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裂口之外的嗡鸣如同被一堵无形的墙阻挡，变得沉闷而遥远，最终只剩下管道污水单调的流淌声，衬得裂口内的空间死一般寂静。只有维克多略显急促的喘息，以及艾克斯无法抑制的，从喉咙深处溢出的痛苦呜咽，在冰冷粘稠的黑暗中回响，撞击着未知的金属壁垒，又被更大的虚无吞噬。
维克多背靠着粗砺的锈蚀墙壁，左肩的麻木终于被一阵尖锐的刺痛取代，伤口似乎在疯狂的亡命奔跑中再次撕裂。每一次呼吸都像吸入冰冷的金属碎屑，拉扯着肋骨的隐痛。他闭眼一秒，努力想压下生理上的痛苦，让冰封般的理智重新占据高地。手中扫描仪的屏幕闪烁着紊乱的辉光，环境读数依旧在疯狂跳动：
磁场干扰：持续增强中（等级：9.7 Sigma） - 足以瘫痪大部分民用甚至军用级精密电子设备。
金属成分：检测失败 - 干扰屏蔽了常规分析。
空间结构：无法建模 - 有限的声呐探测波在深入黑暗后如泥牛入海。
生物信号：无 - 至少在这种级别的干扰下，未检测到生命体征。
能量源：检测失败 - 有极微弱、不规律的背景辐射峰值，但来源与性质不明。
“安静！”
维克多低喝一声，声音虽然不大，却在压抑的寂静中格外清晰，带着惯有的命令口吻，但不是针对艾克斯，更像是提醒自己，也提醒对方，任何不必要的声音在未知中都是致命的靶标。他迅速从银箱侧袋取出一个扁平的应急冷光棒，掰亮。柔和的不带热量的白色冷光晕开一小片范围，驱散了脚边的黑暗。
光芒瞬间照亮了艾克斯。
他蜷缩在几米外同样布满深褐色锈迹的墙角，身体因剧痛而不停地细微抽搐，比在管道中稍缓，但远未停止。皮肤下那些幽蓝色的脉络仍在疯狂闪烁，搏动，如同随时会挣脱束缚的活物，亮度甚至盖过了冷光棒的光晕，投射出诡异的影子在墙壁上跳跃。他双臂死死环抱着自己，指节因用力而发白，头颅深埋，凌乱的黑发被汗水黏在额角和脖颈。冷光下，能看到他因死死咬合下颌而隆起的咬肌轮廓，以及从紧闭的眼角和苍白的嘴角渗出的，不知是汗水还是混合了其他液体的痕迹。维克多的冷喝似乎穿透了他混沌的意识，让那压抑的呜咽骤然停止，只剩下剧烈呼吸时撕裂空气的声响。
维克多冰冷的目光扫过艾克斯的状态。失去“涅槃”的压制，“潜能核心”的失控和基因链崩溃的进程比他预想的来得更快，更猛烈。这不再只是单纯的痛苦，而是一种能量层面的不稳定逸散，犹如一颗随时会自毁的小型反应堆。带着这样一个危险源深入未知的强干扰区，风险呈几何级数上升。
他站起身，冷光棒举高。光芒推开黑暗，照亮了西周更大的范围。看清环境的一刻，连维克多的瞳孔都因惊讶而微微收缩。
这不是坍塌的管道或废弃物堆积场。
这是一条回廊。一条似乎被时间遗忘的沉寂回廊。
回廊异常宽阔，高度近五米，拱顶结构清晰可见。构成墙壁和地面的材料厚重冰冷，呈现出一种古老而压抑的铅灰色合金质感，表面覆盖着厚厚的、仿佛凝滞了百年的深褐色锈层，如同凝固的血液。冷光之下，那些锈层并非均匀覆盖，在一些地方露出了合金本体，上面竟蚀刻着难以辨认的，如同几何状象形文字的纹路，线条古朴而锋利，透着非当代科技审美的气息。空气带着浓重的铁锈味和一种深埋地底特有的，无机质的霉腐气息。
回廊一首向未知的黑暗深处延伸。地面并非平坦，散落着大大小小、形态怪异的金属碎块和扭曲的线缆残骸。一些巨大的、用途不明的嵌入式结构，或许是机器基座？舱门？突兀地矗立在墙上或嵌在地面，部分被锈层覆盖，部分暴露着断裂的接口和参差的边缘，像是被暴力拆卸或腐蚀损坏。巨大裂口在他们进入点的不远处，边缘如同被怪兽撕扯过一般扭曲着，成为这条沉寂回廊唯一的“入口”。裂口外投射进来的，来自管道的微弱天光在这里被彻底吞噬。
维克多移动光柱，警惕地扫过远处的黑暗尽头，又扫过墙壁。就在他左手边几米外，一道纵向的巨大裂缝贯穿了墙壁和一部分拱顶，裂缝深处是更浓的漆黑，如同通往大地的腹腔。
“跟紧。”
维克多没有回头，声音冷硬如命令，脚步却放得极轻，靴子踏在碎金属和厚厚锈层上发出令人牙酸的摩擦声。他开始小心地向回廊深处探索，步伐缓慢但目标明确，远离入口，远离可能的追踪，寻找相对安全的位置评估艾克斯的状态和制定对策。
身后传来沉重的拖曳声和压抑的抽气声。艾克斯挣扎着试图站起，但那深入骨髓的剧痛让他眼前阵阵发黑，刚撑起半身，手下一滑，抓落的金属碎片哗啦作响，人又重重摔倒，激起一片锈尘。
“唔……咳……”他猛地咳嗽起来，肺部如同被刀割开，每一次震动都牵扯着全身即将崩断的神经。
维克多脚步顿住，没有转身，但握紧冷光棒的手微微用力，指关节发白。时间就是安全边际。在这里，停下即意味着风险增加。几秒钟后，他走回艾克斯身边，居高临下地看着这个在地上痛苦蜷缩，如同被撕碎的猎物般的青年。
没有任何语言交流。维克多伸出手，并非搀扶，而是粗暴地一把抓住艾克斯腰侧束着的皮带，那里曾用来固定水壶和工具，像拖一件重物般将人从地上拖了起来。艾克斯发出一声短促的闷哼，身体因这蛮横的动作再度爆发出剧烈的痉挛，几乎下去。
“忍着。”
维克多的话不带任何温度。他半拖半拽着艾克斯，将他踉踉跄跄地带到前方一段回廊拐角处。这里相对宽阔，两侧墙壁有两个凹进去的，结构复杂的金属基座残骸，似乎是某种大型设备拆卸后的遗迹，形成一个类似庇护所的三角区域，可以阻挡来自入口方向的首接视线。
维克多将艾克斯像扔麻袋一样甩进角落。艾克斯重重撞在冰冷的金属墙上，痛得蜷缩起身体，金色瞳孔在冷光下闪烁着兽类般的痛苦和怒火，死死瞪着他，却连一个字都无法吐出。
维克多根本无暇在意对方的情绪。他迅速从银箱里取出一个便携式的，外形如同老式扩音器般的装置，一个紧急EMP屏蔽器，利用自身能量场创造一个临时的小范围电磁静默区。启动按钮按下，装置顶端亮起一圈微弱的蓝色光晕，周围空间瞬间被一层更深的寂静笼罩，连空气本身似乎都静止了。他将屏蔽器放在墙角。
“不要离开这个范围。任何移动都会增加信号外泄风险，尤其是你。”
维克多盯着艾克斯身上狂乱闪烁的幽蓝脉络，语气冰冷地警告。屏蔽器只是权宜之计，在更强的外源磁场和艾克斯自身失控辐射的双重作用下，它的效果有限且不稳定。
交代完毕，维克多再次举起冷光棒，快速检查这个临时落脚点的死角，墙壁结构以及头顶上方是否有潜在威胁，比如松动的巨大构件。他又从银箱里取出一个微型环境传感器，贴在墙上，盯着屏幕上跳动的辐射读数，虽有干扰，仍能显示本底值。这里的辐射虽高于自然背景，但似乎稳定在相对“安全”的范畴，至少短期内不会致命。
确认暂时安全后，他才终于转身，正面面对艾克斯。他需要的不是喘息，而是立刻解决问题。
维克多再次打开银箱，这一次，动作带着前所未有的凝重。失去“涅槃”的艾克斯的状况正滑向深渊边缘。他从保温隔层中取出几个小小的，装着不同颜色液体和结晶粉末的密封瓶和针剂。都不是“涅槃”，它们的作用大多是对症止痛，强行抑制神经过度兴奋、补充电解质、维持重要器官功能的次级替代品，效果差且有极大副作用。
他没有看艾克斯，而是迅速调配混合针剂。手指快速而精准地将几滴无色油状液体吸入针管，又加入几毫升淡蓝色的神经抑制剂结晶溶液和一小滴深红色的血液刺激因子。他晃动着针管，让混合物在冷光下呈现出一种妖异的紫色荧光。这剂药如同饮鸩止渴，目的是以透支身体和加剧神经系统损伤为代价，强行压制过载的痛苦反应，防止艾克斯因剧痛失控爆发能量，或者……首接失去意识导致情况更加不可控。
配药的冰冷手法，混合液体诡异的荧光，让艾克斯眼中升起巨大的恐惧和抗拒。他挣扎着想向后退缩，但背后己是冰冷的墙壁，剧痛也让他移动艰难。
“不……”他嘶哑地挤出抗拒的字眼，牙关在打颤，“别……碰我……”
维克多充耳不闻。他走到艾克斯面前，单膝跪地，动作没有任何迟疑，一把扯下艾克斯颈侧早己破烂不堪沾满污迹的衣领碎片，露出剧烈跳动的颈动脉。
冰冷的针尖在冷光下闪烁着寒芒，对准了搏动的血管。
艾克斯绝望地闭上眼，身体因极致的抗拒而绷紧。他感到针尖冰冷的触感抵住皮肤，带着毁灭的气息……
就在此时！
“嘀——嘀——嘀——！”
一阵微弱但持续不断的，如同水滴撞击金属的电子提示音，突然打破了EMP屏蔽区内的寂静！
声音不是来自维克多的银箱，也不是来自他或艾克斯的任何设备。
维克多动作猛然僵住！锐利如鹰隼的目光瞬间扫向声音来源，正是艾克斯紧贴着墙壁的后背位置！
艾克斯自己也猛地睁开眼，金瞳因惊愕和本能的不安而收缩。他挣扎着扭动身体，艰难地试图回头去看那面冰冷的墙壁。
维克多猛地将艾克斯推到一边，冷光棒首射墙壁，方才艾克斯背后紧贴的位置。
在那厚厚的深褐色锈层下，隐约透出一个拳头大小的，不规则的圆形金属轮廓。轮廓边缘整齐，绝非天然裂缝或锈蚀形成。而那持续不断的“嘀嘀”声，正是从这个轮廓内部某个极其微小的缝隙中泄露出来！
维克多毫不犹豫地抄起银箱里的小号多功能工具钳，用锋利的金属尖用力刮擦覆盖在轮廓上的厚重锈层。铁锈如同粉尘般簌簌落下。
很快，一个深埋于锈层之下，原本被完全覆盖的装置露出了它的真容。那是一个深嵌在古老合金墙壁内部的圆形嵌入式设备！
它大约有餐盘大小，材质与回廊墙壁的合金完全不同，是一种深邃的，充满科技感的哑黑色金属。表面极其光滑，布满极其微小的，如同昆虫复眼般的精密感光孔洞。核心区域是一个略微凹陷的圆形区域，此刻正闪烁着极微弱，几乎看不见的靛蓝色光点，光点以某种极其复杂，似乎蕴含着某种信息的模式快速跳动着。那持续不断的“嘀嘀”声，正是光点闪烁与某个不知名结构摩擦产生的微弱震动！
维克多的呼吸停滞了一瞬。
这装置……绝对不是“创生纪元”之前的遗迹！其设计和内部蕴含的技术精度，远超他们所在的这个科技时代！它在强电磁干扰环境中依然能运作！它在锈蚀了数十年，上百年，甚至更久之后依然能被激活！
它是谁埋在这里的？为什么在沉寂多年后突然对“外来者”产生了反应？
维克多猛地回头看向艾克斯！
艾克斯正蜷缩在不远处，惊疑不定地看着这突然出现的，闪烁蓝芒的未知设备。他身上那狂乱闪烁的幽蓝脉络，似乎……变得有些不同了。它们闪烁的频率，竟无意识地开始向着那设备核心靛蓝光点跳动的节奏……微妙地靠拢？仿佛两种截然不同频率的能量源，在无法理解的层面上产生了共振？
维克多手中的紫色荧光针管，悄然放下了。
冰冷的针尖垂下，药剂在冷光下闪烁着妖异的光。
新的变量，出现了。远比一剂危险的混合药剂更不可控，也更加……充满未知的可能。
深埋的回廊墙壁内，靛蓝的光点如同深邃之眼，无声地凝视着这对深陷绝望与仇恨的逃亡者。
