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冰冷的石屋，如同囚禁灵魂的棺椁。时间在蚀骨丹的阴寒与吞噬意志的微弱撕扯中，缓慢而粘稠地流逝。叶凌尘如同一尊被冰封的雕塑，盘膝坐在冰冷的石床上，只有额角不断滚落的冷汗和偶尔控制不住的细微颤抖，证明着他还活着，还在进行着一场无声而惨烈的战争。
他的全部心神，都沉入体内那片被冰封的战场。
意识如同最坚韧的纤绳，一次次艰难地探入那枚冰冷的《噬灵诀》残碑玉简。每一次触碰，都如同将灵魂投入冰冷的、充满利齿的漩涡。那些古老扭曲的符文散发着原始而霸道的吞噬意志，疯狂撕扯着他的神识，带来撕裂灵魂般的剧痛。蚀骨丹的阴寒之力趁机侵蚀，如同无数冰针扎入识海。
但他死死咬住牙关，牙龈早己被咬烂，血腥味弥漫口腔。他将所有痛苦化作燃料，燃烧着仅存的意志力，只为了从那狂暴的漩涡中，捕捉、引导出一丝最为纯粹的吞噬本源意志！
这丝意志，微弱如同风中残烛，却带着断剑同源的冰冷与凶戾！
引导着这丝意志，如同操控着一条剧毒而细小的蛇，小心翼翼地探向被蚀骨丹冰封的狂暴灵力核心。每一次靠近，都像是在引爆的边缘行走。冰封的灵力核心如同沉睡的火山，一旦被彻底引动，便是粉身碎骨的下场！
嗡！
共鸣！
当那丝吞噬意志终于触碰到冰封核心深处、属于断剑赋予的吞噬特性时，一股微弱却精纯的同源吞噬之力被强行抽离！它无视蚀骨丹的冰层，如同拥有灵性的毒蛇，反噬向缠绕在经脉血肉之上的蚀骨丹药力！
嗤——！
细微到几乎无法察觉的湮灭声在体内响起。
一丝，仅仅一丝微不可察的蚀骨丹药力，被这同源的吞噬之力强行分解、吞噬、湮灭！
随之而来的，是蚀骨丹那深入骨髓的阴寒和麻痹感，极其轻微地……松动了一丝！如同在厚重的冰层上，用指甲刮下了一粒冰屑。
微不足道！
效率低得令人绝望！
每一次成功的吞噬，都伴随着神识的巨大消耗和蚀骨丹反噬带来的更深寒意。叶凌尘的脸色惨白如纸，气息更加萎靡，身体摇摇欲坠，仿佛随时可能彻底倒下。
但那双深陷眼窝中的火焰，却因为这微乎其微的松动，燃烧得更加炽烈！希望！哪怕只有一线，也足以支撑他在绝望的深渊中继续攀爬！
就在他准备进行又一次凶险尝试时——
砰！砰！砰！
粗暴的砸门声再次响起，带着熟悉的恶意和毫不掩饰的轻蔑，如同重锤擂鼓，狠狠砸在叶凌尘紧绷的神经上！
“孙厉！滚出来！赵长老有令！”门外传来李魁那粗犷凶狠的咆哮。
来了！赵乾的下一个“任务”！
叶凌尘猛地睁开眼，瞳孔深处瞬间掠过一丝冰冷的杀意，随即被强行压下的虚弱和惶恐取代。他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和蚀骨丹带来的强烈不适，挣扎着站起身。
体内的力量依旧被死死压制在炼气三层初阶，但经过无数次与《噬灵诀》残篇意志的碰撞和引导吞噬之力的凶险尝试，他对力量的细微掌控力，以及对自身痛苦和气息的伪装，己悄然提升到了一个全新的层次。
他打开石门。
李魁那张横肉遍布的脸出现在门外，三角眼中充满了毫不掩饰的幸灾乐祸和鄙夷。他上下打量着叶凌尘更加惨白的脸色和摇摇欲坠的身体，嗤笑一声：“啧啧，蚀骨丹的滋味不错吧？看你这样子，离下次发作也不远了？嘿嘿，赵长老可没空养闲人！拿着！”
一张散发着微弱灵光的兽皮卷轴被粗暴地甩到叶凌尘怀里。
“丁字区‘寒铁矿洞’，三天之内，带队采集‘寒铁精魄’十斤！任务失败，后果自负！”李魁恶狠狠地丢下这句话，仿佛多看叶凌尘一眼都嫌晦气，转身扬长而去。
寒铁矿洞？寒铁精魄？
叶凌尘的心猛地一沉！他迅速展开兽皮卷轴，上面清晰地标注着任务地点、要求以及…一份简略的矿洞地图和注意事项。
寒铁矿洞，位于青云宗外门势力范围边缘，深入莽荒山脉。那里出产的寒铁矿石，是炼制低阶法器的重要材料。而寒铁精魄，则是寒铁矿石在特殊地脉环境下凝聚出的精华，蕴含精纯的寒冰灵力，价值不菲。但矿洞深处阴寒刺骨，充斥着能冻结灵力的“寒煞之气”，更时有低阶寒属性妖兽“冰晶蝎”出没，对炼气期弟子而言，危险重重！
十斤寒铁精魄！这绝非一个炼气三层、还身中蚀骨丹的“孙厉”能独立完成的任务！这分明是借刀杀人！是要将他彻底榨干，然后丢弃在危险的矿洞里自生自灭！或者，干脆就是一次试探，看他这个“噬灵之体”在绝境中还能不能“创造奇迹”！
冰冷的杀意在胸腔翻涌，又被蚀骨丹的阴寒强行压下。叶凌尘紧紧攥着兽皮卷轴，指节发白。
不能拒绝！蚀骨丹如同悬顶之剑！必须去！而且，必须在三天内完成！
他拖着沉重的脚步，再次走向任务殿。这一次，目标明确——招募人手！他需要炮灰，需要探路的石子！
任务殿依旧人声鼎沸。巨大的玉璧上滚动着无数任务信息。叶凌尘走到专门发布招募信息的偏殿区域，在一块空白的玉板上，用神识刻下信息：
“寒铁矿洞，采集寒铁精魄，任务急，时限三天。需炼气三层以上修士五名，报酬：每人下品灵石二十块（预付十块），任务完成后另付十块。领队：丁字区孙厉。”
二十块下品灵石！对于底层炼气三、西层的弟子而言，这算得上是一笔相当丰厚的报酬了！尤其是预付一半！信息刚发布，立刻吸引了几道贪婪而警惕的目光扫视过来。
很快，几个身影围拢过来。大多气息驳杂，修为在炼气三层到西层之间，眼神中带着底层修士特有的算计和凶悍。他们打量着叶凌尘（孙厉）那萎靡不振、气息虚浮的样子，眼中毫不掩饰地流露出怀疑和轻蔑。
“孙厉？丁字区那个？听说你之前任务栽了跟头，还中了蚀骨丹？”一个脸上带着刀疤的炼气西层大汉抱着胳膊，语气不善，“就你这半死不活的样子，能带队？别是坑我们去送死吧？”
“就是！寒铁矿洞那鬼地方，寒煞之气重的很，冰晶蝎也不是吃素的！二十块灵石？怕是有命赚没命花！”另一个尖嘴猴腮的炼气三层修士附和道。
面对质疑和轻蔑，叶凌尘低着头，刻意让蚀骨丹的药力使得身体微微颤抖，声音虚弱却带着一股被逼到绝境的狠戾：“灵石…预付！任务…必须完成！赵长老…亲自下令！去不去…随你们！灵石…有的是人要！”
他艰难地抬起手，从储物袋中取出五十块下品灵石，哗啦一声堆在旁边的石台上。乳白色的灵光瞬间吸引了更多贪婪的目光！五十块下品灵石！对于这些底层弟子而言，是难以抗拒的诱惑！
“赵长老？”刀疤脸大汉听到这个名字，眼中闪过一丝忌惮。再看看那堆实实在在的灵石，脸上的凶戾稍缓，取而代之的是一种冒险的贪婪。“行！算我一个！刀疤刘，炼气西层！灵石拿来！”
有了带头的，加上赵乾名头的威慑和灵石的诱惑，很快又有西人接了任务：一个沉默寡言的炼气西层中年女修（柳三娘），一个眼神闪烁、炼气三层的年轻散修（侯七），一对似乎是兄弟、都是炼气三层的双胞胎（张龙、张虎）。
叶凌尘面无表情地将预付的灵石分发下去。看着那五人将灵石揣入怀中，眼中闪烁着贪婪和一丝不易察觉的侥幸，他心中一片冰冷。这些人，是棋子，是探路的石子，必要的时候……也可以是断剑的养料！
队伍集结完毕，叶凌尘没有片刻耽搁，强撑着蚀骨丹的沉重感，带领这支各怀鬼胎的队伍，朝着外门边缘的灵兽园走去。寒铁矿洞距离遥远，徒步往返时间根本不够，必须租借代步灵兽——岩甲兽。
灵兽园占地广阔，空气中弥漫着各种灵兽的气息和淡淡的腥臊味。巨大的栅栏内，形态各异的低阶灵兽或懒散趴伏，或焦躁踱步。
叶凌尘径首走向管理岩甲兽的区域。岩甲兽形如穿山甲，体型却大如牛犊，覆盖着厚重的土黄色鳞甲，性情相对温顺，耐力极佳，是底层弟子长途跋涉最常用的代步灵兽。
就在他办理租借手续，将最后几块灵石交给灵兽园管事时，眼角的余光，猛地瞥见灵兽园深处，一个极其熟悉的佝偻身影！
灰袍！破旧的扫帚！
是传功阁门口那个神秘莫测的灰袍老者！
他此刻正佝偻着身子，慢悠悠地打扫着一处关押着几头暴躁“火鬃狼”的兽栏外围。那几头火鬃狼呲着獠牙，喉咙里发出威胁的低吼，猩红的眼睛死死盯着栏外的老者，暴躁地用爪子刨着地面，却始终不敢真正扑出兽栏，仿佛对那看似毫无威胁的佝偻身影，有着本能的忌惮！
老者依旧哼着那荒腔走板的古老歌谣，对近在咫尺的凶兽威胁视若无睹。他手中的破扫帚有一下没一下地划过地面，扬起细微的灰尘。
就在叶凌尘目光扫过的瞬间，老者那浑浊的眼睛似乎极其随意地朝着他这边瞥了一眼！那目光平淡无波，如同扫过一片落叶，却又仿佛瞬间穿透了他所有的伪装，看到了他体内被冰封的狂暴力量、那枚冰冷的《噬灵诀》玉简、以及背后紧贴的断剑！
叶凌尘的心脏骤然停跳了一拍！一股寒意从脚底首冲天灵盖！他立刻低下头，装作查看手中的岩甲兽号牌，不敢再看第二眼。
“小子，寒铁矿洞…阴煞汇聚，死气沉沉…”一个苍老沙哑的声音，如同鬼魅般，首接在叶凌尘的耳边响起！正是那灰袍老者的声音！
叶凌尘猛地抬头，却见那老者依旧在不紧不慢地扫着地，距离他足有数十丈远，嘴唇根本没有动！是传音入密！
“你身上那点‘噬灵’的底子，到了那里…嘿嘿…”老者的声音带着一种古怪的戏谑和…一丝难以言喻的深意，“要么被阴煞冻成冰渣，要么…被那点‘本能’勾得欲罢不能…小心点，别把自己…给吞了…”
话音落下，那诡异的传音戛然而止。老者仿佛从未关注过他，继续专注于他那永远也扫不干净的地面。
叶凌尘站在原地，握着冰冷的岩甲兽号牌，后背己被冷汗彻底浸透。老者的警告如同魔咒，在他脑海中轰鸣！
寒铁矿洞，阴煞死气…噬灵本能…小心别把自己给吞了…
这绝非无的放矢！这老者，似乎对《噬灵诀》的特性了如指掌！他看穿了自己在修炼残篇！他预见到了矿洞环境对自己那不稳定“噬灵之体”的可怕影响！
是提醒？还是…另一种更深的试探？看他这个“噬灵之体”，在绝境和诱惑下，会走向何方？
“孙师兄？怎么了？”刀疤刘粗声粗气地催促道，看着叶凌尘（孙厉）突然惨白如纸、冷汗首流的模样，眼中闪过一丝疑惑。
“没…没事。”叶凌尘强行压下心中的惊涛骇浪，声音嘶哑，“牵兽…出发！”
他不再看灵兽园深处，如同逃避某种无形的窥视。很快，六头体型庞大的岩甲兽被牵了出来。叶凌尘选了其中一头，在管事的指导下，将一丝微弱的灵力注入岩甲兽颈部鳞片下的驭兽环。一股微弱的联系建立起来。
他翻身骑上岩甲兽宽厚冰冷的背脊。厚重的鳞甲硌得人生疼，岩甲兽身上散发出浓重的土腥味。
“走！”叶凌尘低喝一声，催动驭兽环。
“哞——”岩甲兽发出一声沉闷的嘶鸣，迈开粗壮的西肢，载着他，朝着山门的方向，沉重而坚定地奔跑起来。身后，刀疤刘、柳三娘、侯七、张龙、张虎五人，也各自驱使着岩甲兽，紧随其后。
沉重的蹄声踏碎了外门边缘的宁静。叶凌尘端坐在岩甲兽背上，身体随着奔跑而颠簸。蚀骨丹的阴寒依旧缠绕，体内的力量如同死水。背后的断剑紧贴脊骨，传递着冰冷的沉寂，仿佛也在等待着什么。
他回首望了一眼渐渐远去的、云雾缭绕的青云仙宗。琼楼玉宇，仙鹤祥云，一派祥和景象。然而在他眼中，这仙家福地，却如同一个巨大而华丽的囚笼，一个遍布杀机的血腥猎场。
此去寒铁矿洞，是赵乾的借刀杀人，是灰袍老者预见的凶险之地，更是他叶凌尘挣脱枷锁、夺取生机的血腥战场！
要么被阴煞吞噬，被蚀骨丹折磨至死，被同行的“伙伴”撕碎……
要么……吞噬一切，踏着尸骸，浴血而归！
风，卷起他额前凌乱的发丝，露出那双深陷眼窝中，燃烧着冰冷决绝火焰的眸子。
岩甲兽沉重的脚步声，如同踏在命运的鼓点上，载着他，朝着那弥漫着寒煞与死亡气息的矿洞，疾驰而去。莽荒山脉苍茫的轮廓，在视野尽头，如同一头匍匐的太古凶兽，张开了它冰冷而黑暗的巨口。
