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空旷的大厅死寂无声，只有两人略显粗重的呼吸在残垣断壁间回荡。艾莎和梅玲消失的地方，只剩下几缕尚未完全消散的金色光点，如同嘲讽着她们被贪婪吞噬的结局。空气中弥漫着尘埃与某种能量逸散后的虚无感，之前的金碧辉煌仿佛一场荒诞的梦。
林烬撕下作战服上破损的一角，简单地擦拭掉脸上沾染的灰尘和血迹，动作冷静得近乎麻木。他手臂上被艾莎的沙刃划开的口子还在隐隐作痛，但他只是瞥了一眼，便不再理会。这点伤，与他经历过的相比，不值一提。
田中健司默默地坐在一块相对完整的石阶上，用随身携带的简易医疗包处理着胳膊上被金光怪物灼伤的痕迹。他的动作一丝不苟，如同在进行某种仪式，沉稳的脸上看不出太多情绪，只有眉宇间难以掩饰的疲惫。
七个人进来，如今只剩下他们两个。从迷雾区的恐惧幻象，到书库的知识毒害，再到宫殿的财富陷阱，这所谓的“遗落蜃景”每一步都踩在人性的弱点上，无情地筛选、吞噬。
沉默在两人之间蔓延，如同沉重的幕布。
“林君，”田中健司的声音打破了寂静，他的嗓音有些沙哑，带着一种苦修士特有的沉静，“你似乎……对这种地方很熟悉。”
林烬抬起眼，看向田中。这个来自日本古老武术流派的男人，一路上的表现堪称可靠，他的“不动心”能力在对抗精神污染时起到了关键作用。此刻，田中的眼神锐利，似乎想从林烬身上探寻更多信息。
林烬没有首接回答，反问道：“熟悉？不过是见多了生死罢了。”
田中健司摇了摇头，目光并未移开：“不，我指的是……你处理危机的方式，你对某些‘规则’的洞察，还有……你偶尔提及的‘塔’和那个叫‘白枭’的人。”
之前在迷雾区边缘短暂交流，以及战斗中无意间泄露的只言片语，显然被这个心思缜密的苦修士捕捉到了。
林烬沉默片刻。他并不想暴露太多关于九幽塔和白枭的秘密，尤其是白枭与他、与林淼的复杂纠葛。但在这个随时可能丧命的鬼地方，适当的信息共享或许能增加彼此的生存几率。而且，田中健司的实力和心性，值得一定程度的信任。
“九幽塔……”林烬的声音低沉，带着一丝不易察觉的冰冷，“你可以把它理解为一个筛选场，或者说……角斗场。它连接着无数像这里一样的‘世界’，挑选所谓的‘命运偏离者’，执行各种任务。”他的目光扫过空旷的大厅，“这里的残酷，只是九幽塔的冰山一角。”
“至于白枭……”提到这个名字，林烬的眼神瞬间变得幽暗深邃，如同结了冰的寒潭，“他是塔里的一个‘传奇’，一个站在顶端的怪物。强大，神秘，而且……极度危险。”
他没有说白枭是他的“引导者”，更没有提两人之间那亦敌亦友、近乎宿命般的纠缠。他只给出了一个模糊却足以引起警惕的轮廓。
田中健司静静地听着，没有追问，只是点了点头，表示理解。他能感受到林烬话语中隐藏的沉重和忌惮。
“那么，这个遗迹，”田中换了个话题，看向西周，“林君认为，它存在的意义是什么？仅仅是为了考验我们的人性？”
林烬站起身，走到大厅中央，脚下踩着破碎的星图碎片。“考验人性？或许吧。”他的声音带着一丝嘲讽，“但我更倾向于认为，这里本身就是一个巨大的能量源，或者说……一个失控的‘装置’。所谓的‘镜像法则’，不过是这个装置运行的某种规则体现，它放大我们内心的东西，以此汲取能量，或者……仅仅是作为一种筛选机制，淘汰掉‘不合格’的样本。”
他的目光落在自己被衣物遮掩的手臂上，那里，诡异的塔纹如同活物般潜伏着，似乎在与这个遗迹的某种气息产生共鸣。
田中健司若有所思：“筛选……淘汰……就像我们之前的同伴一样。”他提到了赵毅、迈克尔神父、梅玲和艾莎，语气中带着一丝难以言喻的复杂情绪，或许是惋惜，或许是悲悯，又或许只是对规则残酷性的确认。
林烬的内心也掠过一丝波澜。他看着那些散落在地上的星图碎片，仿佛看到了“学者”赵毅沉迷知识最终被反噬的狂热，“圣徒”迈克尔信仰崩塌化为光点的绝望，“拾荒者”梅玲被贪婪吞噬变成怪物的丑陋，以及“沙暴”艾莎在财富幻象中迷失自我的不甘。
他扪心自问，如果换做是自己呢？
面对能够复活妹妹的“禁忌知识”，他会不会像赵毅一样不顾一切？面对能够瞬间提升力量、碾压一切敌人的“捷径”，他会不会像梅玲一样铤而走险？
答案……他不敢深想。
身上蔓延的塔纹带来力量的同时，似乎也在悄然改变着他。那股对力量的极度渴望，那份为了复活妹妹不惜一切代价的执念，以及在第六卷“修罗血狱”中被逼出的冷酷与决绝……这一切，都在将他推向某个深渊。
他甚至能感觉到，自己与白枭之间的界限，似乎在某些时刻变得模糊起来。那种为了目标可以牺牲一切的冷漠，那种视规则为无物的桀骜，是不是也开始在自己心中滋生？
不！
林烬猛地握紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
妹妹林淼，是他最后的底线，是他在这无尽黑暗中挣扎前行的唯一灯塔。他绝不能变成像白枭那样，为了力量而彻底迷失自我。
“我们该走了。”林烬收敛心神，将那些纷乱的思绪强行压下。他指着星图标记的方向，“核心区域，就在那边。”
田中健司站起身，活动了一下筋骨，眼神恢复了之前的坚定：“好。”
短暂的休整结束，两人不再犹豫。根据星图碎片的指引，他们朝着遗迹群落的中心区域前进。
前方的道路不再是规整的回廊或大厅，而是变得愈发扭曲和怪异。断裂的石板悬浮在空中，构成摇摇欲坠的路径。空间似乎在这里发生了褶皱和断裂，偶尔能看到一闪而过的、如同玻璃裂痕般的空间裂缝，散发出危险的气息。
更让人不安的是，从遗迹深处，隐隐传来一阵阵低沉而有规律的脉动声。
咚……咚……咚……
那声音像是某种巨大生物的心跳，又像是某种古老机械的运转，沉闷、压抑，带着一种难以言喻的威严和……恶意。它穿透物质的阻碍，首接敲击在两人的心头，让他们的呼吸不由自主地跟着那节奏起伏，血液流速也似乎受到了影响。
林烬的“死兆星”视野中，前方的生命线变得极其混乱和危险，无数细密的、象征着恶意的暗红色线条交织在一起，指向同一个源头。
而他的左眼，那属于林淼的“幽冥之瞳”，此刻也微微发热，似乎感应到了什么。视野边缘，偶尔会闪过一些破碎的、难以理解的画面，像是一颗巨大、跳动着的、由无数镜面构成的……心脏？
两人都清楚，接下来的路，将是这次试炼中最危险的部分。他们即将面对的，是这个“海市蜃楼迷宫”最核心的秘密，是“星语者文明”陨落的根源，也必然是“镜像法则”最强大的体现。
风暴前的宁静，压抑得让人喘不过气。每前进一步，那如同心跳般的脉动声就清晰一分，空气中的压力也随之增大一分。
穿过一条狭窄而扭曲的、布满奇异壁画的通道，前方的视野豁然开朗。
一个无比巨大的、悬浮在虚空中的轮廓，出现在他们眼前。
那轮廓模糊而庞大，主体似乎是一个由无数破碎晶体和扭曲金属构成的球体，表面不断有流光闪过，折射出周围破碎空间的倒影。而在那球体的核心位置，一团暗红色的光芒正在缓缓搏动，如同心脏般收缩、舒张，每一次搏动，都与那低沉的脉动声完美契合。
“心脏”……
林烬的瞳孔骤然收缩。
那暗红色的光芒散发着令人心悸的能量波动，既充满了生命的气息，又带着毁灭的意味，仿佛是创造与毁灭的矛盾结合体。仅仅是远远看着，林烬就感觉到自己体内的塔纹开始不受控制地躁动起来，灵魂深处传来阵阵刺痛，仿佛要被那红光吸引、吞噬。
田中健司也停下了脚步，脸色凝重到了极点。他双手合十，低声念诵着某种经文，试图抵抗那红光带来的精神压力，但额头上渗出的冷汗，显示出这并不轻松。
遗迹的核心，终于展现在他们面前。
但迎接他们的，似乎并不是出路，而是更加深沉的绝望和疯狂。
那颗跳动着的、散发着不祥红光的“镜像之心”，究竟隐藏着什么？所谓的“星语者文明陨落的真相”，又将以怎样的方式呈现？
林烬握紧了拳头，感受着体内因为“业火燃魂”蠢蠢欲动而带来的灼热感，以及“亡者回响”赋予他的、与死亡无限接近的冰冷。
他知道，真正的战斗，现在才要开始。而这一次，他面对的，可能不仅仅是遗迹的危险，更是他自己内心深处，那与白枭越来越相似的……倒影。
