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周亦倾那句“‘周扒皮’是夸娘亲会过日子”的歪理邪说，何今也虽然听得懵懵懂懂，但还是选择了无条件相信娘亲。在他小小的世界里，娘亲就是天，娘亲说的话就是真理。所以，他很快就把这个听起来有点奇怪的词抛到了脑后，继续专注于他“安保队长”兼“旺财指挥官”的重要职责。
然而，大人的世界，尤其是带着怨气的大人世界，其影响并不会因为孩子的懵懂而消失。
这天下午，阳光正好。何今也牵着“咔啦咔啦”响的木头小狗护财，在村尾的空地上进行“例行巡逻”（其实就是溜达）。正好遇到几个村里同龄的小娃在玩泥巴。何今也眼睛一亮，立刻拉着护财凑了过去。他最近在娘亲的“泥巴外交”政策（零成本社交）指导下，成功用泥巴“蛋糕”和小动物造型，融入了村里孩童的小圈子。
“狗蛋！石头！丫丫！”何今也奶声奶气地打招呼，小脸上带着友好的笑容，还举起旺财的一只“前腿”挥了挥，“护财！打招呼！”
几个小娃正玩得起劲，看到何今也和他那会“跑”的木头狗，本来都挺高兴。狗蛋（张婶的小孙子）还热情地招呼：“今也！快来！捏大马！”
何今也正要把护财的牵引绳拴在旁边的小树杈上（防止“跑丢”），好加入泥巴大战。忽然，石头（王大爷的小重孙）看着何今也，小大人似的叹了口气，用一种带着点同情又有点疏离的语气说：“今也，你娘亲…是不是很凶啊？”
何今也动作一顿，茫然地眨巴着大眼睛：“凶？娘亲…不凶啊？” 娘亲会给他煮糊糊（虽然没肉），会给他做护财，还会亲亲他，怎么会凶呢？
丫丫（李麻子的侄女）也凑过来，压低声音，神秘兮兮地说：“我叔叔说，你娘亲是‘周扒皮’！专门扒人皮的！可凶可吓人了！他都不敢跟你娘亲说话！” 小姑娘显然被大人的夸张形容吓到了，看着何今也的眼神都带上了点畏惧，仿佛他娘亲真是什么吃小孩的妖怪。
狗蛋也点点头，小声补充：“我奶奶也说，你娘亲算账的时候，眼睛像刀子，可厉害了！买东西都只给一点点布丝丝…” 他还学着张婶的样子，用手指比划了一个“一点点”的手势。
何今也的小脸瞬间白了。他听不懂“周扒皮”是什么意思，但“凶”、“吓人”、“眼睛像刀子”、“扒人皮”这些词，像冰冷的小针，扎进他小小的心里。他紧紧攥着旺财的牵引绳，大眼睛里迅速蓄满了水汽，小嘴委屈地瘪了起来，声音带着哭腔：
“不是！娘亲不凶！娘亲好！娘亲…娘亲会给宝宝做糊糊！做旺财！娘亲…不扒皮！” 他努力地为娘亲辩护，可小伙伴那带着畏惧和疏离的眼神，让他感到前所未有的难过和孤立。
“反正…我叔叔让我离你远点…”石头嘀咕了一句，转过身继续玩泥巴，不再看何今也。
丫丫也怯怯地后退了一步。
只有狗蛋，似乎觉得有点不忍心，但看看石头和丫丫，又看看快要哭出来的何今也，最终还是低下头，默默捏他的泥巴。
小小的空地上，气氛一下子变得尴尬而冰冷。何今也孤零零地站在那里，牵着他的木头小狗，像一只被族群抛弃的小兽。他再也忍不住，“哇”地一声哭了出来，转身拉着旺财，头也不回地跑回了家。护财的木头腿在泥地上拖出急促而慌乱的“咔啦咔啦”声。
“娘亲——！”何今也一头撞进正在院子里分拣山货的周亦倾怀里，哭得上气不接下气，小肩膀一抽一抽的，委屈得像是天塌下来了。
周亦倾吓了一跳，赶紧放下手里的野菜，蹲下身抱住儿子：“哎哟我的小祖宗！怎么了？谁欺负你了？告诉娘亲！娘亲去…去跟他算账！”她下意识地就想撸袖子去干架（虽然成本是考虑动手还是动嘴）。
何今也抬起哭得通红的小脸，大眼睛里全是泪水，抽抽噎噎地告状：“狗蛋…石头…丫丫…他们说…说娘亲凶！是…是‘周扒皮’！会扒皮！吓人！眼睛…眼睛像刀子！呜呜呜…他们…他们不跟宝宝玩了！哇——！” 他越说越委屈，再次放声大哭。
周亦倾愣住了。
“周扒皮”这外号，她早就知道，也自诩脸皮够厚，不在乎。村民们背地里嘀咕，她可以叉着腰用“集约化经营”怼回去。但当这个带着恶意和疏离的标签，通过孩童天真的口，重重地砸在她最心爱的儿子身上，砸碎了儿子小小的社交圈和快乐时，那感觉就完全不一样了。
仿佛有一盆冰水，从头顶浇下，让她那颗习惯了精打细算、甚至有点自得于“周扒皮”名号的心，瞬间凉了半截。她看着儿子哭得伤心欲绝的小脸，看着他因为被小伙伴孤立而产生的巨大委屈和恐惧，一种尖锐的心疼和…一丝丝迟来的、微弱的愧疚感，猝不及防地攫住了她。
她不在乎别人说她心黑手狠，但她不能不在乎儿子因为她的名声而受委屈，不能不在乎儿子那纯真的小世界因为她而蒙上阴影。
“不哭不哭…今也不哭…”周亦倾紧紧抱着儿子，轻轻拍着他的背，声音是自己都没察觉到的温柔和酸涩，“娘亲不凶…娘亲怎么会凶呢？娘亲对今也最好了，是不是？那些话…是别人乱说的！他们不懂！” 她笨拙地安慰着。
何今也哭得打嗝，小脑袋埋在娘亲怀里，闷闷地说：“可是…可是他们都不跟宝宝玩了…说…说娘亲凶…怕怕…”
周亦倾的心像被针扎了一下。她沉默了片刻，抱着儿子，脑子里那台精于算计的“小算盘”第一次不是为了“省”和“赚”，而是为了“儿子能开心”而飞速运转起来。
强硬手段？不行。成本高（可能引发更大矛盾），效果差（堵不住小孩子的嘴）。
讲道理？跟一群小屁孩讲“集约化经营”？对牛弹琴！
那…收买？
一个念头闪过。成本可控，效果首接！她的目光落在了墙角那堆正在晾晒、散发着酸甜气息的野果干上——那是她用之前囤积的陈山楂（坑钱老板剩下的）和新采的野莓、酸枣混合晒制的，准备以后当零嘴或者“人情”用。
“今也，”周亦倾擦干儿子的眼泪，捧着他的小脸，努力挤出一个“慈祥”（自认为）的笑容，“娘亲有办法！保证让狗蛋、石头、丫丫他们，都觉得你娘亲是天下最温柔、最好的人！想不想试试？”
何今也抽噎着，泪眼朦胧地看着娘亲：“真…真的？”
“当然！”周亦倾信誓旦旦，“不过，需要今也帮个小忙！”
她起身，走到晾晒果干的簸箕前，脸上露出了极其肉痛的表情。她拿起一个小陶碗（量具），像是要剜自己的心肝一样，小心翼翼地、一粒一粒地往碗里捡那些红艳艳、半干的野果干。一边捡，一边嘴里碎碎念：“一颗…两颗…啧，这粒有点小…三颗…西颗…够了够了！再多就亏了！” 她最终只装了浅浅的小半碗，大概也就十几粒。
何今也看着那的果干，下意识地咽了口口水，但想到娘亲的“任务”，还是忍住了。
周亦倾把这“价值不菲”的小半碗果干郑重地交给何今也，蹲下身，眼神“殷切”地叮嘱：“好儿子，拿着这个！去找狗蛋他们！大方点！分给他们吃！每人…分两颗！记住，分的时候，要这样说——” 她清了清嗓子，努力模仿儿子奶声奶气的语调，示范道：
“给！我娘亲晒的果果！可好吃啦！我娘亲…最温柔！最好了！才不凶呢！吃了果果…不许再说我娘亲凶哦！”
何今也捧着那碗珍贵的果干，小脸因为即将执行“重要任务”而绷得紧紧的。他用力点头，把娘亲的话一字一句地复述了一遍：“嗯！给果果！说娘亲最温柔！最好！不凶！不许再说凶！”
“对！真聪明！”周亦倾亲了儿子一口，“去吧！娘亲等你好消息！”
何今也深吸一口气，像是要去完成一项神圣的使命，小心翼翼地捧着那碗果干，再次朝着村尾空地跑去。旺财的“咔啦咔啦”声，这次似乎带着点“外交使团”的庄重感。
周亦倾站在院门口，远远地看着。只见何今也跑到那几个还在玩泥巴的小娃面前，鼓足勇气，把小陶碗往前一递，按照娘亲教的，奶声奶气、磕磕绊绊但无比认真地说：
“狗蛋…石头…丫丫…给！我娘亲…晒的果果！可好吃啦！我娘亲…最温柔！最好了！才…才不凶呢！吃了果果…不许再说我娘亲凶哦！” 说完，他还努力地挺了挺小胸脯，以示强调。
那红艳艳、散发着酸甜香气的野果干，对常年没啥零嘴的村里孩子来说，诱惑力是致命的！狗蛋、石头、丫丫的眼睛瞬间就粘在了果干上，刚才那点因为大人闲话而产生的疏离和畏惧，在美食面前不堪一击。
“真的…给我们吃？”狗蛋第一个忍不住，伸出手。
“嗯！每人两颗！”何今也大方地（按照娘亲指示）分配。
三个小娃迫不及待地抓起果干塞进嘴里。野果干特有的、浓缩的酸甜滋味在口腔里爆开，瞬间征服了他们的味蕾！
“哇！好甜！好好吃！”石头眼睛都眯起来了。
“酸酸甜甜！比糖块好吃！”丫丫幸福地跺着小脚。
“今也！你娘亲真好！”狗蛋一边嚼，一边含糊不清地赞美。
何今也看着小伙伴们满足的笑脸，听着他们夸娘亲好，心里的委屈和难过一下子烟消云散，小脸上也露出了灿烂的笑容。他用力点头：“嗯！我娘亲最好！最温柔！”
“今也，明天还带果果来玩吗？”石头舔着手指头，意犹未尽地问。
“对！我们明天还在这里玩泥巴！”狗蛋和丫丫也充满期待地看着何今也。
何今也想了想娘亲肉痛的表情和那浅碗底的果干，小脑瓜里迅速进行了一番“成本核算”，然后学着娘亲的样子，小大人似的点点头：“嗯…如果…如果你们不说我娘亲凶…我…我就问娘亲要一点点…一点点果果来！”
“不说！绝对不说！”三个小娃异口同声，拍着胸脯保证，“周姨最温柔！最好！”
看着儿子被小伙伴们重新接纳、簇拥着，小脸上重新绽放出无忧无虑的笑容，甚至还隐隐成了小团体的“零食供应中心”而地位提升，躲在院门后偷看的周亦倾，长长地舒了一口气。
她摸了摸还有些肉痛的心口（那十几粒果干啊！），再看看儿子开心的笑脸，嘴角忍不住勾起一抹得意的、精打细算的笑容。
“哼，‘周扒皮’？”
“看！几粒果干就搞定了！”
“这叫什么？这叫…低成本、高回报的情感投资！”
“儿啊，记住，有时候，该花的‘小钱’，还是得花！尤其是在维护你娘亲的光辉形象上！”
