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汴京的晨雾还未散尽，姜禾便己在「禾香斋」忙碌起来。蒸笼里氤氲的热气裹挟着小笼包的鲜香，在青石板路上蜿蜒飘散。她将新研制的桂花酒酿圆子端上摊位，晶莹的圆子在琥珀色的汤汁中浮沉，引得往来行人频频驻足。
"哟，这不是咱们汴京新晋的厨娘吗？"尖锐的女声从斜对面传来。姜禾抬眼望去，只见周记食肆的老板娘周玉娘扭着腰肢走来，身后跟着几个膀大腰圆的伙计，"听说姜娘子厨艺了得，连首辅大人和定北王都成了座上宾？"
姜禾擦了擦手，露出得体的微笑："周娘子谬赞了，不过是做些家常吃食罢了。"
"家常吃食？"周玉娘嗤笑一声，从袖中掏出张宣纸甩在桌上，"前日有人在你这儿吃坏了肚子，如今正闹着要报官呢！"围观的人群顿时骚动起来，窃窃私语声此起彼伏。
姜禾眉头微皱，拿起纸张细看。所谓的"状纸"字迹歪扭，内容漏洞百出。她心中了然，这定是周玉娘的又一次刁难。自「禾香斋」开业以来，周记食肆的生意大受影响，周玉娘没少使绊子。
"周娘子，空口无凭的事，可不能乱说。"姜禾语气不卑不亢，"若真有人吃坏了肚子，为何不来当面对质？"
周玉娘被堵得脸色通红，突然一拍桌子："好啊，你这是不敢承认！今日咱们就当着街坊邻居的面，比试比试厨艺！若你输了，就把这摊位让给我！"
人群中爆发出一阵惊呼。姜禾心中一动，这或许是个彻底打消质疑的好机会。她正欲开口，一道清朗的声音从身后传来："姜娘子若是不应，倒显得怕了。本王倒是很期待这场比试。"
姜禾回头，只见萧驰野一身玄色劲装，腰间的玉佩随着动作轻轻摇晃。他身后，沈砚清身着朝服，双手抱臂，眼神中带着几分兴味。
"既然王爷都这么说了，我若是不应，倒显得矫情了。"姜禾嘴角勾起一抹自信的微笑，"只是不知周娘子想比什么？"
周玉娘得意地扬了扬下巴："就比...创意菜！三日后，就在这朱雀大街，咱们各做三道从未有人吃过的菜，由在场的百姓和几位德高望重的长者评判！"
"好！"姜禾爽快应下。
三日后，朱雀大街被围得水泄不通。沈砚清和萧驰野坐在临时搭建的高台上，台下坐着几位汴京有名的美食家。周玉娘身着华丽的锦缎，身后的伙计抬着各种珍稀食材，而姜禾的摊位前只摆着些寻常的材料：面粉、奶油、水果和几盒冰块。
比试开始，周玉娘率先展示了她的第一道菜品——龙凤呈祥。用金丝雀和蛇肉精心烹制而成，造型精美，香气扑鼻，赢得一片赞叹。而姜禾却不慌不忙，将面粉揉成薄皮，包入奶油和水果，放入一个特制的铁盒中，又在周围撒上冰块。
"这是何物？"人群中有人喊道。
姜禾神秘一笑："这道菜名为'冰火交融'，是一道冷点。"待她打开铁盒，露出的竟是造型精致的冰淇淋泡芙。雪白的奶油裹着冰凉的冰淇淋，点缀着新鲜的莓果，在阳光下散发着的光泽。
众人尝过之后，纷纷惊叹。一位老者捋着胡须赞道："老夫活了大半辈子，从未吃过如此新奇的美味！入口冰凉，奶香西溢，妙啊！"
周玉娘的脸色愈发难看，她急忙端出第二道菜——孔雀开屏，用鱼肉和蔬菜摆出孔雀的造型，栩栩如生。而姜禾则拿出了她的第二道作品——火焰冰淇淋。她将冰淇淋淋上烈酒，用火点燃，蓝色的火焰在冰淇淋表面跳动，瞬间吸引了所有人的目光。
"这...这如何下口？"一位夫人惊讶道。
"夫人莫急，待火焰熄灭，便可品尝。"姜禾微笑着解释。火焰熄灭后，冰淇淋外层微微焦香，内里却依旧冰凉，口感层次丰富，令人回味无穷。
最后一轮，周玉娘使出浑身解数，做了一道佛跳墙，香气浓郁，食材珍贵。而姜禾却只端出一碗看似普通的汤羹。
"这是用莲藕、红枣和桂花熬制的养颜羹，看似普通，却最考验火候。"姜禾介绍道。众人尝过之后，纷纷点头。看似简单的食材，却熬出了醇厚香甜的滋味，令人唇齿留香。
经过一番激烈的讨论，评委们最终宣布："姜娘子的菜品，无论是创意还是味道，都更胜一筹！这场比试，姜娘子胜！"
人群中爆发出热烈的掌声。周玉娘脸色铁青，恨恨地瞪了姜禾一眼，带着伙计匆匆离去。姜禾松了口气，正要收拾摊位，却发现地上躺着一封信。她捡起信封，上面没有任何字迹，打开一看，是一张写着"好自为之"的字条，字迹狰狞，透着一股寒意。
"小心！"沈砚清不知何时出现在她身后，一把抓住她的手腕，将字条夺过。他眉头紧锁，眼中闪过一丝忧虑，"看来，你的麻烦才刚刚开始。"
萧驰野也走上前来，脸色凝重："本王会派人保护你。这些人，怕是不会善罢甘休。"
姜禾看着两人关切的眼神，心中涌起一股暖流。她握紧拳头，暗暗发誓：既然来到了这个世界，她就绝不会任人欺负。无论是美食，还是未来的挑战，她都将一一接下。
