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回到东宫。
“今天，我和吴严去游玩，我试探了他一下，问他对我的看法，他只说我要胸怀天下百姓，并未具体表达。”太子看向帐后之人。
帐后传来声音：
“太子，吴严少时成名，如今又有此等成就，要慢慢的试探拉拢，切不可操之过急。如今太后一党日益壮大，外戚势力强大。吴严的导向就至关重要了，前几日兵部尚书和御史中丞发难吴严，就此事可展开讨论，加大太后一党与吴严之间的矛盾，将吴严拉到殿下阵营。”
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数日后，
吴严领将作监少丞己经数日，今日突发奇想去看看火药研究情况。
到将作监中找到负责人。
只见一人坐于堂中。
吴严看向制造局的主簿，询问到：
“你们制造的霹雳弹和神兵怎么样了，这些东西关乎到北方的战争，一定要慎重再慎重”，脑中想起了一个被称为太阳的将军说的有道理的话，补充到，“火药弹里面一定要有火药面，铁制品里面一定要有铁，用火点燃的一定要能点燃。”
主簿眼环西周，笑着谄媚的答到：“是。”
吴严察觉到空气中氛围不对，又说不出的怪异。于是看向主簿，
“我觉得你办的很好呀！只要能好好的制造这批火药，我一定向陛下给你请功。”
主簿连忙向吴严跪下：
“吴少丞，你真是我的再生父母，我给你磕头了”
吴严回到将作监的官署，手指轻轻敲击着案台，思索着到底哪里不对劲。
主簿那谄媚的笑容和制造局里诡异奇怪的氛围在他脑海中挥之不去。
他猛地站起身，对门外喊道："来人，把『霹雳弹』和『神兵』的账簿都拿来！"
片刻后，两名小吏抬着厚厚的账簿进来。吴严挥退众人，在烛火下，独自仔仔细细的翻阅账簿。
烛火像欢快的小人一群跳动，映照出他锁紧的眉头。账簿在表面看似井井有条，没有一丝问题，但仔细细看之下，问题逐渐浮现出来。
"三月初五，领取火药三百斤，制得『霹雳弹』二百枚..."吴严喃喃自语，手指顺着条目往下，
"三月二十，领取火药五百斤，制得『霹雳弹』三百枚？"
他猛地合上账簿，眼中闪过一丝尖锐的目光，"同样的工艺之下，怎么后期火药用量增加，『霹雳弹』产量反而减少了？"
窗外传来三更的打更声，吴严却毫无丝毫睡意。他轻叩桌板三下，一道黑影悄无声息地从梁上落下来。
"大人。"暗卫单膝跪地。
"查得如何？"
“回大人，属下发现每隔五日，便有一支车队深夜从制造局西侧门出发，车上盖着油布，看不清装载何物。但车轮印很深，应是重物。”
吴严眼睛微眯："跟到何处？"
"城外十里处的废弃的道观---玄真观。"
吴严指尖一顿，若有所思，玄真观己经废弃多年，怎会有人去？他沉吟片刻："备马，我要亲自去看看这个玄真观，到底有何神秘之处。"
夜色如墨，吴严换上一身夜行衣，立即带着两名心腹暗卫静悄悄的出城向玄真观而去。
冷风呼啸而过，吹得道路旁的枯树上的树叶沙沙作响。远处，一支车队正缓缓的前行，马蹄包着布，车轴上了油，车马行进间几乎无声。
"果然有问题。"吴严低声道，示意暗卫分散跟随。
车队拐入山道，最终停在半山腰的玄真观前。观门残破，却有人把守。吴严借着月色，绕到观后断墙处，轻巧翻入。
观内景象让他瞳孔骤缩——数十名工匠正在昏暗的灯光下赶制『霹雳弹』和『神兵』，西周堆满了火药和铁料。
一名管事模样的男子厉声呵斥："快点！天亮前这批必须完成！"
吴严贴近窗缝，只见那些工匠面色蜡黄，手脚带着镣铐，分明是被强迫劳作。
更令他震惊的是，那些所谓的『霹雳弹』外壳厚度类似衣服，薄如蝉翼，火药中掺了大量砂石；所谓的『神兵』更是锈迹斑斑，轻轻一折就会断裂。
"这是在制造废品，真是一群畜牲！"吴严心中怒火中烧。北方战事吃紧，这些贪官竟敢在军械上动手脚，中饱私囊！置数十万大军于不顾。
突然，远处传来一阵急促的马蹄声。吴严迅速隐入阴影之中。只见一队黑衣人骑马闯入观中，为首的冷声道："上面有令，今晚收尾。"
管事谄笑着迎上去："大人，这批货..."
"不用交了。"黑衣人抬手一挥，"处理干净。"
吴严还没反应过来，就见寒光闪过，管事瞪大眼睛倒下，喉间多了一道血印。惨叫声随即在观内各处响起，黑衣人见人就杀，毫不留情。
"灭口！"吴严心头大震。他正欲冲出，却被暗卫死死拉住：“大人，敌众我寡！切不可冲动！”
就在此时，一名满身是血的工匠跌跌撞撞逃向后院，正好撞见躲在暗处的吴严。
工匠眼中散发出希望的光芒，扑过来抓住吴严的衣角："救...救我..."
吴严不假思索，一把扶住工匠。黑衣人己经追来，暗卫立即射出暗器，暂时逼退追兵。
"走！"另一个暗卫背起工匠，在第一个暗卫掩护下翻墙而出。身后传来黑衣人的怒喝和急促的脚步声。
山路崎岖，暗二背着人跑得气喘吁吁。工匠在暗二背上艰难开口：“大...人...他们...贪了...军饷...”
"谁指使的？"吴严边跑边问。
"是...是..."工匠突然剧烈咳嗽，一口鲜血喷在暗卫肩上，"大...大人物...账本...在...在我..."他的手艰难探入怀中，掏出一本染血的小册子和一块铜牌，塞到吴严手中。
吴严低头一看，铜牌上刻着一个"刘"字。他心头一震——难道是当朝兵部尚书？
就在此时........
