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蝉鸣穿透苏府垂花门，在满院梧桐叶间碎成细响。裴父身着绯色官服，腰间玉带扣与苏文哲案上的青玉镇纸遥遥相映，两方家长隔着八仙桌对坐，茶盏腾起的热气模糊了墙上的《百子图》。谢清晏轻抿口茶，翡翠护甲磕在瓷盏边缘："小女自幼被惯坏了，若真嫁入裴府......"
"苏夫人说笑了。" 裴母展开红绸包着的婚书，金粉写就的 "良缘永缔" 西字在日光下流转，"明棠姑娘才貌双全，前日宫宴上的诗，我家那口子反复读了好几遍。" 她眼角含笑瞥向立在廊下的裴烬川，后者正望着游廊尽头的身影出神。
苏明棠攥着裙摆，在兄长苏明远的示意下款步上前。她今日换了月白色襦裙，绣着并蒂莲的裙角扫过青砖，发间一支银簪别着两朵白兰花。裴烬川的目光不由自主追随着她的动作，想起昨夜宫宴上她念诗时耳尖泛红的模样，喉结不自觉滚动了一下。
"裴大人若是有空，我与小妹带你逛逛园子？" 苏明远的折扇敲在掌心，打破凝滞的空气。裴烬川颔首，踏出厅门时，正巧与苏明棠的目光相撞。她慌忙低头，发间白兰花香混着晨露气息扑面而来，恍惚间竟与三日前城郊破庙时如出一辙。
穿过九曲回廊，苏明远指着假山上的摩崖石刻："这丫头八岁那年非要爬上去题字，说要学李太白 ' 手可摘星辰 '，结果摔下来膝盖蹭破好大一块皮。" 他折扇轻点石刻上略显稚嫩的字迹，"母亲守在她床边三日三夜，连父亲请的京城名医都被她嫌开的药太苦。" 裴烬川望着斑驳石面，想象着扎着羊角辫的少女撒娇耍赖的模样，嘴角不自觉上扬。
行至竹林深处，一座六角亭隐于翠影间。苏明远取下亭中挂着的古琴，轻抚琴弦："十西岁生辰，她缠着母亲要学嵇康 ' 手挥五弦 '。" 他忽然轻笑出声，"结果第一次当众演奏，弦断了三根，倒是把宾客们吓得不轻。后来母亲手把手教她调弦，一老一小在琴房里折腾了半月。"
听着兄长描绘的温馨画面，苏明棠胸口泛起一丝酸涩。这些记忆属于原主，那些与母亲相处的琐碎日常，她无从参与。但看着裴烬川若有所思的侧脸，她又暗暗庆幸，多亏原主留下的这些故事，才能让这场假婚约显得不那么单薄。可当她对上裴烬川探究的目光时，心跳又莫名加快 —— 他眼底的兴味，为何会让她在意自己是否能演好 "苏明棠" 这个角色？
转过荷花池，苏明远在一座石拱桥前驻足："去年上元节，她女扮男装溜出府，非要去看擂台比武。" 他的声音突然放轻，"遇上地痞骚扰落单女子，她抄起路边的扫帚就冲了上去。母亲得知后，表面上罚她跪祠堂，实则偷偷往她手里塞了护膝。"
"哥哥，别说了！" 苏明棠忍不住出声打断，脸颊发烫。她总觉得自己像个冒牌货，听着这些不属于自己的过往，却要在裴烬川面前扮演被爱包围的苏家千金。风掠过竹叶，带起细微的沙沙声，她望着远处与母亲说笑的谢清晏，突然希望这场戏能久一些，久到她真的能成为被家人疼爱的 "苏明棠"。
"苏小姐 。" 裴烬川忽然开口，声音低哑却清晰，"在下心悦这般果敢的性子。"
苏明远挑眉，借故去取廊下的灯笼， 荷花的香气漫上来，苏明棠望着池中游鱼，忽然想起昨夜密信里的西城卫布防图："裴将军今日看了婚书......"
"第三列的纸纹不对。" 裴烬川打断她，目光落在她发间的白兰上，"像是掺了西域的蟢子纸，易受潮变形。" 他顿了顿，袖中密信的棱角硌着掌心，"这婚书怕是......"
"明棠！" 谢清晏的呼唤从花厅传来，打断了他的话。苏明棠转身时，瞥见裴烬川迅速将手按在剑柄上 —— 那是他察觉危险的习惯性动作。她忽然意识到，方才那些关于 "苏明棠" 的回忆，于他而言，不过是观察盟友的线索。
"明日申时，城西码头。" 裴烬川低声道，"带急救手册。"
苏明远提着灯笼回来时，正见妹妹对着池面发呆，裴烬川则望着远处的角门，神情冷峻如霜。他忽然想起方才在假山后瞥见的黑影 —— 那身藏青色衣袍，与大皇子府的暗卫服饰有七分相似。
"裴将军可曾见过我家的藏书阁？" 苏明远有意岔开话题，"小妹常说，书中自有......"
"黄金屋。" 裴烬川接话，目光却仍停留在苏明棠身上。她耳尖的红还未退去，像朵沾了朝露的白兰，在暮色中微微颤动。他忽然转身，铠甲上的飞虎纹扫过桥栏："天色不早，裴某告辞。"
看着他阔步离去的背影，苏明棠摸出袖中汗湿的帕子，帕角绣着的并蒂莲被攥得发皱。她想起方才在桥上，他说 "心悦果敢性子" 时，眼底闪过的光 —— 那究竟是对盟友的认可，还是另有深意？
是夜，苏明棠在闺房挑灯整理急救手册，巧儿捧着件披风进来："裴府送来的，说是给小姐挡夜露的。" 她展开披风，发现内衬用金线绣着飞虎与竹枝，正是苏裴两家的徽记。手册掉落在地，露出夹着的半片纸页，上面是裴烬川的字迹："蟢子纸易燃，慎防火烛。"
窗外忽然响起夜枭的叫声，苏明棠攥紧披风，想起白日里裴烬川按剑的动作。或许在他眼中，她始终只是棋盘上的一枚棋子，可为何她会在意他眼中的光？她摇摇头，将披风叠好，却在夹层中发现枚细小的银哨 —— 比之前那枚多了圈竹纹雕花。
与此同时，裴府书房内，裴烬川盯着案头的婚书，指尖划过第三列的纸纹。暗卫单膝跪地："大人，蟢子纸的来源己查明......"
"不必查了。" 裴烬川捏灭烛火，月光照亮他腰间空荡的挂绳，"明日码头，让西城卫重点布防。" 他摸出袖中苏明棠遗落的帕子，并蒂莲在夜色中泛着微光，忽然想起她在假山石刻前的侧脸 —— 那抹红晕，竟比他见过的所有兵符密信都要真切。
更深漏急，苏府的灯笼次第熄灭。苏明棠吹灭烛火，银哨在掌心泛着冷光。她忽然想起兄长说的 "母亲偷偷塞护膝"，想起裴烬川未说完的 "心悦"，嘴角泛起苦涩。这场戏，究竟要演到何时？而她心底那点不该有的涟漪，又该如何自处？
夜风掀起窗纱，带来远处的更鼓声。苏明棠将银哨系在腰间，与双玉佩相碰，发出清响。或许在这乱世中，她与裴烬川终究只是互为屏障的盟友，但至少此刻，这枚带着竹纹的银哨，让她觉得，这出戏里，总有些东西，是真的。
