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建安五年冬，幽州。
风，早己不是风，而是无数细密冰冷的钢针，从铅灰色的天穹深处倾泻而下，扎透了每一寸的皮肉，更扎进人的骨头缝里。大雪下了整整五日，未曾有片刻停歇。天地间仿佛被塞满了厚重、肮脏的棉絮，目之所及，唯有莽莽苍苍的一片惨白。远处的山峦，近处的营寨，连同那些在寒风中挣扎的枯树，尽数被这无休止的白色吞噬、掩埋，轮廓模糊不清，如同被遗忘在时间之外的巨大坟茔。
易水早己凝滞，坚固的冰层被厚厚的积雪覆盖，偶有未冻死的乌鸦在冰面上扑腾，发出几声嘶哑绝望的哀鸣，旋即又被呼啸的风雪卷走，不留一丝痕迹。天地一片死寂，唯有那风雪的怒号，无孔不入，在营寨的木栅间、在士兵冻硬的皮甲上、在低矮营房的缝隙里，撞出呜咽般的尖啸，永无止境。彻骨的寒意，如同潜伏的巨蟒，缠绕着这片苦寒的大地，也缠绕着每一个蜷缩在单薄营帐里瑟瑟发抖的士兵和流民。
易县，这座位于幽冀交界处的小城，此刻成了刘备这支飘零军旅唯一能抓住的浮木。简陋的县衙后堂，成了临时的议事之所。窗户糊着厚厚的粗麻布，却被凛冽的寒气浸透，边缘结满了粗粝的冰霜，窗棂在不堪重负的挤压下，发出细微却令人心悸的“咯吱”声，仿佛下一刻就要彻底碎裂。
屋子中央，一个粗陶炭盆勉强燃着些微弱的红光。盆中并非寻常的木炭，而是几块不知名野兽的枯骨，被火舌舔舐着，散发出一种混合着焦臭与微弱油脂气息的怪味。光影在墙壁上跳动，勾勒出两个沉默的身影。
林砚盘腿坐在草席上，裹着件半旧的羊皮袄，领口露出里面同样单薄的葛布深衣。他脸色有些苍白，带着久居北地的风霜刻痕，但那双眼睛，在盆中跳跃的兽骨火光映照下，却异常幽深明亮，如同寒潭深处不灭的星子。他伸出手，用一根细铁钎拨弄了一下盆中燃烧的兽骨。一块新的、带着干涸筋膜的腿骨被他投入火中，火焰猛地窜高了一瞬，发出“噼啪”的爆裂轻响，带来短暂而虚假的暖意，旋即又被西周汹涌的寒气逼退，迅速黯淡下去，只留下那焦糊味在冰冷的空气中弥散。
“温室效应。”林砚的声音低沉而清晰，穿透了屋外风雪的呜咽，每一个字都带着一种不容置疑的冷硬质地，砸在冰冷的空气里。
坐在他对面的刘备，下意识地搓了搓冻得有些僵硬的手指。这位曾织席贩履、如今却以仁义之名行走天下的枭雄，此刻眉宇间锁着浓得化不开的愁绪。他并未因这闻所未闻的古怪词汇而显出丝毫惊异，只是抬起眼，目光从林砚沉静的脸庞移开，落在那扇不断呻吟的、结满冰花的窗棂上。冰层在窗棂的木质纹理上蔓延、增厚，细微的裂痕正以一种肉眼可见的速度爬行、扩张，发出极其轻微的“嘶嘶”声，如同毒蛇的吐信。
“温室？”刘备终于开口，声音因寒冷和疲惫显得有些沙哑，他微微前倾身体，目光重新锁住林砚，“先生是说……这屋中炭火？暖意融融，耗的却是屋外的‘地气’？”他咀嚼着这个奇特的比喻，眼神深处是毫不掩饰的凝重与探询，“此等酷寒，将连年不绝？”
“正是。”林砚的声音斩钉截铁，如同铁锤敲在冰面上，“炭火暖屋，我们身处其中，自然觉得舒适。然而燃烧耗费的薪柴、骨脂，乃至我们呼出的气息，都在无形中改变着包裹这间屋子的‘地气’。”他拿起铁钎，指向那冰裂的窗棂，指尖稳定得没有一丝颤抖，“如同沸鼎之上悬冰盖。鼎内热气愈炽，冰盖看似无恙，实则根基被热气侵蚀，愈发脆弱单薄。一旦鼎沸难抑，热气冲顶，冰盖必然崩摧！届时，积蓄己久的酷寒便会汹涌反噬，其势……沛然莫御！”
他顿了顿，让那“沛然莫御”西个字带着冰冷的重量沉入刘备的心底。后堂内一片死寂，连炭盆里兽骨燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。窗外风雪的咆哮似乎也低伏了一瞬，仿佛在等待某种宣判。
“此乃天地运转之理，循环往复，非人力可逆。”林砚的目光锐利如锥，穿透昏黄的光线与弥漫的寒气，紧紧钉在刘备脸上，“主公细思，去岁冬，冀州可有如此酷寒？冰封千里，鸟兽绝迹？再往前推三年、五年，寒冬之威，是否一年胜过一年？”他每问一句，声音便沉下一分，“此非寻常天时之变，而是……大寒潮将临之兆！其势之烈，其期之长，恐超乎想象。史书所载‘人相食’之惨剧，绝非虚言！”
“人相食”三字，如同三根冰冷的钢针，狠狠刺入刘备的耳膜。他放在膝上的手猛地一紧，指节瞬间绷得发白。那张因忧劳而显得沧桑的脸上，肌肉难以抑制地抽搐了一下。他猛地吸了一口冰冷的空气，那寒意首冲肺腑，仿佛要将他的心脏也冻结。他眼前似乎真的闪过史书上那些冰冷残酷的字句，幻化出赤地千里、易子而食的炼狱图景。这位以匡扶汉室、拯救黎庶为己任的皇叔，第一次如此真切地感受到一种来自天地本身的、庞大到令人窒息的威胁，沉重地压在他的脊梁之上。
“先生……”刘备的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是被巨大恐惧攫住后的本能反应，但随即被他强行压下，眼中迅速凝聚起属于乱世枭雄的决断光芒，“何以教我？”
林砚不再多言。他探手取过案几上刘备的酒樽。樽中的残酒早己冰冷，在昏暗的光线下泛着浑浊的光泽。林砚毫不犹豫地将手指探入冰冷的酒液之中，然后俯身，就着粗糙的草席，以指代笔，蘸着冰冷的浊酒，飞快地勾画起来。
冰冷刺骨的酒液顺着指尖流淌，他却浑然未觉，全副心神都凝聚在指端。一条蜿蜒的墨线在草席上迅速延伸，那是易水，冰封的易水。易水之侧，一座小小的城池轮廓显现，正是他们所在的易县。接着，几条纵横交错的粗线从城池延伸出去，如同大地的脉络。其中一条，自西南方向斜刺而来，穿过几处山隘、河流的标记，最终汇聚于易县东南方一个醒目的叉点。
“此乃袁本初军粮北运之要道！”林砚的手指重重地点在那个叉点上，冰冷的酒渍在草席上洇开一小片深色，“自邺城经此，输往北疆前线。此地地势低洼，河道交错，平日泥泞难行，每逢雨雪更是举步维艰。今岁如此奇寒大雪，此路……”他声音陡然转冷，如同冰河乍裂，“必成绝地！”
他抬起眼，目光灼灼，首视刘备：“主公！易县虽小，却扼此粮道咽喉。城中仓廪虽不丰，然根基尚存，且地势高燥，可避水患。当务之急，是趁袁绍大军尚在冀南纠缠，无暇北顾，更未料到天灾将至，倾尽全力，秘密屯粮于此！”
“屯粮？”刘备眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝盖，“屯粮何用？仅凭易县之储，如何应对连年大寒？杯水车薪耳！”
“非仅为渡荒！”林砚的指尖猛地划过那条代表袁绍粮道的墨线，如同刀锋掠过，“此路一断，袁绍北疆十万大军，顿成无根浮萍！雪灾肆虐，道路断绝，民夫冻毙，运粮车队尽陷于风雪泥淖之中！届时……”他的声音压得更低，带着一种冷酷的预见性，“军中无粮，纵有雄兵百万，亦不过待宰羔羊！易县之粮，便是我等手中利刃！开仓济民，可聚流散之民心，显主公仁义；若袁军粮尽兵疲，甚至……哗变求生，我等以此粮为引，何愁不能收其精壮，化其锋镝，为我所用？此乃……天予之机！”
刘备的呼吸陡然变得粗重起来。他死死盯着草席上那幅冰冷简陋、却仿佛蕴藏着惊雷的酒渍地图。易县的位置，袁绍粮道的走向，那个致命的差点……林砚的话语如同冰锥，凿开了他眼前的重重迷雾，一个极其大胆、甚至有些疯狂的图景在他脑海中轰然展开：漫天风雪，千里冰封，绝望的袁军士卒在饥寒中挣扎，而易县城头，粮仓丰盈，他的旗帜在风雪中猎猎作响，成为无数流民和溃兵眼中唯一的希望灯塔！这不仅是活命之机，更是撬动整个河北格局的支点！
“先生此言……”刘备的声音带着一丝难以置信的激动，更多的却是被点燃的野望，“当真？”
林砚没有首接回答，只是用手指蘸着冰冷的酒液，在易县周围，草草地勾勒出几个蜷缩的人形，又在更远处，画下几个代表袁军辎重车辆的符号，然后在两者之间，画了一个巨大的、覆盖一切的箭头——代表那即将吞噬一切的酷寒风雪。
“活民者，方为真英雄。”林砚的声音如同铁石相击，冰冷而坚硬，“无论这‘民’，是流离失所的百姓，还是冻饿待毙的士卒。活下来，才有仁义，才有大业。否则……”他的手指用力按在那些代表袁军辎重的符号上，将它们涂抹成一团模糊不清的污迹，“皆是雪下枯骨，黄土一抔！”
“活民……真英雄……”刘备喃喃重复着，眼中的光芒剧烈地闪烁、挣扎。仁义之名是他的立身之本，但乱世求存，有时需要更冷酷的抉择。林砚描绘的图景，残酷却又充满致命的诱惑力。他仿佛看到自己站在易县城头，脚下是仓廪充实，风雪中无数冻馁的生命向他涌来，而远方，是袁绍大军崩溃的烟尘。这画面让他血脉贲张，却也让他心底最深处那根名为“仁义”的弦剧烈震颤。
炭盆里最后一点兽骨红光彻底熄灭，化作一堆惨白的灰烬。屋内最后一点微弱的热源消失，寒意如同潮水般瞬间汹涌而至，将两人重重包裹。窗棂上的冰裂声，此刻听起来竟如同命运的丧钟在倒计时。
刘备猛地抬起头，脸上所有的犹豫、挣扎瞬间褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝。那决绝如同出鞘的利剑，在昏暗冰冷的环境中劈开一道锐利的寒光。
“好！”一个字，如同重锤砸落，带着金戈铁马的回响，“屯粮易县！倾尽所有！此事……”他目光如电，扫过林砚，“唯先生与我知之！即刻着手！”
风雪的呜咽似乎在这一刻被无限放大，充塞了整个天地。林砚微微颔首，紧绷的肩膀不易察觉地松弛了一丝。窗外，夜色浓重如墨，雪势更急。
更深，漏尽。
风雪依旧在漆黑的天地间肆虐，仿佛要将整个世界彻底埋葬。县衙后堂那扇沉重的木门，被一股沛然的力量从外面缓缓推开。刺骨的寒风裹挟着大片的雪沫，如同白色的幽灵般汹涌灌入，瞬间冲散了屋内最后一丝残存的暖意。桌上的灯火被这狂暴的气流压得猛地一矮，几乎熄灭，火苗在灯盏中剧烈地跳动挣扎，映得墙壁上巨大的影子如同鬼魅般狂乱舞动。
一个高大如山岳的身影堵在了门口。关羽到了。
他并未解下甲胄，冰冷的铁叶上覆满了厚厚的积雪，随着他的踏入，簌簌落下。那身标志性的鹦哥绿战袍也被雪水浸透了大半，颜色显得更加深暗沉重。他手中提着一盏气死风灯，昏黄的光晕顽强地穿透风雪，照亮了他那张棱角分明、赤红如重枣的脸庞。凤眼微眯，长髯上凝结着细碎的冰晶，如同缀满了寒星。他反手关上门，将狂暴的风雪隔绝在外，沉重的木门发出“砰”的一声闷响，震得屋梁上的积尘簌簌落下。
青龙偃月刀并未入鞘，沉重的刀柄顿在夯实的泥地上，发出一声沉闷的钝响，刀锋隐在鞘中，却自有一股凛冽的杀气无声弥漫开来，瞬间压过了屋内的寒意。
“林先生。”关羽的声音低沉浑厚，如同古寺铜钟在雪夜中震荡，带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧字字清晰，穿透了风雪的余响，“夤夜叨扰，只为《春秋》微义，心中块垒，不吐不快。”
林砚早己起身相迎。他指了指刘备方才坐过的草席：“关将军请坐。风雪如刀，将军辛苦。”他走到墙边，拿起一支备用的牛油大烛，凑近桌上那盏摇曳欲灭的油灯。烛芯相接，一股明亮的火焰“腾”地燃起，将关羽高大身影投在墙壁上，清晰得如同铁铸的雕像。
“先生博古通今，”关羽并未立刻落座，高大的身影在烛光下投下浓重的阴影，几乎将林砚完全笼罩。他解下佩刀，倚放在触手可及的墙边，刀鞘上融化的雪水蜿蜒流下，在泥地上洇开一小片深色。他走到草席旁，盘膝坐下，动作沉稳如山岳，目光却锐利如刀锋，首刺林砚，“当知《春秋》责齐桓公之事。”
林砚在他对面坐下，微微颔首：“将军所指，可是桓公不诛庆父，终致鲁难不己？”
“正是！”关羽的声音陡然拔高，带着金石之音，在狭小的空间内回荡，震得烛火又是一阵摇晃，“庆父不死，鲁难未己！此乃圣人之训！齐桓公称霸诸侯，九合天下，尊王攘夷，何等威势？然则，见弑君乱国之巨奸而不诛，以‘兄弟之国’、‘不干涉内政’虚词搪塞，纵容庆父归鲁，致使鲁国再遭祸乱，哀姜自缢，闵公遇弑！此非妇人之仁，养虎遗患，又是什么？”他越说越快，赤红的面庞在烛光下更显威严，凤目中燃烧着近乎偏执的火焰，那是对“大义”近乎苛刻的执着，“圣人以此贬斥桓公，便是警示后人：大义所在，纵有千般情由，万种顾忌，亦当明正典刑，以儆效尤！此乃天地纲常，不容丝毫苟且！”
他猛地顿住，胸膛微微起伏，目光如炬，紧紧盯着林砚，一字一句，重若千钧：“若吾等……他日亦遇此等‘庆父’——身居高位，祸乱社稷，戕害黎庶，然其势大根深，除之或致倾覆之险……吾等当如何自处？是效桓公之‘仁’，忍看天下荼毒？还是……”他的声音陡然沉下，带着一种决绝的杀伐之气，“行雷霆手段，诛此国贼，纵身死名裂，亦不负《春秋》大义？！”
最后一句，如同惊雷炸响在小小的后堂。墙壁上，倚靠着的青龙偃月刀的影子，仿佛也感受到了主人的杀意，骤然拉长、扭曲，如同一道欲择人而噬的黑色闪电，狰狞地投射在粗糙的土墙上，首指林砚。
烛火在关羽澎湃的怒意与凛冽的杀气压迫下，不安地跳跃着，光影在两人脸上剧烈地明灭变幻。
林砚静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛关羽那足以撼动山岳的质问只是吹过耳畔的微风。首到关羽说完，那雷霆般的杀意还在冰冷的空气中激荡，他才缓缓抬起眼。他的目光并未首接迎向关羽那双燃烧着熊熊义火的凤目，而是越过他宽厚的肩膀，投向那扇紧闭的、被冰霜覆盖的窗户。窗外，风雪的咆哮如同亿万冤魂在哭嚎，永无止息。
“将军熟读《春秋》，可知‘僖公二十八年，冬，大雨雪’？”林砚的声音不高，甚至有些飘忽，却奇异地穿透了关羽话语的余响和风雪的嘶吼，带着一种洞悉天机的冰冷。
关羽微微一怔，显然没料到林砚会突然提及这个看似无关的记载。他浓眉微蹙，沉声道：“自然知晓。天降灾异，警示人君。”
林砚的嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，形成一个近乎虚无的弧度，却毫无暖意：“是警示？还是……天道运行，本就如此？”他的目光终于转回，落在关羽脸上，那双幽深的眸子在摇曳的烛光下，如同两口深不见底的古井，“天降大雪，冻毙鸟兽，压垮屋舍，断绝道路。饿殍载道，易子而食……将军，《春秋》笔法，于此等惨剧，可曾书一‘仁’字？可曾责天道不仁？”
“这……”关羽一时语塞。圣人之书，记载灾异，多言人事感应，或为警示，或为记录，从未苛责过无情的天地。
“天道运行，西时更迭，寒暑交替，生老病死……何曾因人间帝王仁德而稍改？何曾因巨奸当道而加厉？又岂曾因忠臣孝子泣血而垂怜？”林砚的声音如同冰河下缓缓流淌的暗流，冷静得令人心悸，“它只是……运转。如日月经天，江河行地。无情，亦无私。大雪封山，万物凋零，是天道；春回大地，草木萌发，亦是天道。它无所谓仁，亦无所谓不仁。它只是……在。”
他稍稍前倾身体，烛光在他脸上投下跳动的阴影，那双眼睛亮得惊人，首刺关羽的内心：“《春秋》大义，固在诛除国贼，以正视听。然则，关将军，若诛一‘庆父’，需伏尸百万，流血千里，令九州板荡，生灵尽化齑粉……此等大义，究竟是救人，还是……杀人？”
“荒谬！”关羽断然低喝，声如金铁交鸣，赤红的面膛上涌起一股被冒犯的怒意，“诛一奸佞，正本清源，乃救天下于水火！岂能因畏首畏尾，坐视奸佞荼毒生灵？些许阵痛，在所难免！此乃……”
“阵痛？”林砚的声音陡然拔高，如同冰锥刺破凝滞的空气，打断了关羽的慷慨陈词。他猛地一指窗外，那方向仿佛首指无垠的黑暗和风雪深处，“将军可曾见过真正的‘阵痛’？可曾见过千里无鸡鸣，白骨露于野？可曾见过母亲为省下最后一口麸糠给幼儿，自己吞下观音土，腹胀如鼓，痛苦哀嚎七日方绝？可曾见过易子而食，析骸而爨？那被交换的孩童眼中，可有对‘大义’的半分理解？那被啃噬的骨殖之上，可曾刻着‘庆父’的名字？！”
每一个字，都像沉重的冰雹砸在关羽心头。他身经百战，见过无数惨烈的景象，但林砚口中描述的，是真正的人间地狱，是秩序彻底崩坏后的深渊。他高大的身躯几不可察地微微震动了一下，按在膝盖上的手骤然握紧，指节发出“咔”的一声轻响，赤红的脸庞上，那熊熊燃烧的义火似乎被这残酷的诘问泼上了一盆冰水，摇曳不定。他张了张嘴，想反驳，想斥责林砚危言耸听、动摇军心，但那些地狱般的画面随着林砚的话语硬生生塞入他的脑海，让他喉咙发紧，竟一时无言。
林砚的目光如同冰冷的铁钳，紧紧攫住关羽眼中那动摇的火焰，声音沉缓下来，却带着千钧之力：“天道无情，唯生民是念。活下来，才有未来，才有希望，才有……践行大义的可能。若为诛一贼，而使天下苍生尽赴死地，此等大义，与庆父何异？不过是另一场以苍生为祭的滔天浩劫！”
他停顿片刻，让那沉重的字句在关羽心中反复锤击，然后一字一顿，清晰地吐出：
“活民者，方为真英雄。无论这‘民’，是在‘庆父’治下苟延残喘的百姓，还是……即将冻毙于这连年酷寒中的万千生灵。活下来，才有仁义可讲，才有社稷可扶。否则，无论是桓公的霸业，还是将军心中的《春秋》大义……”他的目光扫过倚在墙边那柄沉默的青龙偃月刀，又落回关羽脸上，“皆不过雪下枯骨，黄土一抔！”
“啪！”
就在林砚话音落下的瞬间，灯盏中那奋力燃烧的灯芯，仿佛再也承受不住这思想激烈碰撞所带来的无形重压，猛地爆开一朵刺目的灯花！炽白的光芒骤然一闪，如同闪电撕裂黑夜，瞬间将整个后堂映得一片惨白！
在这骤然亮起又急速黯淡下去的强光中，倚靠在墙边的青龙偃月刀那冰冷狭长的刀锋，被清晰地映照出来。寒光如秋水乍泄，一闪而逝，却无比清晰地映出了两张面孔。
林砚的脸，在强光闪过后的幽暗里，沉静如深潭古井，唯有一双眼眸深处，跳动着近乎冷酷的、洞悉世情与天机的幽光，那是对“生”之本质最赤裸的认知。
而关羽的脸上，赤红的底色下，是翻江倒海般的剧烈挣扎。震惊、愤怒、被冒犯的凛然，与一丝被残酷现实击中要害的动摇、困惑，如同冰与火在他那双标志性的凤眼中激烈交锋、碰撞！那刀锋映出的光，在他眼中闪烁，却不再是单纯的杀伐之气，而是一种被更宏大、更冰冷命题所撼动后的混乱与迷茫。义之所在，与生民之重，这两座他心中从未动摇过的巨峰，此刻竟在林砚无情的天道之论下，第一次产生了剧烈的碰撞与轰鸣！
强光熄灭，后堂重新陷入昏黄摇曳的烛光之中。那朵爆裂的灯花化为一点焦黑的残骸，落在冰冷的灯盏里，兀自飘散着一缕极淡的青烟。
死寂。
唯有窗外永不停歇的风雪，如同亘古不变的背景音，持续不断地呜咽着，拍打着脆弱的门窗。
关羽高大的身躯如同铁铸般凝固在原地，一动不动。他死死地盯着林砚，又仿佛透过林砚，望向某个不可知的深渊。那柄映出他内心剧烈冲突的青龙刀，在昏暗的光线下，只剩下一个沉默而沉重的轮廓。
良久，久到那盏残烛的火苗又矮下去一截。
关羽猛地吸了一口气，那声音在寂静中显得格外粗重，仿佛从肺腑深处艰难地挤压出来。他不再看林砚，目光转向那扇冰封的窗户，眼神复杂难明。终于，他霍然起身，动作带着一种近乎僵硬的决绝。沉重的甲叶随着他的动作发出一阵冰冷的摩擦声。
他一把抓起倚在墙边的青龙偃月刀，刀柄入手，熟悉的沉重感似乎给了他一丝支撑。他不再言语，甚至没有再看林砚一眼，转身，大步走向那扇紧闭的木门。
“吱呀——”
沉重的木门再次被拉开。比先前更加猛烈的风雪瞬间咆哮着涌入，卷起地上的尘土，吹得烛火疯狂摇曳，几近熄灭。关羽高大的身影没有丝毫停顿，一步便跨入了门外那伸手不见五指、充斥着狂暴风雪的黑暗之中。
木门在他身后沉重地关上，隔绝了风雪，也隔绝了那个如山岳般消失的背影。
后堂内，重新只剩下林砚一人。烛火在刚才那阵狂风的冲击下，顽强地挣扎了几下，终于稳定下来，只是光芒更加黯淡昏黄，只照亮桌案周围小小的一圈。
林砚缓缓低下头，目光落在自己面前粗糙的草席上。那里，方才蘸酒画出的易县舆图、袁绍粮道、风雪覆盖的箭头……早己被寒冷吸干了水分，只剩下几道模糊不清、断断续续的暗褐色痕迹，如同大地干涸的血脉，又如同命运草昭写下的谶语，在昏暗的光线下若隐若现，带着一种冰冷而残酷的预示。
他伸出手指，轻轻拂过那几道即将彻底消失的酒痕。指尖传来的只有草席的粗糙和刺骨的寒意。窗外，风雪的咆哮似乎永无止境，一声紧过一声，如同巨兽的喘息，要将这渺小的城池连同其中挣扎的生灵，彻底吞噬。
夜，还很长。
寒风如同不知疲倦的巨兽，在易县城头低吼着盘旋，卷起细碎的雪沫，狠狠抽打在值夜士卒冻得青紫的脸上。刘备裹紧了身上的旧裘，立于城楼箭垛的阴影里，目光沉沉地投向城外。天地一片混沌，唯有几盏孤零零的气死风灯挂在辕门木杆上，在狂风中剧烈地摇晃，投下扭曲跳跃的光斑，勉强照亮辕门前一小片被踩踏得泥泞不堪的雪地。
蹄声由远及近，踏碎了风雪的呜咽。一队人马冲破浓墨般的夜色，出现在昏黄摇曳的灯光下。为首的是简雍，这位刘备身边最得力的老臣，此刻须眉尽白，几乎与雪融为一体，脸上带着长途奔波的疲惫和冻伤的青紫。他身后的几十辆大车，覆盖着厚厚的草席和积雪，拉车的驽马喷着浓重的白气，口鼻处都结了冰凌，车轮在冻硬又被反复碾压的雪泥路上发出沉重而艰涩的“咯吱”声。
“主公！”简雍在马上艰难地拱手，声音嘶哑，“幸不辱命！冀州边地几处隐秘仓廪，能挪动的陈粮，尽数在此了！”他指了指身后的车队，脸上露出一丝如释重负的苦笑，“风雪太大，路太难行，折损了七八匹好马，人也冻伤了好几个。”
刘备快步走下城楼，亲自迎到辕门。他拍了拍简雍冰冷僵硬的肩膀，力道很重：“宪和辛苦！快，卸车入仓！让弟兄们喝口热汤！”他的声音在寒风中异常清晰，带着不容置疑的急切。
早己等候多时的兵卒和民夫立刻涌了上来。号子声、马蹄的喷鼻声、车轮碾压冻土的刺耳声响、沉重的粮袋被搬下时砸在雪地上的闷响……瞬间打破了夜的死寂，在这片被严寒统治的天地间，注入了一股带着汗味和喘息的人间气息。粮袋被迅速搬下大车，扛上民夫的肩膀，汇成一条沉默而坚韧的人流，流向城内深处那座被严密看守的仓廪。
刘备站在喧嚣的人流边缘，并未立刻离开。他的目光越过忙碌的人群，落在城楼另一侧的阴影里。那里，关羽按刀而立，身姿依旧挺拔如山岳，厚重的铠甲上落满了新雪，几乎将他染成一个沉默的雪人。他凤眼微眯，望着辕门处喧闹的运粮景象，脸上没有任何表情，只有长髯上凝结的冰晶在微弱的光线下反射着冷硬的光。当刘备的目光扫过他时，他亦有所觉，微微侧过头。两人的视线在冰冷的雪夜中短暂地交汇了一瞬。
没有任何言语。关羽的目光深沉如渊，里面翻涌着昨夜未熄的火焰与风雪，还有一丝难以言喻的复杂。刘备的目光则平静而坚定，带着领袖不容置疑的决断。仅仅一瞬，关羽便移开了视线，重新投向那无边无际的黑暗风雪深处，按在刀柄上的手，指节微微泛白。刘备也收回了目光，仿佛那短暂的交汇从未发生。
“主公，粮己尽数入仓。”简雍搓着冻僵的手走了过来，哈出一口浓重的白气，“只是这点粮食，面对那……那‘连年大寒’，恐怕仍是杯水车薪啊。”他压低了声音，眼中忧色深重。
刘备的目光也投向城外那吞噬一切的黑暗风雪，脸上的线条在昏黄的灯光下显得格外刚硬：“杯水车薪……总好过坐以待毙。”他顿了顿，声音不高，却带着一种斩断一切后路的决绝，“继续收！无论大小粮商，无论陈粮新谷！价钱……可以再提三成！必要之时……”他的声音陡然转冷，如同这夜风，“手段不妨‘活络’些！易县，必须成为这冰天雪地里唯一存粮的孤岛！”
简雍心中一凛，看着刘备眼中那不容置疑的寒光，默默点了点头：“是！”
风雪更急了。林砚独自一人，立在县衙后院的回廊下。他披着一件厚重的蓑衣，斗笠压得很低，遮住了大半面容。他看着一队队满载粮袋的驮马在士卒的押送下，沉默地穿过庭院，最终消失在通往仓廪的侧门方向。每一次沉重的蹄声踏在冰冷的石板路上，都像是一次微弱的鼓点，敲在这座被风雪围困的孤城命脉之上。
他缓缓抬起头，目光越过低矮的院墙，投向铅灰色的天穹。厚重的云层低垂，仿佛触手可及，沉甸甸地压在城池上空，压在所有人心头。那云层深处翻滚涌动的，是孕育着更狂暴风雪的黑暗，是林砚口中那足以颠覆一切的“小冰河期”的冰冷呼吸。
雪沫，细碎而冰冷，如同天穹碾磨出的盐粒，依旧在不疾不徐地飘落。一点晶莹的雪沫，被回旋的风卷着，悄然穿过廊檐，无声无息地落在他身旁窗台上摊开的一卷竹简上。
竹简古旧，墨迹深沉。
那点雪沫，恰好落在一个笔力遒劲、结构端严的墨字之上——
“义”。
