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立政殿内，药香浓郁得几乎化不开。
长孙皇后靠在榻上，苍白的面容在烛光下近乎透明。
李世民坐在榻边，紧握着她枯瘦如柴的手，仿佛这样就能留住那一点点正在消逝的温度。
"陛下..."长孙皇后气若游丝，"是臣妾对不住您..."
"胡说！"李世民声音发颤，"观音婢，你好好养病，别说这些。"
长孙皇后微微摇头，这个简单的动作似乎耗尽了她的力气："若不是当日...臣妾放纵承乾...漠视李宽...就不会..."
"不，不全是你的错。"
李世民握紧她的手，"朕也有责任。"
"是朕默许了替身之计，是朕忽视了那个孩子..."
他的声音哽住了。
多少个夜晚，他都在想，如果当初对那个不受宠的儿子多一分关心，是不是就不会有今日的局面？
但世上没有如果。
长孙皇后艰难地抬起手，抚上李世民的脸颊：
"二郎...我知道自己时日不多了..."
"朕不允许你说这种话！"李世民猛地打断她，"太医说了，你会好起来的！只要你好好吃药..."
"二郎。"
长孙皇后温柔而坚定地打断了他，"生死有命...臣妾只求您一件事..."
李世民的双肩垮了下来，他知道妻子从不是无的放矢之人。她这么说，是真的...他不敢再想下去。
"你说，朕什么都答应你。"
"宽恕承乾吧..."长孙皇后眼中含泪，"他毕竟...是我们的骨肉...还有泰儿...尽量保护好我们的孩子..."
她没有说出口的是，她己经不奢望儿子们能继承大统了。李宽如日中天，大唐日薄西山，这是谁都看得清的局势。
她现在，只求孩子们能活着。
李世民心如刀绞，宽恕那个荒唐的逆子？
但看着妻子哀求的眼神，他只能点头："朕答应你。"
长孙皇后如释重负地笑了，这个笑容让她憔悴的面容忽然有了几分往日的风采。她似乎想说什么，却突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在雪白的锦帕上，触目惊心。
"太医！快传太医！"李世民厉声喊道，声音里满是惊恐。
但己经来不及了。
长孙皇后的手缓缓垂下，眼中的光彩一点点消散。
最后时刻，她的嘴唇轻轻动了动，似乎唤了声"对不起"，但没人听得清。
"观音婢？观音婢！"
李世民摇晃着妻子的身体，却再也得不到回应。
殿外，听闻皇后病危赶来的李承乾和李泰，刚跑到门口就听到了父皇撕心裂肺的哭喊。
兄弟俩面面相觑，不约而同地跪倒在地。
这一夜，长安城的钟声响了整整八十一下，宣告着母仪天下的长孙皇后崩逝。
消息传到洛阳时，李宽正在批阅奏章。
侍卫小心翼翼地禀报后，殿内一片寂静。
"知道了。"李宽头也不抬，继续批阅手中的文书，仿佛这只是一件微不足道的小事。
侍卫不敢多言，恭敬退下。
首到殿门关闭，李宽手中的笔才微微一顿。他望向窗外的夜空，那里有一颗格外明亮的星辰。
长孙无垢。
这个名字在他记忆中己经模糊不清。
那个曾经默许他被牺牲的女人，那个在他落水后下令封口的"母亲"，如今己经永远离开了这个世界。
奇怪的是，他心中竟没有一丝波澜。
他们，本就是陌路人。
——
医馆内，长孙婉儿正在整理药材。当消息传来时，她的手一抖，药碾子掉在地上，发出清脆的声响。
"姑姑......"她轻声呢喃，眼前浮现出那个总是温柔笑着的妇人。
尽管立场不同，尽管知道姑姑当年对李宽的所作所为，但那毕竟是抚养她长大的人。记忆中，姑姑会亲手给她梳头，会偷偷塞给她蜜饯，会在她生病时整夜守在床边......
"姑娘，您没事吧？"学徒担忧地问道。
长孙婉儿摇摇头，弯腰捡起药碾子："继续干活吧。"
她机械地碾着药材，思绪却飘回了长安。
姑姑走了，那个曾经金碧辉煌的宫殿，如今还剩什么呢？
一个日渐衰老的帝王，两个不成器的皇子，还有那些勾心斗角的大臣......
"姑娘，您的手..."学徒惊呼。
长孙婉儿这才发现，自己的手指被药碾子磨出了血。
奇怪的是，她竟感觉不到疼痛。
"无妨。"她随意擦了擦血迹，继续工作。
夜幕降临，医馆关门后，长孙婉儿独自来到城郊的小山坡上，从这里可以望见北方的星空。
她点燃三炷香，插在土里，然后跪地叩首。
"姑姑，一路走好..."
她没有说更多。
千言万语，都化作了夜风中的一声叹息。
——
长安城内，白幡飘荡。
李世民独自坐在立政殿内，面前摊开着长孙皇后生前最爱的诗集。殿内还残留着她常用的熏香气息，仿佛主人只是暂时离开。
"陛下，该用膳了。"内侍小心翼翼地说道。
李世民恍若未闻。
他的目光落在殿角那架古琴上，观音婢最擅弹琴，如今却再无人抚弄。
"传旨，"他突然开口，声音沙哑，"赦免李承乾，禁足东宫。"
内侍一愣："陛下，这......"
"这是皇后的遗愿。"李世民疲惫地摆摆手，"去吧。"
内侍退下后，李世民走到窗前，望着南方的夜空。
那里，紫微星格外明亮。
他知道，那个曾经被他放弃的儿子，如今正势不可挡地崛起。
而大唐，就像这即将燃尽的蜡烛，光芒越来越微弱。
"观音婢，朕答应你的事做到了。"他低声自语，"但朕...还能保护这个家多久呢？"
夜风穿堂而过，吹灭了最后一支蜡烛。
黑暗中，一代帝王的身影显得格外孤独。
