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凌昭阳脸上的笑容瞬间僵住，随即涌上被戳破心事的羞恼和愤怒，白皙的脸颊涨得通红：“哥！你胡说什么！我没有！”
她猛地站起身，声音尖利，“我只是欣赏顾世子的画作！他今日画的《红鲤鱼与绿鲤鱼》很有意趣！我多看了两眼怎么了？难道这也有错？”
“意趣？”凌昭弘嗤笑一声，眼神里的冷意更甚。
他不再看激动辩解的妹妹，目光一转，再次精准地锁定了努力降低存在感的楚明姝。
楚明姝在他目光扫过来的瞬间，身体不由自主地又往后缩了缩，恨不能原地消失。
“楚小姐，你今日雅集所作《锦鲤戏》拔得头筹，画艺想必不凡。正好，本王也想听听你这魁首的高见。依你看，靖国公世子顾长安那幅《红鲤鱼与绿鲤鱼》，画功究竟如何？比之你的《锦鲤戏》，孰高孰低？”
轰！
楚明姝只觉得脑子里像是有什么东西炸开了。
来了！这才是真正的杀招！广陵王根本不在意雅集如何，他是在借她这把刀，狠狠敲打他这不知天高地厚的妹妹！
更要命的是，他要把她彻底拖下水，让她在郡主面前，亲口评价她心仪之人的画作！
无论她说什么，都可能得罪一方，甚至两边不讨好！
冷汗瞬间浸透了里衣。
她感到凌昭阳的目光也如芒刺般扎了过来，带着期待，还有一丝不易察觉的警告。
“民女……”楚明姝喉咙干涩得发疼，她艰难地吞咽了一下，“民女今日只顾着完成自己的画作，心神专注，未曾细看顾世子的佳作，实在不敢妄加评论……”
她垂下眼睑，声音低得几乎听不见，只想蒙混过关。
“哦？未曾细看？”凌昭弘像是听到了什么有趣的事情，尾音微微上扬，带着一丝玩味的冷意，“无妨。本王向来喜欢眼见为实。来人！”
侍立在角落阴影里的心腹侍卫立刻躬身近前。
“去，将今日雅集上靖国公世子顾长安所作《红鲤鱼与绿鲤鱼》，还有楚小姐拔得头筹的《锦鲤戏》，一并取来。”
楚明姝的心彻底沉到了谷底。她猛地抬起头，撞上凌昭弘那双黑眸，那里面没有任何情绪，只有一片冰冷的笃定。
他就是要用最直观的方式，撕碎凌昭阳对顾长安那点盲目的欣赏，更要让她楚明姝，成为捅向郡主心口最锋利的那把刀！
他甚至可能借此离间她与郡主之间那点脆弱的关系！
侍卫领命而去，动作迅捷无声。
暖阁里只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，和一种令人窒息的死寂。
凌昭阳咬着下唇，脸色一阵红一阵白，瞪着凌昭弘，又看看脸色惨白的楚明姝，想说什么，最终却只是重重地坐回锦凳。
楚明姝僵坐在那里，指尖冰凉。
不过片刻功夫，侍卫去而复返，手中捧着两卷画轴。
凌昭弘抬了抬下巴。
侍卫立刻上前，在宽敞的饭桌旁寻了一处空地，动作利落地将两幅画轴同时展开，平铺在地面光洁的金砖之上。
烛火通明，将两幅画作照得纤毫毕现。
左边一幅，正是顾长安的《红鲤鱼与绿鲤鱼》。构图尚可，两条鲤鱼形态也算准确，红绿对比鲜明。然而细看之下，笔触略显板滞，鱼身的鳞片勾勒得有些匠气，缺乏灵动。
水的波纹处理更是简单潦草，几条象征性的曲线便敷衍过去。整幅画透着一种刻意的工整和平庸。
右边一幅，则是楚明姝的《锦鲤戏》。数尾锦鲤姿态各异，或潜游，或摆尾，或跃出水面，鳞片在光线下仿佛闪烁着细碎的金光，层次分明，栩栩如生。
水波的描绘更是精妙，仿佛能听到水流潺潺之声，几片飘落的花瓣点缀其间，更添生趣。整幅画气韵生动，灵气逼人。
高下立判，如同云泥之别！
凌昭阳的目光在两幅画上飞快地扫过，脸色瞬间变得极其难看。
她当然看得出好坏，只是之前被情愫蒙蔽了双眼，此刻被如此众目睽睽对比，那份差距刺得她眼睛生疼。
凌昭弘的目光也落在两幅画上，隔空虚虚点了点楚明姝画中那条跃出水面的锦鲤：“这才叫画。鱼是活的，水是动的。”
他的指尖移向顾长安那幅，轻轻一划，带着毫不掩饰的轻蔑，“至于那个，死物罢了。”
压力瞬间全部转移到了楚明姝身上。
她能感觉到凌昭阳投来的目光，那里面充满了受伤、难堪，还有一丝被背叛般的愤怒。
广陵王在逼她表态，逼她站队。
她当然不能顺着广陵王的话去踩顾长安，那会彻底得罪郡主。必须安抚凌昭阳！
她深吸一口气，声音努力维持着平稳，甚至带上了一丝刻意的赞叹：“王爷过誉了。民女之作，不过是侥幸得魁，技法尚显稚嫩。顾世子这幅《红鲤鱼与绿鲤鱼》……”
她顿了顿，仿佛在斟酌用词，“构图沉稳，设色大胆，尤其这鲤鱼形态的勾勒，笔力老到，非一日之功。民女还需多加学习。”
她违心地抬高顾长安，贬低自己，试图在广陵王的威压和郡主的情绪之间，寻找那几乎不存在的平衡点。
话音落下，暖阁内一片死寂。
凌昭弘的目光落在她强作镇定的脸上，看不出喜怒。凌昭阳则死死地盯着她，眼神复杂难辨。
烛火跳动，将三人的影子拉长，扭曲地映在墙壁上，如同无声的博弈。
暖阁里死寂如坟。
烛火不安地跳跃，将主位上凌昭弘的身影拉长成一道带着无形威压的暗影。
他的目光沉甸甸地钉在楚明姝脸上，那里面没有丝毫对刚才画作优劣的兴味，只有一种洞悉幽微的审视。
楚明姝垂着眼睑，努力维持着表面的平静，脊背深处却窜起一股无法遏制的寒意。
凌昭弘终于开了口：“昭平侯府的旧事，本王倒也有些风闻。”
他顿住，满意地看着楚明姝搭在膝上的手不受控制地蜷缩了一下。
“听闻，楚小姐还是侯府千金之时，与那位靖国公世子顾长安，有过一段婚约？”
话锋陡然一转，“如今眼见本王的亲妹妹，对顾世子青眼有加，处处追随。楚小姐，你这心里头，莫非还存着旧念，甚或是起了几分酸妒？”
酸妒？
楚明姝一愣。
这不是寻常的嘲弄，而是最致命的试探！
她猛地抬起了头，原本微微垂落的眼帘完全掀开，眼神如同被逼入绝境的困兽，毫不犹豫地迎上凌昭弘锐利的目光：“王爷明鉴！臣女早已不是昭平侯府的千金！与靖国公府的婚约，随着臣女离开侯府那一刻，便已是前尘往事，如烟消云散！无论过去如何，如今臣女对顾世子，绝无非分之想！一丝一毫皆无！”
每一个字，都像是从齿缝里迸出来的，掷地有声。
“听见了？”凌昭弘的声音骤然拔高，带着浓重的讥诮。
“阳阳！听听你护着的人怎么说的？看清楚了吗？连她这个顾长安昔日名正言顺的未婚妻，都对他弃若敝履！口口声声‘绝无他想’！可你，贵为郡主，金枝玉叶，反倒把这么个别人不要的玩意儿当成了稀世珍宝！日日围着，念念不忘！
你听听，连个‘假千金’都瞧不上的人，却被你当成了心头好！这传出去，不是天大的笑话是什么？你让本王的脸面，让皇家的脸面，往哪里搁？”
字字诛心。
凌昭阳的脸，在那一霎那从涨红到惨白再到一片骇人的铁青。
她猛地站了起来，身形因为愤怒而微微摇晃，指尖死死抠住桌角。
“我没有！我说了我只是……只是看他作画！”
“看你作画？”凌昭弘彻底撕下了刚才那点伪装的平静，怒意在眉峰凝结，目光如寒刀直刺凌昭阳。
“好一个‘只是看画’！从你踏进这京城那日起！你那眼睛几时离得开他顾长安？本王在京中这些时日，你的所作所为，桩桩件件，哪一件瞒得过本王？！”
“腊月诗会，你身为发起人，半途离席，巴巴跑去西市那间破落画斋，只为花重金求购他一幅自己都不想要的废稿！”
“上元佳节，御街赏灯本是皇家恩泽。你倒好！寻机避过随行内侍，竟敢私自跑到玉带河畔，只为向他借火点燃一盏河灯！还说什么‘同沐月色，共许清愿’！这等不入流的市井儿女作态，你也做得出来？”
“还有上月，云清观烧香！那顾长安陪着表妹在后山赏梅，你又巴巴地赶过去！装模作样撞他一身茶水！这就是你所谓的‘看画’？这就是堂堂郡主该有的行径？”
他步步紧逼，如数家珍。
这些细节，这些她以为隐秘的心事，竟被自己的亲哥哥如此毫不留情地当众揭穿，凌昭阳只觉得脑子里轰隆一声巨响。
“够了！！！”一声嘶吼从凌昭阳喉间爆发出来。
“凌昭弘！又是这样！你查我？你又派人跟踪我？在北地的那些年就是！我的行踪，我见了什么人，说了什么话，你全都要知道！全都要管！”
她猛地抄起手边一个青瓷茶盏，用尽全身力气狠狠砸在地上！
凌昭弘浓眉紧锁，面对骤然失控的妹妹，声音依旧冷硬：“我是你兄长！你在这京中，一举一动都关乎皇家体面！派人留意，护你周全，自是应当应分！”
“周全？护我？”凌昭阳像是听到了天大的笑话，她咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容，眼泪却不受控制地汹涌而出。
“哈哈哈……凌昭弘，收起你这套！在北地时我想习武想从军！你说什么？你说女子上阵荒唐，玷污凌家门楣！”
“到了京城，我好不容易遇见一个顾长安，他的画让我觉得这京里还有些意思！你查也不查，看也不看，上来就说是庸碌草包！只配给你牵马坠镫！如今我用心办场雅集，想着给京中闺秀寻个乐子，在你口中，也成了惹人嗤笑的把戏！”
她一步步逼近，身体因为巨大的悲愤而摇摇欲坠，指着凌昭弘的鼻子：“在你眼里，我凌昭阳到底算什么？是你必须牢牢攥在手里的提线木偶？还是必须养在你画的金丝笼里的鸟儿！除了吃喝玩乐，按你规定的人生走个过场，我还能是什么？你说啊！我还能是什么！”
嘶吼到最后，她已是语不成调。
楚明姝僵坐在原地，凌昭阳那字字泣血的绝望控诉，却如同最锋利的长矛，狠狠戳穿了她冰封的记忆。
“提线木偶”、“金丝笼里的鸟儿”，这些词句，何其熟悉！
那不是郡主一个人的痛苦！
那是她楚明姝前世血淋淋的痛楚，是她们同样面对凌昭弘那令人窒息的掌控欲时的同感！
什么权衡！什么隐忍！什么自保！在这一刻都变得那么可笑而可鄙！
楚明姝猛地吸了一口气，胸腔剧烈地起伏着。“霍”地一下推开了身下的锦凳。
椅腿在光滑的金砖上刮擦出刺耳的锐响。
她站了起来。
背脊挺得很直，几乎僵硬。
“够了！”凌昭弘终于厌倦了这场失控的闹剧。
他猛地站起身，高大挺拔的身影带起一片沉重的阴影，如同乌云骤然压下。
“凌昭阳，今日之言，狂悖无礼！给本王回你的栖霞阁去！禁足三日！好好面壁思过，想清楚什么叫郡主的体统，什么叫兄妹的尊卑！”
说完，他一拂衣袖，卷起一阵冷风，抬脚便要离开。
就在凌昭弘的身影即将与楚明姝擦身而过的瞬间——
一道清冷却不失力量的女声，清晰地响起：
“王爷请留步。”
这声音并不大，却带着一种奇异的穿透力，硬生生钉住了凌昭弘刚刚迈出的脚步。
他动作一滞，缓缓地转回头，目光剜向声音的源头——楚明姝。
楚明姝就站在那里，脸色依旧苍白得几乎透明，唇色也失尽了血色。
可她的背脊却挺得异常笔直，迎着他那足以冻结万物的注视，竟毫不退避。
“王爷方才以兄长之尊，训斥郡主言行动辄关乎皇家体面。那么敢问王爷，您方才斥骂郡主这些字字诛心之言出口时，又可曾给过郡主半分兄长应有的尊重？”
她微微吸了一口气，声音不自觉地抬高了稍许，清凌凌地穿透沉闷的空气：
“王爷对郡主动辄辱骂打压，言语之伤更甚刀兵。长此以往，若郡主因王爷的磋磨彻底寒心，从此对兄长畏之如虎，再不愿与王爷亲近半分……”
