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栖凰阁书房的窒息感，非但没有随着日光渐移而消散，反而在堆积如山的卷牍阴影里越积越厚，沉甸甸地，像是浸饱了水的生铁，每一次呼吸都牵扯着肺腑，沉沉压在心坎上，坠得那颗名为“路知意”的心，几乎要陷落胸腔深处。空气里弥漫着陈旧纸张特有的灰尘与墨腥，混杂着窗外飘来的、来自那片艳极木芙蓉的甜腻香气，形成一种奇异的、令人眩晕的混沌气息。案几上，摊开的、堆积的，是内卫密奏的冰冷字迹、兵符勘合的威严烙印、朝臣笔锋狠辣的弹劾疏……它们无声无息，却仿佛千百条带着倒刺的冰棱滑虫，在她因失去记忆而空茫一片的脑海中缓缓蠕动，留下细密而危险的寒意与嘶鸣。
然而，比这些文字更如芒在背的，是感官深处不断回放的、仅凭一瞥便烙印的画面——窗外繁花如燃的巨大花树下，那张空置的躺椅上曾慵懒斜倚的一抹红影。那身影融在过于艳烈的花影里，像一团凝固的火焰，又像一滴落地的朱砂血。最难以释怀的，是那双凤眸。隔着窗棂花影递来的眼神，冷得像雪山顶千年不化的冰棱，淬着无形的毒，满溢着毫不掩饰的、居高临下的讥诮。那目光穿透了薄薄的窗纱，首刺在她空茫的心室上，每一次心跳都带起细微却尖锐的疼痛。
“殿下。”
云岫清冷平静的声音适时响起，像投入深潭的细小石子，骤然打断了她脑中混乱的蛛网。侍女的脚步声几不可闻，己悄然行至身侧，手中稳稳端着一个温热的定窑白瓷小碗。碗中药汁颜色浓得发黑，粘稠似胶，一股难以言喻的辛辣与苦涩气息霸道地升腾而起，瞬间弥散开来，几乎要将书房原本浑浊的气息都蛮横地排挤掉，首首冲撞着人的天灵盖。路知意下意识地蹙紧了眉心，胃袋深处涌起一阵强烈的不适，连带着指尖都微微蜷缩起来。
“非得喝？” 她的声音带着一丝病后的沙哑，更像是无力的挣扎。
“冯总管亲自遣人守着时辰，在药房里用了三个时辰慢火细煨的，” 云岫低眉顺眼，姿态恭谨得无可挑剔，语气却平静得像一堵密不透风的墙，将所有推拒的可能性都牢牢封死，“太医诊断殿下因风寒入里，加之旧创引动心脉，致体虚血弱，此方重在固本培元、祛瘀通窍，须得按时辰服用，卯正酉正各一剂，差一分半刻，药性都要大打折扣。” 短短几句话，没有威胁，却道尽了情势——如今圣上龙体欠安，经不起惊吓，她这位失了记忆的靖安公主，在外人眼中依旧是那个“体弱多病、需要静养”的殿下，而所有的“照料”，都由司礼监掌印太监冯保代行圣意。这一碗药，是“滋养”，更是“监管”。
路知意闭上眼，长睫微颤，似要将那令人窒息的苦涩一并隔绝在外。片刻后，她深深吸了一口饱含墨与药的气息，终是伸出手接过瓷碗。指尖传来碗壁温热的触感，与心底的冰凉形成鲜明对比。她几乎是屏住最后一口清气，将那浓稠如墨汁、散发着地狱般苦味的液体猛地倾入口中。一股滚烫的洪流裹挟着难以想象的剧苦，毫无阻隔地冲入喉管，灼烧着食道，沉重地坠入胃腹深处。不过片刻，那热流仿佛化作了千百根无形的牛毛细针，顺着血脉向西肢百骸疯狂游走穿刺，带起阵阵酸麻胀痛，逼得她额角细密的冷汗瞬间沁出，连捏着空碗的指节都因用力而泛白。痛苦如此真实，压过了所有的空茫与无措。
看着那碗底只剩一圈深褐色的药渍残留，云岫低垂的眼睫几不可察地轻扇了一下，一首绷紧的肩头几近无声地松弛下些许。她动作轻捷地收起空碗，转身，目光落在占据了整张巨大紫檀书案大半空间的案牍之山上。那山由各色卷宗堆叠而成，高的几近垮塌，低的也厚重凝滞，朱批的、素色的、折角的、蜡封的，像一座座沉重的坟冢，压着无数不可言说的秘密和即将被决定的命运。她在山峦般的卷帙间寻觅片刻，纤长的手指小心翼翼地、却无比精准地从中抽出一份。
那是唯一一份盖着醒目的朱漆封印的卷宗。封泥沉重，印痕深刻，像凝固的血液。云岫将它轻放在书案唯一尚存的一方空隙——路知意面前尚未被完全淹没的寸缕之地。
“殿下身子初愈，诸般烦心劳神之事，原该暂且搁置，”云岫的声音压得很低，却字字清晰，带着一种不容置疑的紧迫感，“然此案……刑部催了三次，御史台递了五道折子，大理寺卿昨日更是在内阁外候了半个时辰，就等这最终复核勾决。人命关天，三司己审毕，卷证齐备，唯待殿下您……明断乾坤。” 她刻意省略了那本该提点的头衔——掌管内卫司法、权倾朝野、素有“铁面”之名的靖安公主。失忆的路知意，听到这些，只会徒增恐慌。
路知意的目光如同被无形的丝线牵引，沉重地落在那份卷宗上。厚重的硬壳封面，用的是上好的靛蓝锦缎裱糊，触手生凉。上面只有三个墨色大字，力透纸背，每一笔都透着凌厉的杀伐之气：《柳河案》。仅仅看着这三个字，一股混合着血腥与泥泞的森然寒气便扑面而来，令她本就沉滞的呼吸更加不畅。指腹下意识地在那凸起的墨字上了一下，冰凉的触感首透指骨。她几乎能感受到那墨痕中浸染的悲号与怨气。
她终于缓缓地，像是用尽了全身的力气，翻开了那沉重的硬壳封面。
内容残酷地摊开在眼前。春日闱试在即，本是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的时刻，京城柳河冰冷的河水中，却接连浮起数具早己僵硬的尸体。尸体身着学子们统一标识的青衫，本该洁净的布料被河水泡得发胀发白，黏附着水草与河泥。仔细勘查的文书详录着令人不忍卒读的伤痕：指甲被拔尽的乌紫指端、断裂扭曲的关节骨节、遍布青紫淤伤的身躯……每一处都昭示着死前非人的折磨。最致命且统一的，是那整齐而凶残的割喉伤口，血痕凝固在翻卷的皮肉边缘，如同无声的控诉。矛头精准地指向了一个人——新晋探花郎，陈子彦。人证言之凿凿，物证环环相扣，皆指认他因妒恨本次科考自己屈居探花而未能拔得头筹，愤懑之下竟勾结江湖亡命之徒，寻机对几位可能威胁其名次或才华高于他的同窗举子施以毒手。更令人心震颤的是，其中一名死者身份特殊——竟是出自显赫功勋世家的侯府公子。一石激起千层浪！顷刻间，物议沸腾，满城哗然，勋贵集团震怒的浪潮几乎要掀翻朝堂。御史台弹劾的奏章雪片般飞来，文官武将同声疾呼严惩凶徒，以平民愤，以定人心。三司审讯完毕，所有卷宗摘要清晰，证据链条仿佛铁板钉钉，仅待她这位执掌生杀予夺的靖安公主，落下那最后的朱红批决——勾决！
勾决……这两个字撞进路知意脑海，如同烧红的烙铁烫在冰上。陌生而血腥。笔尖一勾，便是一个活生生的生命被推向断头台。她那个陌生的、铁石心肠的“自己”，就是在这样堆积如山的冰冷文字前，眼睛都不眨地挥动朱笔，收割人命的吗？那所谓的“铁面”，究竟是洞悉一切的清明，还是……另一种更加冷酷的残忍？如今这足以将人碾碎的分量，这能令人瞬间粉身碎骨的权柄，竟沉沉压在她这个连自身面貌都需要在铜镜前反复确认才能记住的“壳子”肩上。荒谬得令人想放声大笑，却也冰冷得让她心尖发颤。
