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县城的城门在昏黄的光线中显得格外森严，霍衍和叶绾绾相互搀扶着，脚步踉跄地走向城门。他们身上的衣衫破败不堪，满是血污与泥渍，脸上也脏兮兮的，像是从地狱里爬出来的亡魂。
看守城门的官兵看到他们，眉头立刻皱成了一个“川”字，手中的刀鞘往地上一敲：“站住！干什么的？”霍衍连忙上前一步，将叶绾绾挡在身后，强忍着伤口的剧痛，赔笑道：“官爷，我们是城外村子的，遇上山匪，家都没了，这才进城来投靠亲戚。”
叶绾绾在他身后，看着他右臂伤口处不断渗出的血，心疼得眼眶发红。她偷偷扯了扯他的衣角，霍衍却只是微微侧头，用眼神示意她安心。官兵又盘问了几句，见他们确实狼狈不堪，而且马上就要关闭城门了，于是便不耐烦地放行了。
霍衍带着叶绾绾匆匆走进城内，来到平时卖野货而租的小屋前。
霍衍的手刚摸到腰间钥匙，隔壁卖菜大婶那粗哑的嗓门便如炸雷般响起：“哟！霍家小子，这姑娘是谁呀？怎的弄得跟泥猴儿似的？这姑娘是你从哪儿拐来的？”她拎着半筐蔫菜叶从门缝里探出头，三角眼在两人身上来回扫，油光发亮的鬓角还沾着片菜叶。菜筐里烂菜叶滴着浑水，眼珠子却滴溜溜转，盯着叶绾绾那虽狼狈却难掩清丽的眉眼。
叶绾绾下意识往霍衍身后缩，却见他右臂伤口处的布条己渗出血迹，在暮色里泛着暗红。霍衍左手将她护得更紧了些，钥匙在指间转了个圈，咧嘴笑道：“王婶，这是我远房表妹，路上遭了匪，来投奔我的。”他故意提高嗓门，惊飞了檐角几只麻雀。
他话音未落，大婶突然伸手要拉叶绾绾，被他侧身挡开。
“哟！霍小子还护食呢？”王婶菜筐一歪，几根发黄的萝卜滚到霍衍脚边，“表妹？霍小子你当婶子眼瞎呢？我可没听说过你有啥亲戚，咋今儿就冒出个娇滴滴的小表妹……”
她话音未落，就看见从霍衍指尖流下来的血。
“哎呀！霍小子你受伤了！”王婶的菜筐差点又翻了，霍衍却趁机拽着叶绾绾闪进屋内，反手将门闩死。屋外传来王婶的嘟囔声：“这伤得可不轻啊……莫不是真遇上匪了？”
屋内虽简陋，却透着一股温暖的气息。他转身将叶绾绾拉进屋内，关上门，这才松了一口气，靠在门上，冷汗顺着额头滑落：“绾绾，我们暂时先住这里，等过一段时间，我准备去华县，去之前我会安排好你的。”
霍衍将叶绾绾按在榻上，自己却蜷在角落里撕开染血的衣袖。他望着窗外翻涌的夜色，开口：“我爹临终前，喉咙里‘咯咯’响着血沫子，却死死攥着我的手写‘华县’二字。我不知道华县到底有什么，让我爹恋恋不忘。”而且叶林背后之人要的到底是什么，他要搞清楚。
“不，我要和你一起。”
霍衍撕衣袖的动作忽地一顿，指节的血珠顺着小臂蜿蜒滴落，在青砖地上绽开细小的红梅。他转头望向叶绾绾，她正坐在榻边，发间还沾着枯草，眸光却亮得灼人，像是暗夜里骤然燃起的星火。
“你可知……”他喉结滚动两下，声音沙哑得像被砂纸磨过，“去往华县路途遥远，且一路上我们都要风餐露饮，太苦了。而且你又小又娇气，我怕你受不住。”他忽然扯开嘴角笑，笑得比哭还难看，“可你这一句‘一起’，倒像是给我吃了颗定心丸。”
叶绾绾忽然倾身向前，指尖轻轻抚过眉骨上的那道旧疤，触到他骤然绷紧的肌肉。她声音轻而稳，像是山涧里终年不化的寒泉：“衍霍，我叶绾绾既说了与你一起，便是刀山火海，也绝不退半步。”窗外忽有夜枭啼叫，她却只是将他的手按在自己心口：“你听，这心跳……”
霍衍的身子猛地一僵，像是被毒蛇咬了般抽回手，手臂伤口因动作过大而裂开，血珠变成一条小溪一样顺着指尖落在地，他却浑然不觉。他别过头，耳尖红得几乎要滴出血来，声音低得像是蚊蚋：“我……我手上有血，别弄脏了你。”他忽然站起身，背对着她，脊背绷得像张拉满的弓，“我去寻些清水来。”
叶绾绾却突然拽住他的衣角，指尖触到他后背肌肉的紧绷。她仰头望着他，眸光清亮如水：“衍哥哥，你可知你此刻的模样，像极了被踩了尾巴的猫？”她忽然轻笑出声，笑声如银铃般在屋内荡开，“你救我时，怎不见你怕弄脏我？”
明明绾绾这么小，但她好像比他都会。
霍衍的呼吸陡然急促起来，他望着她近在咫尺的脸，忽然觉得喉间干涩得厉害。他猛地转过身，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“叶绾绾，你别靠我太近……我……”他话音未落，却突然被她从背后抱住。她的声音带着几分哽咽，却坚定得像是山岳：“霍衍，我不怕脏，不怕狼狈，我只怕……再失去你。”
“霍衍，这世间……我己经没家了。若连你都走了，我便真成了无根的浮萍，任风雨摆布。可你若在，哪怕前路是鬼蜮，我也敢陪你闯。”
霍衍的喉结剧烈滚动，伤口渗出的血在衣襟上洇开暗红。他忽然转身，单手将她狠狠箍进怀里，力道大得似要将她揉进骨血：“叶绾绾，你听好了——我霍衍这条命，是你从阎王手里抢回来的。从今往后，你生，我生；你死，我也不苟活……”
