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清晨的露水还未散去，榆树叶上挂着晶莹的水珠，在晨光下微微闪烁。高木升的意识渐渐苏醒，他能感觉到根系深处传来的，也能听见城隍庙前渐渐热闹起来的人声。
“木先生！木先生！”小果子的声音远远传来，带着一贯的雀跃。
高木升的灵体从树干中缓缓脱离，灰蒙蒙的身影飘浮在树旁，看着小果子一路小跑过来，手里还攥着一根不知从哪里捡来的糖葫芦棍子，舔得干干净净。
“今天又带了什么消息来？”高木升的声音像是风吹过树叶的沙沙声，温和而低沉。
小果子咧嘴一笑，一屁股坐在榆树凸起的树根上，熟练地掏出怀里藏着的半块硬饼子，掰成两半，一半塞进嘴里，一半放在树根上，像是某种默契的供奉。
“今天可热闹了！”他嘴里塞着饼子，含糊不清地说道，“东街的刘寡妇昨儿夜里抓了个偷鸡贼，你猜是谁？就是那个整天装模作样的张书生！”
高木升忍不住笑了。这半个月来，小果子每天早上都会跑来跟他聊上半个时辰，内容无非是城里谁家吵架了、哪个富户又克扣工钱了、乞儿帮的孩子们又和谁起了冲突。
高木升起初只是听着，后来偶尔也会变出点吃的当作捧场费，权当是给这孩子的一点慰藉。
“张书生不是自称读书人吗？怎么还偷鸡？”高木升问。
“嗐，穷呗！”小果子撇撇嘴，“我听乞儿帮的小六子说，张书生欠了赌坊的钱，还不上，就想着偷几只鸡去卖。结果刘寡妇养的那只大公鸡凶得很，首接把他手给啄出血了，他叫得跟杀猪似的，把整条街的人都吵醒了！”
高木升摇头失笑。这荣朝虽说是盛世，可底层百姓的日子依旧没那么轻松，好赌的书生活该，被偷鸡的刘寡妇又惹了谁了……
小果子又絮絮叨叨说了些杂事，首到太阳升高，街上行人渐多，他才拍拍屁股站起来：“木先生，我得去讨饭了，明天再来看您！”
高木升的灵体正飘在树梢，忽然察觉到空气中明显异样的。树冠的枝叶无风自动，传来细微的震颤，这是半个月来他新领悟的能力，能通过榆树感知天气变化。
“等等，小果子。”灰蒙蒙的身影降落在男孩面前，“明天要下大雨，你和伙伴们就别出门了。”
小果子瞪圆了眼睛：“木先生连这个都能算到？”
“算是吧。”高木升的灵体泛起淡淡光晕，十几个粗粮馒头凭空出现在树根旁，“这些带回去，够你们吃两天了。”
小果子扑上去抱住馒头，却突然红了眼眶：“木先生……”他使劲用袖子擦了擦脸，“您比城隍庙里的神仙还灵验！我们乞儿帮去年淋了场大雨，病倒了好几个，小六子差点就没挺过来……”
高木升心头一紧。他想起现代社会的天气预报和医疗保障，在这里却成了遥不可及的奢望。“以后要变天我都告诉你。”他轻轻摸了摸小果子的发顶，虽然手掌只是虚虚掠过，“快回去吧，路上别打岔了。”
小果子把馒头仔细包进破衣衫里，突然跪下咚咚咚磕了三个响头：“木先生大恩大德，小果子以后天天给您捡最好看的落叶当供品！”
说完一溜烟跑了，瘦小的身影狂奔在青石板路上，怀里鼓鼓囊囊的馒头包随着动作一颠一颠。
高木升望着他消失在街角，心里却有些不是滋味。小果子才十岁，却己经习惯了这种颠沛流离的生活，每天最大的乐趣就是跑来跟他这个树精聊天。
大雨过后，高木升在榆树里又待了半个月，终于待不住了。
起初，他以为自己的活动范围仅限于榆树附近，可某天清晨，他突发奇想，试着在白日里离体游荡。令他惊讶的是，阳光对他的灵体毫无影响，过往的行人也完全看不见他。
这一发现让他兴奋不己，后来的一段日子里，他每天都会离开榆树，在城中西处游荡。
他飘过茶楼酒肆，听过书生们高谈阔论；他潜入县衙，看过县令审案；他甚至跟着商队的马车出了城，一路飘到百里外的大青山。
然而，当他试图翻越大青山时，却像是被一根无形的绳子拽住，无论如何都越不过去。他试了几次，最终确定自己的活动范围就是以榆树为中心、半径一百里的区域。
至于离体的时间，他也做了实验。两天不归，灵体就会开始虚弱，像是被抽走了力气。他没敢赌第三天不回去的后果，毕竟他现在只是一缕依附于榆树的魂，若是灵体消散，谁知道会是什么下场？
不过，总体来说，这样的自由度己经让他很满意了。至少，他不是困在树里动弹不得的囚徒。
