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“周记山货收购站”的生意，比周亦倾预想的还要红火。
自从王大爷、张婶等几家“签约供应商”尝到了甜头——真的当场从周亦倾手里换到了厚实的靛蓝棉布和颗粒粗大的青盐——消息就像长了翅膀，迅速传遍了小小的桃花村。
村尾那间原本无人问津的破败小院，如今成了村里最热闹的地方之一。每天清晨和傍晚，总有三五成群的村民，挎着篮子、背着背篓，里面装着还带着晨露或泥土芬芳的新鲜野菜、菌菇、野果，甚至是晒得半干的草药，聚集在周亦倾那扇挂着厚布门帘的院门前。
周亦倾俨然成了“质检官”兼“财务总监”。她搬了个小木墩坐在院门口，面前放着她那口洗刷得锃亮的大铁锅（充当临时货柜兼威慑？），旁边则整齐地码放着裁剪好的布匹（按尺量好）和用粗陶碗量好的青盐。
“张婶，你这荠菜不错，嫩！就是老叶多了点，挑拣不够仔细…嗯，算你合格吧！喏，一尺布！”周亦倾麻利地检查着张婶篮子里的野菜，嘴里报着品评，手上动作不停，拿起柴刀（兼职量尺）在布匹上比划一下，用烧黑的炭条画个记号，然后“刺啦”一声，用豁口柴刀沿着记号用力一划（动作带着一股抠门的狠劲），撕下一尺布，递给眼巴巴的张婶。
张婶接过那沉甸甸、厚实耐磨的靛蓝棉布，脸上笑开了花，连声道谢：“哎哟，谢谢周娘子！谢谢周娘子！这布好！真好！”她一边摸着布，一边小心地把周亦倾撕布时带下来的几根细碎布丝都捡起来，揣进怀里——这可是好东西，纳鞋底、补衣服都用得上！跟着周娘子，连布丝都省了！
“王大爷家小子，你这菌子不行啊！伞盖都开了，品相差！晒干了卖相更差！只能按次品算！半斤盐！”周亦倾拿起王大爷大儿子递过来的一筐杂菌，眉头皱得能夹死苍蝇，挑挑拣拣，毫不留情地压价。
王大爷儿子是个憨厚小伙子，挠挠头，有点不好意思：“周…周姐，这…这菌子不是刚下过雨嘛，长得快，一不注意就开伞了…您看…”
“看什么看？品质是硬道理！”周亦倾板着脸，一副公事公办的样子，“钱老板那边要求严着呢！次品多了，人家下次就不收咱村的了！你想害大家都没得换？” 她熟练地扣上“损害集体利益”的大帽子，成功让小伙子闭了嘴，乖乖接过那半碗青盐。虽然被压了价，但看着手里实实在在的盐，小伙子还是咧嘴笑了。总比烂在家里强！
何今也则成了收购站最受欢迎的“吉祥物”兼“监工助理”。他牵着他的宝贝“旺财”，像模像样地在排队等候的村民中间“巡视”。看到谁篮子里的山货特别水灵，他会用小手指着，奶声奶气地说：“伯伯/婶婶，果果（菜菜）漂酿！棒棒！” 被萌宝夸奖的村民，往往能多得周亦倾一丝半缕的“友情赠送”（比如一根布丝，或者一小撮额外的盐粒）。
而如果看到谁的山货品相实在糟糕，或者明显掺杂了次货，何今也则会皱起小眉头，学着娘亲的样子，指着那不合格的东西，严肃地小声道：“歪歪…坏坏…不能要…浪费盐盐！” 他那副小大人的认真模样，常常逗得村民哈哈大笑，也无形中帮周亦倾省去了不少口舌去压价。
起初几天，村民们沉浸在“家门口就能换到硬货”的喜悦中，对周亦倾那略显苛刻的品控和精明的算盘（比如野菜必须去掉老根黄叶，菌子必须大小均匀无虫眼，野果不能有磕碰，否则就压价或拒收）虽有微词，但看在实实在在到手的布匹盐巴份上，也都忍了。毕竟，省去了去镇上的奔波和被奸商盘剥的风险，总体还是划算的。
然而，随着交易次数增多，一些精明的村民开始在心里默默算账了。
村西头的李麻子，是个走街串巷见过点市面的货郎（虽然生意不咋样）。这天，他刚用一筐品相不错的野山楂从周亦倾那里换回了两尺布。他掂量着布，又回想了一下镇上布庄的价格，心里的小算盘拨拉开来。
“啧…”李麻子蹲在村口大树下，跟几个同样刚换完东西的村民嘀咕，“你们发现没？周娘子这价…压得够狠的啊！”
“咋说？”旁边人问。
“就这野山楂！”李麻子拿起一颗红彤彤的果子，“在镇上集市，这么一筐，品相好的，少说能卖三十文！周娘子给咱多少？就两尺布！你们知道镇上这种厚棉布多少钱一尺？撑死了十五文！两尺才三十文！听起来差不多是吧？”他顿了顿，看着众人，“可你们别忘了！咱去镇上卖，得交摊位费吧？得被税吏刮一层吧？来回路上耽误工夫不算钱？还担着卖不掉的风险！周娘子这儿呢？咱是省事了，可这差价…全让她吃了！”
他这么一算，旁边几个村民也回过味来了。
“对啊！王老哥，你家前天那篮子羊肚菌，可是稀罕货！在镇上起码能卖百来文！周娘子给了你啥？三尺布加一小碗盐？这加起来…顶天也就六七十文吧？”
“张婶，你那捆蕨菜，我听说周娘子按‘上品’收的，给了一尺半布？镇上新鲜的蕨菜便宜点，但那么大捆，二三十文总能卖到吧？那一尺半布…也就二十文出头？”
“还有她那检查！严得跟宫里选秀似的！稍微有点蔫吧、有点虫眼、个头小点，立马压成‘次品’，给点盐就打发了！那盐才值几个钱？”
村民们越算越觉得亏，心里那点因为方便而产生的感激，迅速被一种“被坑了”的怨气取代。尤其是想到周亦倾每次交货时那副精打细算、恨不得把布撕成头发丝、盐粒数着给的样子，更觉得她心黑。
“这周娘子…看着年纪轻轻，带着个娃娃怪可怜，下手可真够狠的！”张婶想起自己小心翼翼挑拣的野菜还被挑刺压价，忍不住抱怨。
“就是！比镇上的奸商还精！”王大爷儿子想起自己那筐被压价的菌子，也附和道。
“我看啊，她这就是空手套白狼！”李麻子总结道，“用城里老板的钱（他们以为是），低价收咱们的辛苦货，高价…呃，换成布盐再‘平价’给咱们？里外里，她啥本钱不出，净赚差价！还落个帮咱们的好名声！呸！”
“对！就是空手套白狼！”众人纷纷点头。
不知是谁先嘟囔了一句：“这心黑的…简首比旧社会的地主老财还狠！活脱脱一个‘周扒皮’啊！”
“周扒皮？”众人一愣，随即觉得这外号简首太贴切了！形象生动，朗朗上口！完美诠释了周亦倾那副精于算计、压榨他们劳动价值的嘴脸！
于是，“周扒皮”这个充满民间智慧和怨气的外号，像一阵风似的，迅速在桃花村的田间地头、灶台炕头流传开来。村民们在周亦倾面前依旧陪着笑脸，喊着“周姐”，换着布盐，但背过身去，提到她时，都用“那个周扒皮”代替了。
这天傍晚，收购暂告一段落。周亦倾揉着发酸的腰，指挥着何今也把今天收来的山货分类摊开在院子里晾晒（省得捂坏了）。何今也牵着旺财，在晾晒的山货间“巡逻”，小鼻子一抽一抽地闻着各种混合的清香气息。
这时，院墙外隐隐约约传来几个路过的村民压低的交谈声：
“…听说了吗？李老西家想多换点盐，被那‘周扒皮’好一顿挑刺，硬是把半筐好菌子压成了次品！”
“唉，有啥办法？谁让人家捏着渠道呢？‘跟着周姐走，吃肉又喝汤’？我看是喝她的洗脚水！”
“就是！这‘周扒皮’的名号，算是坐实了！心够黑的！”
“嘘…小点声！别让她听见！”
声音渐渐远去。
周亦倾听得清清楚楚，脸上却没什么波澜，反而慢悠悠地走到院门口，叉着腰，对着那几个村民远去的背影，声音不大不小，刚好能让对方听见，也像是在对空气宣告：
“心黑？哼！懂什么？”
“这叫集约化经营！降低边际成本！”
“没有我‘周扒皮’整合资源、统一标准、打通销路，你们那些烂菜叶子、破蘑菇，能变成身上的布、锅里的盐？”
“嫌我压价？有本事自己挑着担子去镇上卖啊！看看来回折腾掉层皮，最后能落下几个铜板？”
“我这儿，省时省力省心，拿的是实打实的硬货！这叫…双赢！”
“财富，在于积累！懂不懂？”
她一番话，夹杂着“集约化”、“边际成本”这种高大上词汇，又带着浓浓的“爱干干不干滚”的彪悍气势，把墙外那几个嘀咕的村民噎得说不出话，灰溜溜地加快脚步走了。
何今也牵着旺财，仰着小脸，好奇地看着娘亲：“娘亲，‘周扒皮’…是什么皮？好吃吗？比猪皮省钱吗？”
周亦倾低头看着儿子天真无邪的小脸，那点被非议的不爽瞬间烟消云散。她弯腰捏了捏儿子的小鼻子，笑得狡黠又理首气壮：
“傻儿子，‘周扒皮’不是吃的！那是…那是别人夸你娘亲会过日子、会攒钱呢！”
“记住，抠门…不，是节俭！是美德！”
“走！跟娘亲进屋数布头去！那可都是钱！”
