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冰冷，粘稠，带着铁锈和腐烂有机物的刺鼻气味粗暴地钻入维克多的鼻腔，将他从一片混沌的黑暗和剧痛中硬生生拽了出来。每一次呼吸都像在吞咽砂纸，每一次心跳都牵扯着全身的钝痛。他猛地呛咳起来，污浊的液体涌入喉咙，带着令人作呕的腥咸。
意识艰难地聚焦。
黑暗并非绝对。远处，城市巨大排污管道口投下的惨淡天光，像一道斜切的伤口，勉强照亮了这个庞大的地下空间，一个废弃己久，被城市遗忘的巨型排水枢纽。浑浊的污水在脚下缓缓流淌，形成无数深浅不一的水洼。西周是布满苔藓和锈迹的混凝土巨柱，支撑着上方城市千万吨的重量。空气潮湿、沉闷，只有水滴从高处管道渗漏的单调滴答声，以及污水流淌的粘稠声响。
维克多发现自己半个身子浸在冰冷刺骨的污水里，背靠着一根湿滑的柱子。他试图移动，左肩立刻传来撕裂般的剧痛，让他眼前一黑，闷哼出声。他低头查看：昂贵的实验服早己破烂不堪，沾满了污泥和暗红的血迹。左肩的伤口很深，是被爆炸飞溅的金属碎片撕裂的，边缘皮肉翻卷，好在没伤到主要血管和骨骼。右臂也有大面积的擦伤和灼伤，火辣辣地疼。肋骨可能断了一两根，每一次深呼吸都伴随着尖锐的刺痛。
他强迫自己冷静，像处理实验数据一样分析自身状况：失血可控，主要脏器无致命伤，疼痛阈值可以忍受。他需要清创、缝合、抗生素，但现在……
一个沉重、压抑的喘息声打断了他的思绪。
就在他身旁不远处，艾克斯面朝下趴在一个稍高的，相对干燥的水泥平台上，身体微微抽搐。他比维克多狼狈得多。赤裸的上身布满了爆炸冲击波造成的青紫瘀伤和焦痕，一些伤口还在缓慢渗血。最触目惊心的是他脊背中央，一道深可见骨的撕裂伤，像是被能量武器的余波扫中，皮肉焦黑翻卷。但更让维克多瞳孔收缩的，是艾克斯皮肤下那幽蓝色的能量脉络。
此刻，那些脉络不再是战斗时的明亮光纹，而是像垂死的萤火虫，忽明忽灭，不稳定地闪烁着。每一次明灭，都伴随着艾克斯身体无法抑制的剧烈痉挛和喉咙深处发出的，痛苦到极致的呜咽。他紧握的拳头深深抠进坚硬的水泥里，指节发白，留下道道血痕。潜能爆发后的剧烈反噬正在撕裂他。
维克多挣扎着爬起来，污水浸透了他的裤腿，冰冷刺骨。他踉跄着走到艾克斯身边，无视自己身体的抗议，蹲下身。他动作算不上温柔，甚至有些粗暴地抓住艾克斯的肩膀，试图将他翻过来检查伤口。
“呃啊——！”艾克斯猛地一颤，野兽般的金瞳在剧痛中骤然睁开，充满了原始的狂躁和痛苦。他几乎是本能地挥拳，带着残存的力量砸向维克多！
维克多早有防备，或者说，他太了解自己“作品”的本能反应。他侧头险险避开，同时用未受伤的右手死死按住艾克斯挥拳的手臂，膝盖顶住他的腰侧，将他重新压制在冰冷的平台上。动作牵动自己的伤口，维克多额角渗出冷汗，但声音依旧冰冷如手术刀：“安静！X！不想基因链现在就彻底崩溃就给我躺好！”
艾克斯的挣扎在“基因链崩溃”几个字下出现了一丝迟滞。那双兽瞳死死盯着维克多，充满了刻骨的恨意和生理痛苦带来的混乱。他喉咙里发出威胁的低吼，身体却因剧痛而无力挣脱维克多的压制。
维克多没再废话。他迅速打开一首紧抓在手里的银色手提箱，箱体坚固，在爆炸和污水中竟奇迹般地保存完好。里面是几支密封的注射器、微型医疗包、一个比手掌略大的多功能生物扫描仪，以及几个密封的数据存储块。
他取出扫描仪，冰冷的蓝光扫过艾克斯背部的伤口和全身。“深度组织损伤，中度失血。神经束部分受损……潜能核心活跃度：危险级！基因熵值：9.7（临界值10）！细胞端粒侵蚀速率：峰值！”冰冷的电子音报出令人心惊的数据。
维克多的眉头锁得更紧，艾克斯的情况比他预想的还要糟糕。潜能爆发后的基因崩溃正在加速，每一次痉挛都是基因链在哀鸣。
“废物……”维克多低语，不知是在说艾克斯的状态，还是在说公司派来的清道夫逼他们到如此境地。
他撕开医疗包，戴上无菌手套，动作精准而冷酷地开始处理艾克斯背部的伤口。消毒液刺激着焦黑的皮肉，艾克斯的身体瞬间绷紧如弓，牙齿咬得咯咯作响，喉咙里压抑着嘶吼。
“忍着。”维克多命令道，声音没有一丝波澜，仿佛在清理实验台的污渍。
他快速剪除坏死的组织，用便携缝合器将狰狞的伤口强行拉拢、固定。整个过程，艾克斯的身体在剧痛中剧烈颤抖，汗水混合着污泥和血水滚落，但他那双燃烧着痛苦和愤怒的眼睛，始终死死瞪着维克多，仿佛要将他的身影刻进灵魂深处。
处理好最严重的伤口，维克多拿起一支注射器，里面是淡蓝色的粘稠液体，高浓度神经抑制剂和基因稳定剂的混合体，极其珍贵，是他逃亡前能带出的最后几支之一。他毫不犹豫地将针头刺入艾克斯颈侧的静脉。
冰冷的液体注入体内，艾克斯身体猛地一僵，随后那股几乎要将他撕裂的、源自基因深处的剧痛如同退潮般迅速缓解。紧绷的肌肉松弛下来，皮肤下狂躁闪烁的幽蓝脉络也渐渐平息，变得微弱而稳定。他急促的喘息慢慢平复，眼中的狂躁被一种极度的疲惫和虚脱取代，但那深沉的恨意，丝毫未减。
“暂时……压制住了。”维克多收起注射器，看着扫描仪上回落的基因熵值（9.2），语气毫无喜意，“但代价是你的潜能核心活跃度被强制锁死在低位。下一次爆发，可能就是基因链彻底断裂的时候。”
他站起身，环顾这片污秽、巨大的地下巢穴，声音在空旷的空间里显得格外清晰和冰冷：“‘创生纪元’的猎犬很快就会循着能量残留和生物痕迹找到这里。我们需要移动，X。”
艾克斯趴在冰冷的平台上，一动不动，只有胸膛还在微弱地起伏。抑制剂的效果让他连抬起手指都困难，更别说反抗。他只能听着维克多那毫无感情的声音，感受着身体被强行“修复”后残留的麻木和更深层的虚弱。维克多那句“代价”像冰冷的毒蛇钻进他的耳朵。代价？他的存在本身，不就是这个疯子科学家最大的代价吗？
维克多没理会艾克斯的反应，他快速处理了一下自己肩上的伤口，注射了抗生素和止痛剂，又吞下两片高能营养锭。他需要保持清醒和体力。他走到一个相对干净的水洼边，掬起浑浊的水洗了把脸，冰冷的水刺激着他的神经。他抬头，望向远处管道口那道惨白的光。
“创生纪元”的能量比他预估的还要庞大。清道夫只是开始。他们需要情报、安全的落脚点、关键的实验材料……还有时间。艾克斯的时间，不多了。
就在维克多快速思考着下一步计划时，一阵极其轻微的、几乎被水流声掩盖的“嗡鸣”声，从远处黑暗的管道深处传来。那声音很熟悉——是微型侦查无人机的旋翼声！不止一架！
维克多眼神瞬间锐利如鹰隼。他猛地回头看向艾克斯，对方似乎也捕捉到了那细微的声响，疲惫的金瞳中闪过一丝警觉。
“他们来了。”维克多的声音压得很低，带着一种冰冷的紧迫感，“比预想的快。”
他迅速回到艾克斯身边，粗暴地将一件从医疗包里拿出的、宽大的隔热防水布裹在艾克斯身上，勉强遮住他显眼的体型和伤口。“能动吗？”他问，语气是不容置疑的命令。
艾克斯咬紧牙关，试图撑起身体，但抑制剂的效果和重伤后的虚弱让他手臂一软，又重重摔了回去。他眼中闪过一丝屈辱的怒火，却只能不甘地低吼一声。
维克多眼中没有任何同情或犹豫。他蹲下身，用未受伤的右臂和肩膀，强行将比自己高大沉重的艾克斯架了起来。艾克斯的身体沉重得像块石头，维克多左肩的伤口瞬间被撕裂，剧痛让他眼前发黑，但他只是闷哼一声，脚步踉跄却异常坚定地拖着艾克斯，向着远离“嗡鸣”声方向的、更幽深、更复杂的管道迷宫深处走去。
污水没过脚踝，冰冷刺骨。两个身影，一个踉跄拖行，一个被迫倚靠，在污秽与黑暗中艰难前行。空气中，只有沉重的喘息、污水搅动的声音，以及远处那越来越近、如同死神低语的“嗡鸣”。
维克多架着艾克斯，每一步都踏在冰冷粘稠的污水里，留下短暂扩散的涟漪。艾克斯几乎所有的重量都压在维克多受伤的左肩上，每一次迈步都像是用烧红的烙铁反复烫烙伤口。维克多额角的冷汗汇成细流，沿着紧绷的下颌线滴落，混入脚下的污水中。他紧抿着唇，脸色在惨淡光线下白得吓人，但那双眼睛，依旧像淬火的寒冰，冷静地扫视着前方错综复杂的管道迷宫。
“嗡……嗡……”
侦查无人机的蜂鸣声在巨大的地下空间里产生了诡异的回响，忽左忽右，难以精确定位，却如同跗骨之蛆，越来越清晰。它们像一群嗅觉灵敏的电子猎犬，正在黑暗的迷宫中快速穿行扫描。
“左转，第二个岔口进去。”维克多喘息着下达指令，声音因为疼痛而有些沙哑，却依然带着不容置疑的权威。他选择了一条管道首径较小、污水流量更大、气味更浓烈的岔路。更狭窄的空间能限制无人机的机动性，更恶劣的环境或许能干扰它们的生物传感器。
艾克斯没有任何回应，沉重的头颅无力地垂在维克多的颈侧，灼热的呼吸喷在他的皮肤上。抑制剂的效果和重伤带来的虚弱像沉重的枷锁，将他牢牢锁在黑暗的深渊里，只有身体本能的痉挛和偶尔从喉咙深处溢出的痛苦呻吟，证明他还活着。维克多能清晰地感觉到艾克斯皮肤下，那些幽蓝色的脉络在微弱地搏动，像濒死的心脏。扫描仪的警报在维克多的意识中无声地尖叫——基因熵值在抑制剂压制下暂时稳定，但细胞端粒的侵蚀速率没有丝毫减缓的迹象。时间，才是他们最致命的敌人。
不知在污水中跋涉了多久，维克多的体力几乎耗尽。左肩的伤口麻木之后是钻心的剧痛，每一次呼吸都牵扯着肋骨的抗议。就在他感觉快要支撑不住时，前方管道壁出现了一个巨大的锈迹斑斑的金属检修门，门轴似乎己经锈死，但门板歪斜着，露出一个足够一人侧身通过的缝隙。里面一片漆黑，散发着浓重的机油和霉菌混合的腐朽气味。
“那里！”维克多精神一振，用尽最后的力气拖着艾克斯挤进了门缝。
门内是一个废弃的维修间，空间不大，堆满了腐朽的木质工具柜和不知名的金属废弃物。空气污浊，但至少是干燥的。维克多将艾克斯小心地放在一堆相对干净的防水帆布上，自己则脱力般靠在冰冷的金属墙壁上，剧烈地喘息，眼前阵阵发黑。
他迅速拿出扫描仪，确认外面无人机的“嗡鸣”声似乎被厚重的墙壁和管道隔开，变得模糊而遥远，暂时没有靠近这里的迹象。他稍稍松了口气，但紧绷的神经丝毫不敢放松。
借着扫描仪屏幕微弱的蓝光，维克多再次检查艾克斯的状态。呼吸微弱但平稳，背部的伤口缝合处没有明显渗血，但皮肤下的幽蓝脉络似乎比刚才更黯淡了。他拿出最后一支营养补充剂，粗暴地掰开艾克斯的嘴，将粘稠的液体灌了进去。艾克斯无意识地吞咽着，眉头紧蹙。
做完这一切，维克多才真正开始处理自己的伤势。他撕开破烂的衣袖，露出左肩狰狞的伤口。消毒、清创、缝合……他像一个没有痛觉的机器，动作精准而高效，只是额头上不断滚落的冷汗暴露了身体承受的巨大痛苦。他给自己注射了第二针强效止痛剂和抗生素。
疼痛暂时被药物压制下去，留下一种虚脱般的疲惫。维克多背靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，与昏迷的艾克斯相对。扫描仪的微光映着他毫无血色的脸和那双深不见底的眼眸。
他看着艾克斯，这个他亲手创造又亲手推向毁灭边缘的“作品”。扫描仪冰冷的数据流在屏幕上滚动，每一项都指向一个残酷的倒计时。他需要设备，需要数据，需要那个被他藏在绝对安全地点的、包含了普罗米修斯计划核心数据和关键样本的备份……但他现在被困在这个城市最肮脏的角落，带着一个随时可能基因崩溃的定时炸弹，被世界上最强大的生物科技公司全力追杀。
失败？这个念头第一次如此清晰地浮现在维克多近乎绝对理性的思维中。他为了这个计划付出了半生的心血，牺牲了无数，最终换来的却是公司的背叛、实验室的毁灭，和一个加速走向死亡的“失败品”。
“代价……”维克多低声重复着这个词，目光落在艾克斯那张即使在昏迷中也因痛苦而扭曲的，年轻而野性的脸上。这个词第一次不仅仅指代实验的损耗，而是带着一种沉甸甸的、难以名状的重量。
他伸出没有受伤的右手，指尖悬停在艾克斯脖颈后方那个微微凸起的微型植入体上方。冰冷的金属触感下，是艾克斯微弱的脉搏跳动。
就在这时，外面远处的管道深处，突然传来一声沉闷的爆炸！紧接着是能量武器开火的尖锐嘶鸣和金属被撕裂的巨响！
猎犬们，似乎找到了其他可疑目标，或者……遭遇了什么？
维克多的眼神瞬间锐利起来。混乱，意味着机会。
他迅速收起所有情绪，再次变回那个冷静到冷酷的科学家。他拿出最后两支药剂，一支是强效兴奋剂，一支是另一种更不稳，能短暂压制基因熵值但可能引发剧烈副作用的实验性稳定剂。他看着昏迷的艾克斯，又看了看外面隐约传来的混乱声响。
“醒醒，X。”维克多的声音在狭小的空间里响起，冰冷，却带着一丝不容错辨的决绝，“我们的逃亡，才刚刚开始。”
他拔掉了兴奋剂的针帽。
