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五更天，景阳钟骤响。
宋明栀从睡梦中惊醒，青露急匆匆掀开帷帐：“殿下！北境八百里加急，戎狄大军压境！”
紫宸殿上，文武百官议论纷纷。太子一党坚持和亲，主张立即送宋明栀去北境；以徐岩为首的清流则主战。
太子宋清桓的蟒纹朝服皱得像隔夜冷粥，正将一卷《贞观政要》拍在御案上：“昔年文成公主和亲，换得大唐百年太平！阿栀妹妹难道连这点觉悟都没有？阿栀妹妹生得国色天香，若能和亲，必能换我朝十年安稳！”他袖口滑落半片金箔，正是昨夜在宜春院打赏歌姬之物。
宋明栀冷笑，指尖抚过袖中先帝亲赐的玉珏——这枚龙纹玉珏本该传给太子，却在她及笄时被父皇塞进掌心。“皇兄可知，戎狄单于有个怪癖？”她缓步上前，裙摆缓缓扫过地面，“专斩和亲公主的左手，做成骷髅杯。”
殿内哗然。镇国将军王猛突然跪地：“末将请命，愿率虎贲军出征北境！”他铠甲上的狼首纹章与宋明栀玉珏上的龙纹遥遥相对，这是当年沈家军与皇室共治北疆的象征。
殿外突然传来甲胄相撞声。
走路颤颤巍巍的老宦官尖着嗓子唱喏：“司礼监掌印沈公公到！”
宋明栀指尖一颤。七日光景，沈砚竟像换了个人：往日束得一丝不苟的墨发此刻乱如鸦羽，玄色蟒纹官服上沾着星点暗红，不知是朱砂还是血迹。他叩首时，宋明栀看见他后颈新添了道指节长的伤痕，形状像极了狼的爪印。
“报！！！”
穿透殿宇的急报惊飞了檐角雪雀。传令兵膝盖重重磕在汉白玉阶上，渗出的血珠在冰面上绽开红梅：“戎狄单于...单于说...”传令兵喉管里发出破风箱般的声响，突然转向沈砚，瞳孔里映着司礼监掌印官服的玄色，“他只要明栀公主殿下！”
死寂。
宋明栀听见自己的心跳声，像战鼓般撞着耳膜。沈砚垂眸拨弄着袖口的鎏金蟒纹，那是七天前她亲手为他绣的——当时他笑着说：“蟒与龙，只差一爪。”
“臣以为可借此机会攻打戎狄...”林崇突然开口道。“哦？”太子饶有兴趣的看了他一眼。
“以公主和亲为由使其放松警惕，然后进攻，那戎狄岂不是囊中之物？”林崇继续说道。“不可！怎可置公主安危于不顾？”沈砚打断。
太子的目光在宋明栀和沈砚之间来回扫了扫，勾唇开口道：“本宫觉得此法甚好，皇妹你觉得呢？”
宋明栀开口道“本宫...和亲虽非本宫所愿，却乃公主之命。既担此任，必让那戎狄知晓我天朝女子，可柔可刚，不输儿郎。”
“如此甚好！”太子笑了笑。
“臣愿一同前往！”沈砚开口道，宋明栀拳头攥紧了些。
太子突然暴喝：“放肆！九千岁乃阉人，怎能......”
“咔嚓”
一声轻响打断了太子的话。所有人循声望去，只见沈砚慢条斯理地摘下了那顶象征司礼监掌印的官帽。
“臣，沈砚。”他修长的手指搭在衣领上，声音平静得可怕，“沈家遗孤。”
沈砚指尖勾住官服系带，慢条斯理地扯开，露出锁骨下方那朵血色昙花——花瓣纹路竟与宋明栀玉珏内侧的暗纹分毫不差。更引人注目的是那分明凸起的喉结，随着他说话上下滚动：
“纯、爷、们。”
他腰间玉佩轻响，宋明栀看见那是半块龙纹佩，与自己的玉珏能拼出完整的狼首图腾，“七年前，臣亲眼看着五万将士被冻断手指，啃食草根而死。”
满朝哗然中，宋明栀听见自己心跳如擂鼓。太子暴跳如雷的骂声忽远忽近，她的目光却粘着在沈砚身上——他垂眸盯着自己掌心，修长手指正无意识地着袖口暗纹，那是北境特有的“狼噬月”图腾。
“臣沈砚，”他胸前昙花刺青在烛火下泛着妖异的光，“愿请命，领三十万沈家军，踏平北境。”
“三十万...沈家军...”太子低喃道，朝堂一片哗然。殿外狂风骤起，将檐角冰棱卷成碎玉，恰如太子此刻惨白的脸。
“准！”过了好久，太子似乎才找回他自己的声音。
