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晨光尚未穿透厚重的树冠，米露雅已经带着雷奥克和塞蕾雅的小队站在了森林边缘。
而帕雷尔则率领凯因的小队作为接应，在森林外围警戒。
她深吸一口气，的空气中混杂着泥土与腐朽的气息，令她尾巴上的毛发不自觉地竖起。
这片曾经尚且还算有一丝生机的森林，如今安静得令人心悸。
“都再检查一下装备。”
米露雅压低声音说道，同时紧了紧腰间的皮质束带。
她的短刃在晨光中泛着冷光，锋利的刀尖从鞘探出，在树干上留下几道浅浅的痕迹。
雷奥克活动着肩膀，厚重的铠甲发出沉闷的金属碰撞声，手中巨盾上斑驳的伤痕无声诉说着过往的战斗。
“哈！老子这面盾牌可是好久没开张了。”
他咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，但眼神却锐利的扫过周围，就像是在观察周围的动向一样。
塞蕾雅默不作声地摸出匕首，她突然停下动作，抬头望向森林深处，眼眸中闪过一丝警觉。
“风的味道……有些不对劲。”
她看向米露雅，轻声道。
三名哥布林斥候早已分散开来。
他们佝偻着背脊，黄绿色的皮肤在森林中显得十分不起眼。
他们其中经验最丰富的哥布林——格拉克，正用他布满老茧的手指着一片枯叶，突出的尖耳不时抖动。
“队长，”
格拉克的声音有些嘶哑，其中却带着令人无法忽视的严肃，“腐烂的味道比前几天更浓了。”
他深陷的眼窝中，那双黄绿色的眼睛闪烁着不安，“就像一座在不断扩大范围的墓地……一样。”
米露雅的耳朵向后贴了贴，黑色竖瞳收缩成一条细线。
她注意到脚下的苔藓呈现出不自然的暗红色，仿佛被血液浸透。
更令人不安的是，整片森林安静得可怕——没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风吹过树叶的沙沙声都消失的无影无踪。
“保持队形。”
米露雅的声音很轻，却能令小队中的所有人都听清，“雷奥克打头阵，塞蕾雅殿后，斥候负责两侧，其他人注意警戒。”
她从腰包中取出一张地图，手指从上方划过，指向一条蜿蜒的小径，“我们沿着这条路线前进，注意任何异常。”
随着深入森林，周围的景象变得越来越诡异。
参天古木的枝干扭曲成不可思议的角度，树皮上渗出暗红色的树脂，在阳光下泛着黑雾般的光泽。
地面上铺满了枯萎的植被，每一片落叶都呈现出病态的焦黄色。
“诸神在上......”
雷奥克低声咒骂着，用盾牌拨开一丛垂落的藤蔓，“这地方已经完全不像是个森林了。”
那些藤蔓上布满了细小的尖刺，刺尖滴落着粘稠的液体，在地面的枯叶上腐蚀出一个个小洞。
塞蕾雅突然停下脚步，手指忽然攥紧了匕首。
“等等。”
她蹲下身，刀尖挑起一具小型魔物的尸体。
这具尸体呈现出诡异的完整状态——皮毛没有腐烂，却干瘪得可怕，仿佛所有的生命力都被抽干了。
最令人毛骨悚然的是，它大张的嘴中，舌头变成了黑色，上面布满了细小的脓疱。
“这不是自然死亡。”
塞蕾雅的声音依然平静，但眉头已然皱起，“也不是被其他掠食者杀死的。”
米露雅凑近观察，鼻尖微微抽动。
一股令人范围的腐臭味钻入鼻腔，让她胃部一阵翻腾。
她注意到魔物的眼睛——本该浑浊的角膜却异常清澈，瞳孔扩散成不自然的圆形，就像......还在注视着什么。
“这种小东西是群居生物，”
米露雅皱眉道，“怎么会单独死在这种地方？而且......”
她的手指轻轻划过魔物的腹部，干瘪的皮肤下，肋骨清晰可见，“没有任何外伤。”
这和她前些日子协助哥布林迁徙时的情况又有了很大的变化。
“前方有情况！”
正当米露雅打算进一步调查的时候，格拉克却忽然发出了预警。
这让她瞬间绷紧身体，抬头顺着格拉克指的方向看去——在前方约二十步处，几棵古树围成的小空地上，散落着更多魔物的尸体。
有常见的长耳兔、刺猬猪等小型魔物，也有像魔狼那样的中型魔物，甚至还有一只体型庞大的魔化山猫。
但最令人不安的不是这些尸体，而是它们的状态——每一具都保持着死亡瞬间的姿势，有些甚至呈现出挣扎的姿态。
它们的眼睛全部大睁着，瞳孔扩散，嘴角却诡异地向上扬起，仿佛在死前看到了什么令它们恐惧的景象。
“这不对劲......”
雷奥克的声音罕见地低沉下来，他握紧盾牌的手指关节有些发白，“老子砍过的魔物没有一千也有八百，但从来没见过这种死法。”
塞蕾雅已经悄无声息地装配好了自己的袖箭，锐利的目光不断扫视着四周。
“那它们是怎么死的？”
她问出了所有人都想知道的问题。
突然，米露雅的尾巴毛发全部炸开，她感到一阵刺骨的寒意顺着脊背爬上来。
就在这时，走在最右侧的年轻哥布林斥候——里克，突然发出一声惊恐的尖叫。
“大姐！”
里克的声音颤抖得几乎听不清，他指着前方一片看似普通的灌木丛，“那、那些尸体......它们在动！”
他的话音未落，整个小队就像被触发了机关般瞬间进入战斗状态。
雷奥克魁梧的身躯爆发出惊人的速度，一个箭步跨到队伍最前方。
他那面伤痕累累的巨盾"轰"地一声砸入地面，激起一片飞扬的尘土，盾面上斑驳的纹路在林中泛着冷光。
他粗壮的臂膀上青筋暴起，铠甲下的肌肉绷得如同拉满的弓弦。
塞蕾雅的动作快得几乎看不清。
她修长的手指在腰间一抹，三支淬毒的袖箭已经悄无声息地滑入指间。
她微微侧身，箭尖在阳光下闪烁着致命的寒芒，稳稳锁定里克所指的方向。
她的眼睛此刻锐利如鹰隼，连呼吸都变得轻了几分。
米露雅则像捕食的猎豹般压低身体，短刃在胸前划出一道银亮的弧线。
黑色竖瞳微微扩张了几分，在昏暗的森林中闪烁着危险的光芒。
她的尾巴绷得笔直，随时准备暴起出击。
包括哥布林们在内，防卫队的成员们纷纷摆出了战斗的姿态，时刻警惕着周围的动向。
空气中弥漫着紧张的气息，连时间都仿佛在这一刻凝固。
只有此起彼伏的呼吸声和金属轻微的碰撞声在寂静的森林中回荡。
而里克所指的那片荆棘灌木丛确实在晃动，但不是因为风——因为此刻森林里一丝风都没有。
伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声，几具本该死去的魔物尸体，竟然摇摇晃晃地站了起来。
它们就像感受不到疼痛一般，硬生生穿过荆棘灌木，出现在了众人面前。
