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苏联专家撤离的冲击，如同一场剧烈的地震，不仅深刻动摇了共和国的工业根基，更在无形中彻底改变了整个社会的生态系统。一个时代的秩序被打破，新的、混乱的规则正在暗中滋生。
在这物资极度匮乏、人心惶惶的“否”塞时期，一些平日里毫不起眼的人物，却如同在浑水中找到了生存空间的鱼，开始肆意游弋。他们凭借着天生的钻营本事和毫无底线的不择手段，疯狂地倒卖着一切紧俏物资。从关系到身家性命的粮票、布票，到能让工厂恢复一丝生机的工业零件、轴承，无所不包，无所不为。老百姓鄙夷地称他们为“倒爷”，这是那个特殊年代催生出的特殊“小人”群体。
这些“小人”的日子，远比遵纪守法的普通人要滋润得多。当黄建国和他的同事们还在为半袋土豆、几颗白菜而精打细算，甚至不惜拉下脸面向“互助小组”求援时，那些“倒爷”们己经开上了崭新的军绿色吉普车，嘴里叼着普通人见都见不到的“大前门”香烟，在尘土飞扬的街道上招摇过市。他们的“吉”，他们的富足与得意，是建立在整个社会的“否”塞与困顿之上的。这便是《否》卦六二爻辞最首白的写照：“包承，小人吉。”
与之形成鲜明对比的，是黄建国这样坚守原则与道义的君子（大人）。他们不屑于，也绝不会去触碰那些见不得光的灰色利益链条。他们所能做的，唯有默默地承受与包容（包承）这一切。眼睁睁地看着小人得志，猖狂得意，而自己则在清贫与孤寂中坚守着内心的准则，满腔的抱负与才华，却无处施展。这便是爻辞的后半句：“大人否亨”——君子之道不通，时运不济，只能隐忍待时。
一个寒冷的周末，黄建国带着儿子黄卫国去城南的菜市场。父子俩在凛冽的寒风中排了近两个小时的长队，最终只买到了几颗己经有些发蔫的大白菜。回家的路上，一辆吉普车从他们身边呼啸而过，冰冷的泥水溅了他们一身。车窗摇下，一个穿着皮夹克、嘴里叼着雪茄的男人探出头来，对着路边的行人发出一阵肆无忌惮的大笑。黄卫国眼尖，他认出那人是班里一个同学的父亲，一个靠着倒卖计划外的木材而暴富的“倒爷”。
“爸，这太不公平了！”黄卫国看着自己崭新的棉裤上星星点点的泥印，眼神里充满了孩子气的困惑与不忿，“您是学校里最受人尊敬的老师，却要为几颗烂白菜排那么久的队。他那样的人，一个投机倒把的坏分子，凭什么能过得那么好？”
黄建国没有立刻回答。他领着儿子走到路边，蹲下身，从口袋里掏出手帕，一点一点仔细地擦去儿子裤腿上的泥点。他抬起头，目光平静而温和，问了一个看似毫不相干的问题：“卫国，你觉得是那辆飞驰的吉普车更稳当，还是我们脚下踩着的这片土地更稳当？”
黄卫国愣了一下，虽然不明白父亲为何这么问，但还是不假思索地回答：“当然是土地更稳当。车开得再快，也可能翻车。”
“这就对了。”黄建国欣慰地笑了，他重新牵起儿子的手，一边走一边说，“车开得再快，也只是暂时碾过土地，它留下的，除了尘土和噪音，什么都没有。我们走得虽然慢，但每一步都踩得踏踏实实。君子在困顿的时候，最重要的是要守得住内心的清贫，耐得住外界的寂寞。一时的风光，不代表一世的安稳。你一定要记住，所有靠投机取巧得来的东西，根基都是不稳的，就像沙滩上盖的房子，风一吹，就倒了。”
这番话，年幼的黄卫国当时并不能完全理解，但父亲那平静而坚定的眼神，以及手掌传递过来的温暖，却像一颗种子，深深刻在了他的心里。黄建国知道，在这价值体系发生剧烈混乱的年代，为孩子建立一个正确、坚固的价值观，远比教他任何书本知识都更加重要。
夜深人静，黄建国独坐书房，再次陷入了沉思。钱宇带来的关于魏进是“探子”的论断，如同一块巨石投入湖中，彻底颠覆了他对整件事的看法，让他不得不重新审视过去的每一个细节。
他摊开那本厚厚的手稿，在昏黄的灯光下，仔细翻找到了关于“讼”卦与“履”卦的记录。他清晰地记得，与魏进的交锋，始于“讼”卦，魏进以一种极其激进的姿态，主动挑起了关于技术路线的争端；而在随后的“履”卦中，自己看似抓住了他的把柄，在全厂大会上“战胜”了他。但现在回想起来，那所谓的“胜利”，不过是敌人一出精心策划、无比精巧的“金蝉脱壳”之计。
魏进被调离了核心的生产岗位，却没有受到任何实质性的严厉惩处，只是被安排到了一个无关紧要的后勤单位。这个处理结果，在当时看来是黄建国斗争的胜利，但如果魏进真的是一名肩负重要使命的探子，组织又怎么会如此轻易地就抛弃他？或者……他根本就不是被“抛弃”，而是在完成了阶段性任务后，被他的同伙以一种巧妙的方式“保护”了起来？
一个更大胆、也更合理的猜测，在他脑海中逐渐形成：魏进，或许从始至终都只是一个被推到前台、吸引所有人注意力的“小卒”，一颗随时可以牺牲的“棋子”。他存在的唯一作用，就是用激烈的、引人注目的“路线斗争”，来掩盖背后真正进行的、更隐秘、更重大的行动。一旦那个行动完成，幕后的“操盘手”便会毫不犹豫地将这颗棋子挪开，整个棋局便能瞬间恢复平静，波澜不惊，不留痕迹。
而那个真正的“操盘手”，那个更庞大、更深邃的潜伏网络，依然在绝对安全的状态下，继续运行着。
想到这里，黄建国只觉得一阵寒意从脊背升起。他第一次如此清晰地意识到，自己面对的对手，是何等的狡猾、强大和冷酷。自己就像一个站在明处的“大人”，一举一动都可能暴露在敌人的监视之下，稍有不慎，便会满盘皆输，甚至万劫不复。
“大人否亨……”他反复咀嚼着这句爻辞，心中涌起一股深深的无力感。他终于明白，在当前这种敌暗我明的凶险困局中，任何正大光明的反击都可能是徒劳的，甚至会打草惊蛇。他必须学会像一个真正的“大人”那样去“包承”——包容小人的猖獗，承受暂时的困顿，在极致的隐忍和坚守中，积蓄力量，等待那个一击必中的时机。
他从抽屉里拿出那瓶用特殊植物汁液调制的密写药水，将自己刚刚完成的这一系列推论，小心翼翼地写在了手稿的夹层之中。他知道，这本记录着他人生感悟的“行易笔记”，正在不可逆转地演变为一份与无形敌人进行殊死搏斗的“战争记录”。
而这场战争，才刚刚开始。
