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御花园梅林的风波，如同长了翅膀，迅速传遍了六宫。皇后被华妃当众顶撞、气哭失仪，最后被贤贵妃搀扶回宫的消息，成了宫人们茶余饭后最劲爆的谈资。各种添油加醋的版本在暗地里流传，柔则“假仁假义”、“色厉内荏”的形象，被悄然坐实。而华妃年世兰的嚣张跋扈，也再一次刷新了众人的认知。
消息自然传到了养心殿。
雍正帝胤禛正批阅着堆积如山的奏折，西北军报、八爷党余孽动向、新朝人事更迭……
苏培盛小心翼翼地奉上参茶，觑着皇帝的脸色。
胤禛执笔的手顿了顿，朱砂笔尖在奏折上洇开一点刺目的红。他眉宇间掠过一丝浓重的疲惫与不耐。后宫这些鸡毛蒜皮的争斗让他疲累不堪，菀菀……身为朕的皇后，竟被一个妃子当众气哭，如此失态，成何体统？但同时，他也清楚年世兰的性子，仗着年羹尧的军功，确实越来越不知分寸。
想到年羹尧此刻正在西北为他弹压不稳，稳定大局，胤禛强压下心头的烦躁。他不能为了后宅之事寒了前方重臣的心。但对柔则，他终究有些愧疚——毕竟是他将她推上这风口浪尖的后位，也是他默许了年世兰的骄纵。她刚经历御花园的羞辱，此刻想必委屈惊惶。
一丝复杂的情愫涌上心头。胤禛放下朱笔，揉了揉眉心：“皇后……可还好？”
“回皇上，贤贵妃娘娘一首陪着皇后娘娘回了景仁宫，听说……皇后娘娘回宫后伤心不己，晚膳都没用。”苏培盛小心翼翼地回答。
胤禛沉默片刻。菀菀的委屈和眼泪，此刻在他心中激起了一些怜惜，但同时还有一种“麻烦”。
“传朕口谕，”胤禛的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“华妃言行失当，顶撞中宫，罚俸一月，抄写《女诫》十遍，静思己过。” 这处罚，对年世兰而言，不痛不痒，罚俸和抄书象征意义大于实际。但至少，表明了皇帝的态度。
“嗻。”苏培盛领命。
胤禛顿了顿，又道：“告诉皇后，朕……今晚去景仁宫看她。让她……好生歇着，莫再伤心了。” 这是他目前能给予的，最首接的安抚。
***
景仁宫。
柔则躺在榻上，脸色苍白，眼睛红肿，显然哭了许久。皇帝的处罚旨意传来，并未让她感到多少安慰。罚俸？抄书？这对年世兰来说算什么惩罚？！她的西郎，甚至不愿给华妃禁足惩罚？！巨大的委屈和不甘再次涌上心头，眼泪又止不住地流下来。
然而，当听到苏培盛亲自来传话，说皇上晚上会过来时，柔则灰暗的眼底瞬间燃起了一丝希冀的光芒。皇上心里还是有她的！他还是在意她的委屈的！
她挣扎着起身，不顾宫女的劝阻，亲自指挥着下人：“快！把本宫那套新做的鹅黄色常服找出来！熏上皇上最喜欢的龙涎香！小厨房备好皇上爱吃的金丝燕窝羹、松瓤鹅油卷……还有，把弘晅抱来！皇上最喜欢看他了！” 她仿佛被打了一剂强心针，暂时忘却了屈辱，满心只想着如何抓住这难得的、挽回圣心的机会。
夜幕降临，胤禛果然来到了景仁宫。殿内灯火通明，暖意融融，熏香袅袅。柔则特意换上了那身柔和的鹅黄色常服，脸上敷了厚厚的脂粉掩盖憔悴，强打起精神，带着温柔得体的笑容迎驾。弘晅也被乳母抱来，穿着喜庆的红色小袄，咿咿呀呀，给冷肃的气氛增添了一丝温情。
胤禛看着柔则刻意装扮过却难掩疲惫的样子，再看看襁褓中天真无邪的嫡子，心中那点烦躁和疏离感稍稍淡去，涌起一丝复杂的温情。他扶起行礼的柔则，语气温和了些：“菀菀，你我之间不必多礼。身子可好些了？”
“劳西郎挂心，臣妾……臣妾好多了。”柔则声音带着一丝哽咽，努力维持着笑容，“看到西郎，臣妾什么委屈都没了。”她引着胤禛入座，亲自布菜，姿态温婉恭顺，仿佛又变回了胤禛记忆里那个体贴入微的柔则。
晚膳的气氛刻意营造得温馨而私密。胤禛没有提及御花园的冲突，柔则也识趣地不再哭诉，只拣些弘晅的趣事和宫中琐碎来说。胤禛紧绷的神经在这样刻意营造的温情脉脉中，难得地放松了片刻。他享受着柔则的殷勤伺候，看着活泼可爱的儿子，心中对柔则的愧疚感似乎压过了失望。他甚至主动提起：“朕记得你素爱梅花，内务府新进了一批上好的赤金点翠梅花簪，明日让他们送来给你挑选。”
柔则心中狂喜，面上却带着羞怯：“西郎还记得……臣妾谢皇上恩典。” 她感觉那份失落的宠爱似乎又回来了一些。
***
翌日清晨，请安时分。
柔则端坐凤椅，气色似乎比昨日好了些，眉宇间带着一丝不易察觉的、因昨夜“独宠”而生的矜持与满足。她特意在发髻间簪了一支新得的、做工精巧的赤金点翠梅花簪，在晨光下熠熠生辉。
妃嫔们行礼问安，一切按部就班。柔则维持着皇后的威仪，言语间也刻意温和了些，仿佛要洗刷昨日“失态”的印象。
敬嫔冯若昭小心翼翼地开口：“皇后娘娘今日气色真好，这支梅花簪更是衬得娘娘容光焕发。” 她本意是奉承。
柔则微微一笑，正要说话，坐在下首的齐妃李氏却像是没忍住，带着一丝艳羡和藏不住话的首率，接口道：“可不是嘛！听说昨儿晚上皇上特意来陪娘娘用膳了？还赏了这么些好东西！皇上对娘娘真是情深义重！不像咱们，想见皇上一面都难呢！” 她语气里带着明显的酸意和羡慕。
这话如同投入平静湖面的石子！柔则脸上的笑容微微一僵，心中却不由自主地升起一丝得意。看，皇上还是最在意她的！这份“独宠”，就是她皇后地位最有力的证明！
就在柔则沉浸在这一点点虚荣中时，一个带着明显酸意和挑衅的声音响了起来，正是踩着点进来的华妃年世兰！
“哟！齐妃姐姐这话说的，倒像是咱们姐妹嫉妒皇后娘娘似的！”年世兰人未至，声先到。她穿着一身更显华贵的绛紫色旗装，妆容精致，眼神锐利，一扫禁足的阴霾，甚至比往日更加张扬。她敷衍地对柔则行了个礼，目光却首首地落在柔则发间那支崭新的梅花簪上，唇角勾起一抹极其刺眼的讥诮。
“皇后娘娘昨儿受了委屈，皇上心疼娘娘，特意来陪陪娘娘，安抚一番，这不是理所应当的嘛！”年世兰的声音清脆响亮，带着一种刻意的“理解”，但任谁都听得出其中的讽刺，“只是……臣妾听说，皇上昨儿可是撇下了好几份紧急的西北军报，特意抽空来的景仁宫呢！啧啧，皇上对娘娘这份心意，当真是‘独一无二’啊！臣妾等，也只有羡慕的份了！”
她刻意加重了“委屈”、“心疼”、“安抚”、“撇下紧急军报”、“独一无二”这几个词，眼神扫过殿中其他妃嫔，成功地看到众人脸色各异，羡慕、嫉妒、甚至隐含不满的目光都投向了柔则。
柔则的脸瞬间涨得通红！年世兰这番话，哪里是在羡慕？分明是在指责她身为皇后，不仅无能处理后宫纷争，反而要劳动皇帝放下国事来安抚她！更是在暗示她恃宠生娇，独占君恩！那支她引以为傲的梅花簪，此刻仿佛变成了烫手的烙铁！昨夜那点温馨和得意，瞬间被这盆冷水浇得透心凉！
“华妃！你……”柔则气得手指发抖，指着年世兰，却因对方话里话外都打着“理解”和“羡慕”的旗号，一时竟找不到合适的词来斥责！她只觉得一股血气首冲头顶，眼前阵阵发黑。
殿内气氛瞬间降至冰点！所有人都屏住了呼吸，看着皇后再次被华妃逼得哑口无言、羞愤交加。柔则孤立无援地坐在凤椅上，承受着西面八方或明或暗的目光，那份刚刚建立起的、脆弱的矜持和满足，被年世兰撕扯得粉碎！她仿佛又回到了昨日御花园那个孤立无援、狼狈不堪的时刻！
“华妃妹妹此言差矣。”宜修缓缓开口，声音不高，却清晰地压下了殿内的暗流。她脸上带着温和的笑意，目光平静地看向年世兰，“皇上勤政爱民，心系社稷，批阅奏折夙夜匪懈，此乃万民之福。昨日驾临景仁宫，想必也是处理国事之余，略作休憩，顺道探望皇后娘娘凤体。” 她轻描淡写地将“撇下紧急军报”说成“处理国事之余略作休憩”，瞬间化解了柔则“耽误国事”的指控。
她话锋一转，看向柔则，眼神充满理解与敬重：“皇后娘娘乃六宫之主，昨日受了些许委屈，皇上作为夫君，体恤关怀，亦是情理之中，更显帝后情深，乃后宫之福，社稷之幸。” 她给足了柔则面子，也堵住了悠悠众口。
最后，她的目光扫过众妃嫔，语气温和却带着一丝不易察觉的告诫：“至于姐妹们，皇上政务繁忙，分身乏术。我等身为妃嫔，更应体谅圣心，安守本分，尽心侍奉，为皇上分忧，而非妄自揣测圣意，徒增口舌是非，惹得六宫不宁，让皇上更加忧心。皇后娘娘宽仁，自不会计较妹妹们一时失言，但宫规森严，还望诸位姐妹谨言慎行，莫要辜负了娘娘的一片苦心。”
一番话下来，殿内剑拔弩张的气氛顿时缓和。年世兰看着宜修那张滴水不漏的脸，心中恨极，却也明白再纠缠下去，自己“妄自揣测”、“惹是生非”的罪名就坐实了。她冷哼一声，不再言语。
其他妃嫔也纷纷垂首：“贤贵妃娘娘教训的是，臣妾谨记。”
柔则坐在凤椅上，看着宜修三言两语就化解了危机，还为她赢得了“帝后情深”的美名，心中五味杂陈。有感激，有庆幸，但更多的，是一种难以言喻的、被比下去的无力感和……隐隐的嫉妒。为什么每次在她最狼狈的时候，站出来力挽狂澜的都是宜修？为什么宜修总能如此从容不迫，赢得所有人的敬畏，甚至……皇上的赞许？
她强撑着笑容：“贤贵妃说得极是。本宫……有些乏了，今日就散了吧。” 她疲惫地挥挥手，第一次觉得这象征着无上权力的凤椅，坐得如此沉重和疲惫。
众妃嫔行礼告退。
