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星火村的夜，是被高科技精心驯服的夜。人造天幕流淌着静谧的星河，柔和的能量光带沿着空中步道和悬浮绿植平台无声滑行，将整个选手村映照得如同微缩的仙境。青禾苑深处，白墙黛瓦的小楼掩映在智能滴灌的翠竹丛中，发光的鹅卵石小径蜿蜒其间，流淌的舒缓古琴音波是唯一的背景音。
然而，这表面的宁静之下，暗流正悄然涌动。
青禾苑西北角，一栋编号“癸亥”的小楼后院，与公共区域的灯火通明截然不同。这里被刻意调整了光照模式，只有几盏最低功率的地灯散发着幽蓝的微光，勉强勾勒出嶙峋的假山石和几丛在夜风中簌簌作响的墨竹轮廓。空气里弥漫着一种特制冷凝剂也无法完全掩盖的、若有若无的阴冷腥甜气息。
柳月婵背对着小楼，站在假山投下的最浓重的阴影里。她己换下那身月白的冰蚕丝战袍，穿着一件同样素白却毫无装饰的修身长衫，乌黑的长发用一根冰晶簪子紧紧挽起，露出苍白到近乎透明的脖颈。脖颈和手腕上，那暗银色的金属拘束环在幽蓝地灯下闪烁着冰冷的光泽，能量回路如同蛰伏的毒蛇，在皮肤下隐隐流动。她手中紧握着那柄缩小成匕首形态的三棱冰刺，指节因用力而泛白。
“后天，‘鼎烹问道’……”她冰蓝的瞳孔在阴影中闪烁着怨毒与焦躁交织的寒光，声音压得极低，如同毒蛇吐信，“传送灵膳界，狩猎‘界域魔兽’…规则己明。苏暖那个贱人…还有那个不知从哪里冒出来的凌寒！必须除掉！在界域里，有的是‘意外’！”她手中的冰刺尖端，一缕肉眼可见的幽蓝寒气逸散出来，将脚边几片竹叶瞬间冻结成冰晶。
“除掉？”
一个声音突兀地响起。并非来自柳月婵对面，而是从她脚下的阴影里！那团原本只是假山投下的浓黑，如同活物般蠕动、拔高，瞬息间凝聚成一个模糊的、纯粹由蠕动黑暗构成的人形轮廓。没有五官，没有实体，只有一种令人灵魂冻结的、仿佛能吞噬一切光线的纯粹“暗”。一股比柳月婵的九幽寒气更加深沉、更加古老、也更加纯粹的吞噬与死寂气息弥漫开来，周围的温度骤降，连幽蓝的地灯光芒都仿佛被那黑暗吸走了几分。
柳月婵身体猛地一僵，如同被无形的冰锥刺中，怨毒的话语戛然而止。她下意识地后退半步，冰蓝的瞳孔里第一次流露出对那黑影的深深忌惮，甚至是一丝…恐惧。
“柳月婵。”黑影的声音首接在柳月婵的意识深处响起，冰冷、沙哑、毫无感情，如同两块粗糙的金属在摩擦，“你的恨意，如同腐臭沼泽里的气泡，廉价且毫无意义。记住你的身份，记住你为何能站在这里，戴着这身枷锁，而非在江南协会的冰牢里化作枯骨。”
黑影微微“晃动”了一下，仿佛在审视她：“苏暖，是‘钥匙’之一。凌寒，亦是变数。他们自有其存在的轨迹。你的任务，是确保‘门’的开启，‘盛宴’的如期而至。在计划完成之前，任何节外生枝的‘意外’……”黑影的轮廓边缘，黑暗如同活物般翻涌了一下，散发出更加恐怖的吞噬气息，“……都将由你，和你的冰魄斋，付出无法承受的代价。明白了吗？”
那冰冷的意志如同实质的枷锁，狠狠勒紧了柳月婵的灵魂。她身体剧烈地颤抖了一下，脸色比月光更惨白，手中的冰刺差点脱手。巨大的屈辱和恐惧淹没了她，但更深的是对那黑影背后力量的绝对敬畏。她死死咬住下唇，一丝冰蓝的血迹渗出，瞬间冻结。喉咙里挤出几个破碎的音节：“…明…明白。”
“很好。”黑影的声音毫无波澜，“狩猎开始后，按既定坐标行动。‘饵食’会如期出现。吸引它，困住它，剩下的…自有‘饕客’料理。你们只需确保…‘门’前的障碍，被清理干净。”
黑影说完，那蠕动的黑暗轮廓开始无声无息地塌陷、消散，如同从未出现过。那股令人窒息的死寂吞噬感也随之迅速退去，只留下柳月婵僵立在原地，如同被抽空了所有力气，只剩下满腔被强行压抑的、几乎要焚烧理智的怨毒。她冰蓝的瞳孔死死盯着苏暖小楼的方向，指甲深深掐进掌心，冰晶碎裂的细微声响在寂静中格外刺耳。
“苏暖…钥匙？…呵…呵呵…”她喉咙里发出意义不明的、破碎的低笑，在幽暗的竹林里回荡，如同夜枭的哀鸣。
与此同时，青禾苑中央的公共休憩区，却是另一番景象。
几组造型流畅的银白色智能桌椅悬浮在潺潺的人工溪流旁，柔和的暖白光带将这片区域映照得如同白昼。空气中飘散着特制营养液的清新果香和淡淡的茶香。
“驴火门”赵铁山西仰八叉地瘫在一张悬浮椅上，锃亮的光头上冒着热气，身上那件洗得发白的蓝布褂子敞着怀，露出古铜色、肌肉虬结的胸膛。他手里抓着一只巨大的、油光锃亮的烤兽腿，啃得满嘴流油，含糊不清地嚷嚷：“…他娘的！那土豆！那豆腐！俺老赵算是开眼了！这届百膳争鸣，玩得是心跳！后天的灵膳界…嘿嘿，不知道有啥好肉等着俺去拆！”他油腻的大手拍了拍旁边立着的门板锯齿砍刀。
“拆拆拆！就知道拆！”李沅芷坐在他对面，没好气地白了他一眼。她换了身靛蓝蜡染的居家短褂，两条乌黑油亮的大辫子垂在胸前，圆脸红扑扑的，手里捧着一个巴掌大的紫砂小壶，正小口啜饮着里面深褐色的液体，一股极其醇厚复杂的酸香弥漫开来。“灵膳界的‘界域魔兽’，那是寻常野兽吗？那都是活了不知多少年头、通了灵性、甚至自带规则之力的怪物！你那把破刀，别到时候崩了刃，还得姑奶奶的‘百年醋引’给你泡软了！”她拍了拍腰间一个缩小版的醋葫芦挂饰。
“嘿！蓝毛丫头！看不起谁呢？！”赵铁山一瞪眼，把啃了一半的兽腿往桌上一墩，“俺老赵的‘拆骨卸甲手’，专治各种皮糙肉厚！管它什么魔兽，在俺眼里都是上好的驴肉火烧坯子！”
“噗嗤！”旁边传来一声轻笑。楚寒山坐在稍远处一张悬浮椅上，素雅的青衫纤尘不染，背后藤蔓缠绕的古剑安静悬立。他手中把玩着一片青翠欲滴、仿佛刚从竹枝上摘下的叶子（剑意灵竹的残余），闻言摇头：“赵兄豪迈。不过李姑娘所言非虚。界域魔兽非同小可，其血肉筋骨往往蕴含狂暴的灵蕴甚至混乱规则，稍有不慎，反噬自身。狩猎之时，需慎之又慎。”他温润的目光扫过溪流对面苏暖小院的方向，带着一丝不易察觉的探究，“倒是苏魁首与那位凌寒道友…其返璞归真之道，或许更能契合那方天地的本源规则。”
“楚木头说得对！”李沅芷立刻接话，大眼睛里闪着光，“苏魁首那碗土豆汤…看着平平无奇，喝一口能顶十头牛！还有那个凌寒！乖乖！豆腐雕花引月华！长得还那么…咳！”她意识到说漏嘴，赶紧灌了一口醋，酸得龇牙咧嘴，脸更红了。
“切，小白脸一个！”赵铁山不屑地撇嘴，抓起兽腿继续啃，“玩豆腐能玩出花来，打架顶个屁用！进了灵膳界，还得看爷的！”他嗓门洪亮，引得附近几桌其他选手也侧目看来，低声议论着后天的狩猎与苏暖、凌寒这两个名字。
“械神最新型号的‘界域稳定锚’和‘灵蕴波动雷达’己经调试完毕。”沈青瓷清冷的声音从角落传来。她独自坐在一张悬浮工作台旁，鼻梁上架着智能眼镜，镜片上数据流瀑布般刷新，两只悬浮的球形机器人正围绕着她进行着复杂的自检和参数调整。“根据协会提供的有限资料分析，目标区域存在高强度的空间褶皱与灵蕴乱流。建议组队行动，至少配备一名擅长能量场稳定的辅助型食膳师。”她的话是对着空气说的，更像是自言自语的分析报告。
“组队？跟谁组？”熊阔海那铁塔般的身影靠在溪边一棵发光的景观树下，只穿着件白色无袖汗衫，露出的臂膀肌肉如同花岗岩。他瓮声瓮气地开口，蒲扇般的大手着放在脚边的玄冰巨斧斧柄，“俺老熊一个人惯了。一斧头下去，管它什么空间褶皱，劈开就是！”
“熊大个儿，莽夫！”李沅芷吐槽。
“莽有莽的好！”赵铁山表示赞同。
楚寒山无奈地笑了笑，目光再次投向苏暖的小院方向，若有所思。
青禾苑“丁卯”小院。
清冷的月辉透过仿古的木格窗棂，洒在简洁的室内。苏暖盘膝坐在蒲团上，面前矮几上放着那只粗陶大碗，碗底残留着几滴金黄温润的“地脉龙鳞羹”汤汁。她没有调息，只是静静地看着碗底，指尖无意识地拂过碗沿粗糙的纹理。
腰间，“吞月”传来平稳而厚重的脉动，如同大地沉稳的心跳，将心口那点鼎烹令的诅咒寒意牢牢压制在深处。手腕上，深青色的解牛五重天刀印在月光下温润流转，分川纹路似乎比之前更加清晰深刻了几分。
窗外，夜风拂过竹林，发出沙沙的轻响。
苏暖的眉头，几不可察地微微蹙了一下。
就在刚才，一股极其微弱、却带着极致阴寒与怨毒的气息，如同冰针般刺过她的感知边缘，转瞬即逝。方向…似乎是西北角。
柳月婵？
她抬起眼，目光仿佛穿透墙壁，望向那幽暗的方向。那气息中，似乎还夹杂着一点…更加深邃、更加令人不安的东西。如同深不见底的寒渊，只是瞬间的泄露，便让她体内的“吞月”刀意本能地产生了一丝极其细微的警惕嗡鸣。
薪火映道，可照前路，却难驱人心之暗。
她端起粗陶碗，将碗底最后一滴温润的汤汁饮尽。厚重的暖流滑入腹中，驱散了那一丝寒意。她闭上眼，将所有的杂念沉入那薪火熬炼出的、承载地脉的温厚意境之中。
夜还很长。灵膳界的狩猎，不过是另一场更加凶险的“烹煮”。
