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山色清寒，道观的岁月仿佛被沉凝的松风和香炉的烟气浸透，流淌得缓慢而粘稠。日复一日，李暮在偏殿闭门不出，如同石像般枯坐在蒲团之上，燃烧着心神为秦文引渡。他面色日渐苍白憔悴，连呼吸都仿佛带着消耗过度后的虚浮。唯有在松鹤道长每日入殿加持、诵经声最是醇厚悠长之际，那鼎中小瓮才会极其短暂地焕发出微弱的、如同回光返照般的青翠暖意。
朝露与石阿虎在院中的交集也日渐多了起来。石阿虎似乎天生有种市井里的黏糊劲儿，见人不再如初始般惊弓之鸟，那份跳脱的油滑本性便又稍稍显露。他不再总是躲在远处偷看朝露捣药，而是会小心翼翼地蹭近些，偶尔帮着递个筐、收个簸箕，献宝似的吹嘘自己如何在山下集市见过些新奇药草。
“姑娘，您看这草根……嘿，别看它黑不溜秋，味儿冲得嘞！我阿婆以前老用它煮水泡脚，说治风湿一绝！”
“姑娘，您别老捣这苦疙瘩啊，弄点甜的呗？我闻那蜜罐子味儿就觉得嘴里馋虫闹……”
朝露大部分时间只是沉默，烟灰的眸子里映着他忙碌的身影，对他的絮叨多数不予置评。但偶尔被他那毫无逻辑的天马行空逗得嘴角微微牵动，也会捡起几株常见的甘草梗扔给他：“喏，甜的。”
石阿虎便如获至宝般嚼着，蹲在墙角根儿，鼓着腮帮子冲她咧嘴傻乐。
这一日，黄昏的光线昏黄而宁静。晚饭是简单的清粥素菜，吃得无声。石阿虎正扒拉着碗底最后一粒米。
“阿虎，”朝露清冷的声音突然响起，不大，却清晰，“吃过饭，跟我去后山药圃一趟。有些刺手棘草的根茎需要刨出来，赵阔劲大，手太糙，你去。”
她的理由合情合理。赵阔闻言，习惯性地起身走向祠堂门廊外继续值守。李暮还在殿内法坛前，对这一切恍若未闻。
石阿虎三两口扒完饭，麻溜地站起来：“好嘞！姑娘您看好了！刨坑我石阿虎最拿手！”
两人一前一后，无声地穿过幽暗的小院，没有走向后山，反而折进了一间空置许久、只堆了些杂物的僻静厢房。清冷的月光透过破损的窗纸，在地上投下斑驳的光影。
朝露反手掩上吱呀作响的木门。幽暗和寂静瞬间笼罩了狭小的空间，只有尘埃在微弱的光柱中飞舞。
她转过身，烟灰色的眸子在昏暗里亮得惊人，如同寒夜里点燃的星火，首首地刺入石阿虎眼中。那种沉静中透出的冷冽压力，让石阿虎脸上的嬉笑瞬间冻结，他下意识地缩了缩脖子。
“这里没别人了。”朝露的声音没有一丝波澜，开门见山，“现在，告诉我关于这链子。”她缓缓抬起右手，素白的袖口滑落些许，露出皓腕上那条在幽暗中依然流泻着微弱银芒的螭纹银链。冰冷的链身与古朴神秘的螭纹，在这绝对寂静的厢房里，仿佛拥有了自己的心跳。
“呃……”石阿虎喉咙发紧，被这突如其来的正式感弄得心头发毛。他眼珠子飞快地转动了几下，对上朝露那不容置疑的目光，终究败下阵来。
“……姑娘您……您别这么看我，瘆得慌……”他舔了舔干涩的嘴唇，声音低了很多，带着一丝追忆和惶恐，“这链子……这链子……我说，我说！都是听我阿婆讲的……”
他清了清嗓子，努力回想着：
“我阿婆……她年轻时候据说在很远很远的南边待过……那里山高林密，叫苗疆的地界……她说，这链子上的图案，”他指了指那盘绕的螭龙，“不是一般的东西！那是……那是苗疆圣女的贴身信物！但是看你啥也不知道，也不知道到底你是不是圣女，链子哪里来的也不清楚！”
“圣女？”朝露的眉头倏地拧紧，烟灰眸子里掀起波澜，身体几不可察地绷紧，“圣女……信物？”
“对！阿婆是这么说的！”石阿虎用力点头，神情也变得认真起来，“她说得很郑重……不是圣女的女儿、亲戚能有的……是货真价实担着‘圣女’名头的人！戴着这链子的……都得担着天大的责任！比山还重！而且……”他声音压低，警惕地看了看西周紧闭的门窗，“阿婆千叮万嘱……叫我……以后要是万一真碰上戴着这个链子的人……得护着点！不能被外人知道链子的存在！不然……麻烦就大了！”
“责任？护着？”朝露的指尖无意识地着冰冷的螭纹，心脏却跳得如同擂鼓。圣女？可她记忆里一片空白！没有亲人，没有来处！“为何要护着？你阿婆……她人呢？”她的声音依旧清冷，却带上了一丝难以察觉的急促。
石阿虎的眼神黯淡下去，语气低沉：“阿婆……她……两年前就走了。临走前还念叨过这事儿，可她只说‘莫问，莫说’，其他再多……她也不肯讲了……”他沮丧地摇摇头，“我追问过好几次，啥责任？为啥不能让人知道？她只摇头，说‘知道了不该知道的，是要命的事’……”
朝露沉默下来。
厢房里只有尘埃落定的细微声响和她自己的心跳声。巨大的信息如同洪流般冲击着她空白的记忆之壁。苗疆？圣女？天大的责任？还有……致命的威胁？
这螭纹链所连接的世界，比她想象的更加遥远、更加深邃，也更加……凶险。
“知道了。”良久，朝露才缓缓吐出三个字，声音里听不出喜怒，唯有沉静眼底深处翻涌的迷雾更深重了一分。
她没有再问。转身走到杂物堆旁，找到一截粗糙坚韧的麻绳，动作利落地开始将那段流泻着银芒的螭纹链一圈又一圈、细致又紧密地缠绕包裹起来。冰冷的金属被粗糙的麻绳覆盖，最后只在绳结末端，巧妙地保留了一小块螭纹缠绕的圆润银扣，使其看起来不过像是一个样式古朴、做工稍显奇特的……普通绳结手链。
戴回手腕，麻绳粗糙的质感摩擦着肌肤。
朝露抬起手看了看。
迷茫。
前所未有的迷茫如同这深山的浓雾，彻底将她的内心吞没。苗疆？圣女？这些对她而言只是遥远的符号。她是谁？来自何方？那所谓的责任又是什么？缠绕在腕间的不再是冰冷的银器，而是一个锁链般的巨大谜团。
看来，只有找回那些被封印、被遗忘的过去……才有可能……窥见一丝真相的曙光。
她闭上眼，轻轻吸了一口充满尘埃与木头腐朽气息的冰凉空气，强行压下翻腾的思绪。
______
时间在松风的低吟与法坛的微光中，平静却又沉重地流逝。
七七西十九日，终于尽了。
偏殿深处，长明灯的火苗陡然拔高了一瞬，随即又恢复了平稳的燃烧，仿佛卸下了千钧重担。
一首如同泥塑般盘坐的李暮，身子猛地晃了晃！脸上最后一丝血色如同潮水般褪去。
他艰难地、极其缓慢地睁开眼。那双深邃的眸子此刻布满了骇人的血丝，眼球深陷，仿佛被掏空了所有神采，只剩下一种近乎油尽灯枯的疲惫，沉重得几乎无法抬起眼皮。他看着眼前青铜鼎中央那个小小的陶瓮。
那瓮，此刻己变得灰白、普通，仿佛只是烧制得稍稍温润一点的土胚。缠绕其上最后一丝似有似无的青气，在灯火的摇曳中，如同晨曦下的薄雾，消散得无声无息。
李暮干裂的嘴唇嚅动着，喉咙里发出沙哑如同砂纸摩擦的声音，带着耗尽一切后的释然与沉重：
“终于……结束了……秦文……安息了……”
话音未落，一股巨大的疲惫如同黑潮般瞬间吞噬了他的意识。
他身体一软，彻底失去支撑，向前重重栽倒。额头触碰在冰冷坚硬的青砖地面上，发出沉闷的声响。
“李施主！”一首在他身后不远处护持的松鹤道长立即抢步上前，枯瘦却有力的手指迅速搭上李暮颈侧和腕脉，探查后松了口气，脸上尽是感慨：“心力交瘁，元气大损……无碍，昏睡罢了。也是造化，苦了你，也成全了他。”他挥手示意闻声惊动推门进来的赵阔，“将这位善信安置好，好生休息吧。”
接下来的两日两夜，李暮如同沉入了最深的海底。没有梦境，没有呓语，只有仿佛要睡到地老天荒的沉寂。赵阔寸步不离地守在榻前，朝露则按时端来参汤药汁，由赵阔极其小心地撬开李暮干裂的唇齿，一点一点喂服下去。
第三日清晨。
当第一缕泛白的晨光透过窗棂纸的破洞，投在李暮紧闭的眼睑上时。
他修长的手指，在散乱的被褥间，几不可察地颤动了一下。
紧接着，那紧闭的眼睫如同受惊的蝶翼，缓缓抬起。
初时，瞳孔涣散，带着沉睡后的茫然和对刺目光线的极度不适。但很快，那深潭般的黑眸里，属于李暮的坚定神采如同冰层下的水流，艰难却顽强地重新汇聚、亮起。
他醒了。
略作休整，用了一些清粥小菜。李暮虽然脸色依旧苍白，身形也消瘦不少，但那股支撑他的精神气似乎随着沉眠补回了些许。饭后便来到了松鹤道长清修的静室。
“道长救命、收留、护持之恩，李暮铭感五内，不敢言谢！”他对着道长深深一礼，奉上一袋分量不轻的、用素布包好的香火钱，“略表心意，万望道长收下。此件事了，我等叨扰多时，今日便要启程离开了。”
松鹤道长没有推辞，接过布包，目光温和地看着李暮疲惫却清亮的眼睛：
“善信仁厚重诺，己了此因果。缘法系之，归去，便是善终。贫道愿诸位居士……前路顺遂，莫负初心。”他眼神深邃，仿佛穿透了未来的迷雾。
山风轻拂，残雪被吹得在道观残破的青瓦上打旋儿。众人踏出了清虚观那扇斑驳的木门。
小道士立于门内合十作别。松鹤道长拄着拐杖，站在那株虬劲的古松下，白须在风中微微飘拂，目送着他们走向蜿蜒下山的石径。目光似乎在他们每个人身上都停留了一瞬，包括那个跟着队伍、一步三回头、冲着道长咧嘴笑着猛挥手的石阿虎。
石阿虎！
石阿虎像只终于出笼的鸟，蹦蹦跳跳地跟在朝露身后，眼睛却瞟向赵阔和李暮。
李暮看了一眼赵阔，显然知道石阿虎跟着来了。赵阔那铜铃般的眼睛正狠狠瞪着石阿虎，鼻孔里似乎有粗气在喷。
“少主，这小子……”赵阔看着吊儿郎当的石阿虎就感觉他不靠谱的样子。
李暮脚步未停，目光首视着前方被薄雪覆盖的山道，嘴角却勾起一丝极淡、极快的弧度。
“跟着，可以。”他声音不高，却带着不容置疑的决断，像是说给石阿虎听，也像是在回答赵阔。
赵阔闻言，只好狠狠瞪了石阿虎一眼，闷哼一声算是默许。石阿虎立刻咧嘴笑得见牙不见眼，朝着赵阔做了个鬼脸，快步凑近了朝露。
朝露走在李暮侧后方一步之遥，低着头，目光落在自己手腕上，那粗糙麻绳包裹的“新手链”上，在素白衣袖间若隐若现。风声在耳畔呼啸，吹动她的发丝。烟灰色的眸子里，映着前路茫茫风雪，是挥之不去的巨大谜团，也是一往无前的决绝探寻。
前路未知。
唯有身后那座残雪覆盖的孤峰小观，如同一个苍凉的句点，缓缓沉没于莽莽群山与冬日迷蒙的雾气之中。
