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白家的晚饭向来安静。白素锦坐在红木圆桌旁，指尖无意识地着袖中的瓷瓶。烛光在祖父沟壑纵横的脸上跳动，将他的眉头映得更深。叔父白崇山坐在对面，正用筷子挑剔地拨弄着盘中的青菜。
"锦儿今日去了城南？"白老爷子突然开口，声音像块沉甸甸的石头。
白素锦的筷子顿了一下："给李家送香。"
白崇山哼了一声："李家现在哪还有心思用香？他家二姑娘——"
"我看见了。"白素锦打断他，从袖中取出瓷瓶放在桌上，"在李姑娘房里发现的。"
白老爷子盯着瓷瓶，脸色骤然变得灰白。他枯瘦的手指颤抖着，却不敢触碰那瓷瓶："这是..."
"金线上的东西。"白素锦轻声道，"李家姑娘失踪前买的。"
白崇山皱眉凑近："不就是普通的染料？"
"你闻闻。"白素锦拔开瓶塞。
白崇山刚凑近就猛地后仰，捂住鼻子："什么鬼东西！"
白老爷子却闭上眼睛，深深吸了一口气，脸上的皱纹更深了："蚀骨香。"
这个词像块冰，滑进白素锦的胃里。她想起今早在巷口闻到的腥气，想起香灰中那张模糊的脸。
"什么蚀骨香？"白崇山放下筷子，"爹，您别吓唬人。"
白老爷子没回答，只是死死盯着白素锦："还发现什么了？"
白素锦犹豫了一下："在洋行街的'永昌号'...我看见一个黑衣男子。"
烛火突然剧烈摇晃。白老爷子猛地站起身，椅子在地砖上刮出刺耳的声音："从今天起，你不准再出门！"
"祖父！"白素锦也站起来，"己经三个姑娘失踪了！"
"正因为如此！"白老爷子的手杖重重敲在地上，"你以为这是儿戏？"
白崇山插嘴："爹，您太紧张了。不就是几起绑票？我明天去找秦老爷，他在警署有人——"
"闭嘴！"白老爷子罕见地对儿子发怒，"你懂什么？"
白崇山脸色涨红："我怎么不懂？白家现在生意每况愈下，要不是我周旋——"
"周旋？"白老爷子冷笑，"跟谁周旋？秦仲海？"
白素锦看着祖父和叔父剑拔弩张的样子，突然意识到他们争论的远不止失踪案。那个叫"蚀骨香"的东西，似乎牵扯着更深的秘密。
"祖父，"她轻声打断，"蚀骨香是什么？"
房间突然安静下来。白老爷子缓缓坐回椅子上，烛光在他眼中跳动："不该问的别问。"
"可它害了人！"白素锦忍不住提高声音，"我在李姑娘房里闻到同样的气味，还有..."她顿了顿，"今早巷口的槐树上也有。"
白崇山突然笑了："锦儿，你是不是太累了？树怎么会..."
"够了！"白老爷子厉声喝止。他转向白素锦，声音突然柔和下来，"锦儿，回房休息吧。"
白素锦知道这是祖父的逐客令。她默默收起瓷瓶，转身离开。走到门口时，她听见白老爷子压低声音对白崇山说："明天一早，你去把西院的密室收拾出来。"
"为什么？"白崇山的声音充满不解。
"要变天了。"白老爷子的回答轻得几乎听不见。
白素锦站在廊下，夜风吹得她打了个寒战。西院的密室是白家最隐秘的地方，据说存放着祖传的香道秘术。祖父为何突然要启用它？
她回到自己的院子，却没有进屋，而是转向了后花园。月光下的白家老宅像幅水墨画，假山和回廊的轮廓在夜色中模糊不清。西院的门紧闭着，但窗缝里透出微弱的光亮。
白素锦蹑手蹑脚地靠近，透过窗纸的破洞向内窥视。白老爷子正从一口樟木箱中取出几卷发黄的竹简，小心翼翼地摊在案几上。白崇山站在一旁，脸上写满不情愿。
"爹，您到底要干什么？"
白老爷子头也不抬："把香炉拿来。"
白崇山嘟囔着去取香炉。白素锦屏住呼吸，看着祖父从怀中掏出一个小布袋，倒出些暗红色的粉末。那颜色...白素锦摸了摸袖中的瓷瓶，一模一样！
白老爷子将粉末撒入香炉，又加入几味香料。随着一缕青烟升起，白崇山突然捂住胸口后退几步："这...这是什么？"
"蚀骨香。"白老爷子声音低沉，"白家守护了三百年的秘密。"
白素锦的心跳加速。她看着祖父用银针挑破自己的指尖，将一滴血滴入香炉。烟雾骤然变成暗红色，在空中扭曲成诡异的形状。
"记住这个气息。"白老爷子对白崇山说，"如果闻到它，立刻远离。"
白崇山脸色发白："您是说...失踪案..."
"不是绑票。"白老爷子熄灭香炉，"是有人在收集'材料'。"
"什么材料？"
白老爷子没有回答，而是突然转向窗户。白素锦慌忙蹲下，心跳如鼓。过了许久，她才听见祖父疲惫的声音："去睡吧，明天再说。"
白素锦悄悄退回自己的院子。她坐在床边，取出瓷瓶对着月光观察。暗红色的粉末在瓶中微微闪烁，像是有生命一般。祖父说这是"蚀骨香"，说白家守护了它三百年...可它为什么会出现在失踪的姑娘身边？
她想起那个黑衣男子。他在古董店外出现，又在洋行街消失...他与这一切有什么关系？
窗外传来轻微的响动。白素锦警觉地抬头，只见一片落叶飘在窗台上。不，不是落叶——是一小块布条，墨蓝色的，像是从衣服上撕下来的。
她推开窗，布条上沾着些微的香气，清冷如雪后的松林。与黑衣男子身上的气息一致！白素锦将布条凑近鼻尖，除了那股清冷，还有一丝几不可闻的...铁锈味？
她突然想起什么，从梳妆台抽屉里取出那个空香囊。香囊的线脚处，也残留着同样的铁锈气息。黑衣男子与李家姑娘的失踪有关？还是与所有失踪案有关？
白素锦将布条和瓷瓶一起收好。明天一早，她要去"永昌号"再看看。不管祖父有什么秘密，不管"蚀骨香"是什么，她都要查个水落石出。三个姑娘失踪了，下一个会是谁？孙姑娘？还是...她自己？
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。白素锦吹灭蜡烛，却久久无法入睡。每当闭上眼睛，她就看见香灰中那张模糊的脸，和暗红色烟雾扭曲成的诡异形状。
