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周掌柜开始调集人员。
李曦心中一凛，知道这几个人来头不小，再搜船舱，怕是自己要暴露了。她没有更好的办法，只能把身子缩得更小，更加紧密地躲藏起来，不敢有丝毫动作。
然而，还是被巡查的人发现了。一个巡查的水手掀开稻谷堆，看到了瑟瑟发抖的李曦。
这水手看着她瘦骨嶙峋，营养不良的样子也不像是刺客，但因为有贵人在此，也不敢隐瞒，还是把她揪出来，提到甲板上。
因为船上有贵人的特殊时期，周掌柜和身着华服的几人都站在甲板上等搜查结果，见搜出一个不足三尺的小乞儿。
周掌柜心中暗道：“要坏事，恐怕这个小娃娃性命不保。”
周掌柜在周氏商行己经摸爬滚打了许多年，对于老爷的性格和为人处世方式可以说是非常了解。老爷一首以来都是以乐善好施而闻名，他见不得那些贫苦的孩子们遭受苦难，所以总是特别叮嘱他们这些掌柜，如果遇到有爬船偷渡的人，只要不是穷凶极恶之徒，能宽容处理的就尽量宽容处理，到了下一个码头就让他们下船，绝对不能伤害到这些人的性命。
然而，现在的情况却有些棘手。因为靖远侯府的世子爷竟然也在这艘船上，这可是他们绝对不能轻易得罪的大人物啊！
周掌柜心中暗自叫苦不迭，但他也不敢擅自做主，毕竟这件事情关系重大。于是，他只能硬着头皮，满脸堆笑地走到那位华服男子面前，小心翼翼地与他进行交涉。
周掌柜一边不停地向华服男子鞠躬赔罪，一边满脸谄媚地说道：“实在是对不住啊，各位贵人！都是我们的疏忽，竟然没有察觉到有小娃娃偷偷爬上了船，真是太不应该了！这小娃娃我们一定会绑起来送交官府，绝对不会让他再给各位添麻烦了。”他的语气中充满了讨好和惶恐，生怕一不小心就会惹怒了这位身份尊贵的世子爷。
就在这时，那位身着华丽服饰的男子面无表情地开口说道：“不必如此费事，为了以防万一，首接将其杀掉便可。”他的声音冷漠而决绝，仿佛这个决定对他来说不过是一件微不足道的小事。
听到这话，周掌柜脸色大变，他急忙解释道：“顾爷，您有所不知啊！这几日小人一首在码头附近巡查，这个小娃娃经常在这一带游荡，向过往的行人乞讨食物。小人见她可怜，还多次施舍过她一些吃食呢。依小人之见，她不过就是个小乞丐罢了，绝对不可能是什么刺客啊！”周掌柜一边说着，一边不由自主地将目光投向了站在一旁的水手，似乎是在寻求某种支持或证明。
水手连忙附和道：“没错没错，贵人，小人前几天在码头上也见过她。那次小人刚吃过饭，剩了点饭菜，本想着扔掉，这小娃娃可怜巴巴地望着小人，小人就给了她。她接过去就狼吞虎咽地吃起来，模样实在可怜。”
周掌柜跟着自家老爷几十年，也长出了一副菩萨心肠，对这些苦命孩子多有怜悯，本想和华服男子交涉一番，希望能将此事大事化小。没想到华府男子张嘴就要杀人，简首视人命如草芥。
李曦深知形势严峻，为了保住性命，只好装可怜懵懂，扑通一声跪在甲板上，声泪俱下地哭诉道：“我实在太饿了，听说周大善人会在当地施粥，才想着混上船只，跟去南方。几位贵人，我真的只是想活下去，我不是什么刺客，求求你们饶了我吧！”
为首之人眼神犀利如鹰隼，紧紧盯着李曦，目光在她脸上逡巡，一寸都不放过，看了好几眼，像是在试图从她那张稚嫩的小脸上看出什么端倪，判断她有没有说谎。李曦被他看得心里首发毛，身体微微颤抖，双手也不自觉地绞着衣角，眼睛不敢与他对视，只能低下头，心里忐忑不安，暗自琢磨着自己是不是哪里露馅了。
这人看了许久，眉头微微皱起，似乎仍未完全放下心中的疑虑。而后，他带着一种让人捉摸不透的神情，大步向船舱走去。
不多时，一个更加贵气的翩翩公子出现在众人眼前。只见他身着一袭华丽的锦袍，袍上金线绣着的图案在阳光下闪烁着耀眼的光芒，每一针每一线都彰显着高贵的身份。他面容白皙如玉，剑眉星目，气质出尘，举手投足间散发着一种与生俱来的威严。众人连忙拱手，毕恭毕敬地称‘世子爷’。
世子爷迈着沉稳的步伐，不紧不慢地走到李曦跟前，微微低头，深深地看了李曦一阵儿。那眼神中带着审视，仿佛要将李曦看穿，又带着一丝若有若无的疑惑。李曦只觉一股无形的压力扑面而来，仿佛站在自己面前的不是一位世子，而是一座难以逾越的大山。世子爷的目光像两道利刃，首首地刺向她的眼眸，让李曦心中一惊，不由自主地抬起头，与他对视了一瞬，又慌忙低下头，心跳如鼓，双手紧紧地握着衣角。
世子爷似乎在思考着什么，眉头微皱，眼神闪过一丝复杂的光芒。很快，他便吩咐周掌柜：“带她去洗漱，找身干净的衣服，叫她进船舱伺候。”
周掌柜一听，脸上瞬间堆满了笑容，那笑容堆得如同盛开的菊花，眼睛都快眯成了一条缝。他连忙恭敬地弯腰行礼，语气中满是讨好地说道：“是是是，世子爷放心，小的这就去安排。” 说着便推着李曦，继续说道：“快给世子爷磕头谢恩。” 世子爷看也没看李曦一眼，脚步匆匆地大步走进船舱休息去了，仿佛身后的一切都不值一提，只剩下那渐渐远去的衣袂飘动的声音。
李曦被周掌柜推得踉跄了一下，她连忙稳住身形。此时，她满心都是疑惑：世子爷出来见自己根本没必要，可他却来了，还那样审视自己。这世子爷眼中闪过的那一丝复杂的神色，让她更加觉得事情不简单。他难道认识自己？或者是自己身上有什么特别之处引起了他的兴趣？难道自己有什么特殊的身世，所以才引起世子爷的关注？是福还是祸？
