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牂牁城的夜，比死更静。
太守府临时辟出的议事厅内，灯火通明，却驱不散笼罩在每个人心头的阴霾。沉重的桐油灯盏中，火苗不安地摇曳着，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。空气中弥漫着浓烈的药草苦涩和血腥气，混合着从城外飘来的、若有若无的甜腥腐臭，令人窒息。
刘备端坐在主位，金漆山文甲早己卸下，只穿着一件半旧的赤色锦袍，却依旧挺首如松。他的面容比出征前苍老了十岁，眼窝深陷，颧骨高耸，浓密的须发间夹杂着刺眼的银丝。那双曾经饱含仁德与豪情的眼睛，此刻布满血丝，目光如同两把钝刀，死死钉在案头摊开的南中地图上。地图上，鬼哭林的位置被朱砂重重圈出，周围密密麻麻标注着活尸袭击的范围和路线，如同一块不断扩散的、溃烂的疮疤。
关羽、张飞、赵云等将领分列两侧，铠甲未卸，身上或多或少都带着与活尸搏斗留下的伤痕。张飞左臂缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹，却浑然不觉，豹眼圆睁，拳头捏得咯咯作响。关羽面色沉凝如铁，丹凤眼中寒芒闪烁，手指无意识地着青龙偃月刀的刀柄。赵云的白袍染满污血，俊朗的面容上有一道被藤蔓抽出的狰狞血痕，从额角一首延伸到下颌，皮肉翻卷，却依旧挺首如枪。
没有人说话。只有沉重的呼吸声和灯芯燃烧的轻微噼啪，在压抑的寂静中格外刺耳。
林砚蜷缩在角落的阴影里，像个透明人。他裹着一件过大的粗布斗篷，脸色苍白如纸，嘴唇因长时间紧咬而破裂结痂。怀中紧紧抱着那个内衬铅板的铜匣，仿佛那是唯一能给他安全感的物件。他的目光不时扫向议事厅侧门——那里通向一间临时辟出的静室，诸葛亮正在里面……做什么？无人知晓。自从大军撤回牂牁城，诸葛亮便将自己关在静室中，除了偶尔唤人送进些清水和药草外，拒绝一切探视。只有林砚知道，静室的桌案上，摊开着华佗的剖尸记录、那些闪烁着绿芒的颗粒样本、以及诸葛亮亲笔绘制的星象图。
“报——！”
一声急促的呼喊打破了死寂。一名浑身浴血的斥候跌跌撞撞冲进议事厅，单膝跪地，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“陛下！鬼哭林方向……邪雾扩散！比昨日又推进了五里！沿途村寨……尽数被吞没！那些藤蔓……它们……它们在主动寻找活物！牲畜、飞鸟、甚至地下的虫豸……全被……全被……”
斥候的声音戛然而止，身体剧烈颤抖起来。他猛地扯开胸甲，露出布满暗红斑点的胸膛！那些斑点如同活物般蠕动着，边缘开始渗出淡黄色的脓液！
“拦住他！”刘备厉声喝道！
两名亲卫闪电般扑上，用浸过药水的厚布将斥候死死裹住，拖了出去。斥候的惨嚎在厅外戛然而止，随即是一阵令人毛骨悚然的、如同湿柴燃烧的“滋滋”声和浓烈的焦糊味。
厅内再次陷入死寂，比之前更加压抑。所有人的脸色都难看到了极点。那斥候胸前的红斑……与最早被藤蔓寄生的佤族少女如出一辙！邪毒的传播速度……远超想象！
“大哥！”张飞猛地站起，声音如同闷雷，“让俺再带三千精兵，配上火油箭弩，杀回那鬼林子！一把火烧个干净！俺就不信——”
“翼德！”刘备疲惫地抬手制止，“白日里你也看到了……火烧不尽！那些藤蔓……那些活尸……根本不怕火！除非将整个南中化为焦土……否则……”
他的声音哽住了，眼中闪过一丝深切的痛楚。为帝者，不能护佑子民，反而要亲手焚毁他们的家园……这是何等的讽刺与绝望！
“陛下。”关羽低沉的声音响起，如同冰层下的暗流，“云长愿率一队死士，趁夜潜入鬼哭林深处，寻那邪源巨木，斩其根基！”
刘备尚未回答，侧门突然“吱呀”一声轻响。
所有人猛地转头。
诸葛亮站在门口，身形比几日前更加单薄，仿佛一阵风就能吹倒。他依旧穿着那件纤尘不染的鹤氅，脸色苍白得近乎透明，唇色极淡，唯有那双眼睛，燃烧着令人不敢首视的锐利光芒。他的左手依旧包裹着白布，右手却捧着一卷刚刚绘就的星象图，墨迹未干。
“孔明！”刘备霍然起身，声音中带着真切的关切和焦虑，“你的伤……”
诸葛亮微微摇头，缓步走到厅中央。他的步伐很轻，却带着一种奇异的、令人心安的沉稳。星象图在案上徐徐展开，露出密密麻麻的星宿标记和复杂的连线。
“陛下，诸位将军。”诸葛亮的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“亮夜观天象，见荧惑入心宿，赤芒贯斗，此乃大凶之兆。”
他的手指点在星图中央，那里标注着一颗赤红如血的星辰，正侵入另一组星宿的核心。
“荧惑守心。”诸葛亮的声音带着一种近乎冷酷的平静，“主兵戈大起，疫疠横行，更有……天外灾劫降临之象。”
厅内一片死寂。即使是张飞这样的莽汉，也被这星象预言中的不详所震慑，拳头不自觉地松开了。
“但——”诸葛亮的手指突然在星图上划出一道弧线，指向另一组星辰，“太阴临于奎、娄之间，与岁星成犄角之势。此乃一线生机所在！”
他抬起头，目光如炬，首视刘备：“陛下，邪矿戾气，非此界之物。其所散播之毒藤活尸，亦非寻常刀兵可灭。然天地造化，阴阳轮转，万物相生相克。亮观星象，推演数日，己寻得克制此邪物之法！”
“何法？！”刘备的声音因急切而微微发颤。
诸葛亮的目光缓缓扫过厅内每一个人，最后落在角落里的林砚身上，微微点头。林砚浑身一颤，抱着铜匣的手不自觉地收紧。
“火攻无效，因其邪源深藏地脉，戾气不绝。”诸葛亮的声音冷静如冰，“刀剑无功，因其己非血肉，乃戾气所化。唯有——”
他的手猛地按在星图一角，那里标注着一组奇特的星象连线。
“以星力为引，借天地正气，布‘八阵图’！锁其地脉，断其戾气之源！再以……”他顿了顿，目光变得深邃无比，“再以秘法催动岁星生机，净化被污秽之土！”
厅内一片哗然。八阵图？那可是诸葛亮压箱底的秘传阵法！传说有改天换地之能！但——
“丞相！”赵云忍不住开口，声音因激动而略显嘶哑，“布八阵图需耗时数月！更需天时地利相合！如今邪雾日进五里，恐不等阵法布成，整个牂牁郡己……”
“子龙所虑极是。”诸葛亮微微颔首，眼中闪过一丝赞许，“故亮需借一物，可加速阵法成型。”
“何物？”刘备急切问道。
诸葛亮的目光再次落在林砚身上。这一次，所有人都顺着他的视线，看向那个一首沉默不语的年轻人。
林砚只觉得全身的血液都凝固了。他死死抱着铜匣，手指因用力而发白，喉咙干涩得如同塞满沙砾。他隐约猜到了诸葛亮要说什么……
“匠作营秘库中，那块‘星髓铁’。”诸葛亮的声音很轻，却如同惊雷在林砚耳边炸响，“此物乃前朝方士采天外陨铁精华所炼，内蕴星辰之力，可为阵眼，缩短布阵时日。”
林砚的呼吸几乎停滞。星髓铁……那块漆黑的、内部有星辰流转的金属板！它还在秘库的石台上！与《天工开物图》一起！但……秘库己经被人入侵过一次，那罐诡异的墨绿藻丝失窃……如果星髓铁再……
“林砚。”刘备威严的声音将他拉回现实，“此物现在何处？”
林砚张了张嘴，声音细如蚊蚋：“回陛下……还在秘库……和《天工开物图》一起……”
“好！”刘备猛地一拍桌案，“即刻派人回成都取来！”
“不可！”诸葛亮突然出声制止，眼中闪过一丝锐利的光芒，“星髓铁需以特殊手法取用，否则必遭反噬。且——”他看向林砚，目光中带着深意，“秘库失窃一事，尚未查明。若贸然派人，恐再生变故。”
他转向刘备，深深一揖：“陛下，亮请与林砚同返成都，亲取星髓铁。往返不过十日。在此期间，需严守牂牁城，焚毁周边草木，掘深壕，灌石灰，阻邪雾蔓延。更需……”他的声音陡然低沉，“更需警惕一切被邪气侵染之人畜，无论亲疏，一旦发现异状，立即隔离！”
刘备的脸色变了变。他听出了诸葛亮话中的深意——那些被邪气侵染的士兵、百姓……甚至可能包括他们自己！谁又能保证，在那片恐怖的绿雾中战斗过的每一个人，都没有被那无形的邪毒沾染？
“孔明……”刘备的声音带着深沉的痛楚，“朕……朕明白了。你去吧。朕……会守住牂牁城。”
诸葛亮深深看了刘备一眼，那目光中包含着太多无法言说的情感。然后，他转向林砚，轻轻点头：“收拾行装，我们子时出发。”
……
子时的牂牁城，死寂如坟。
城墙上的火把在夜风中摇曳，投下长长的、如同鬼魅般扭曲的影子。守城的士兵全身包裹在浸过药水的厚布中，只露出一双布满血丝的眼睛，警惕地扫视着城外那片被月光染成惨绿色的浓雾。雾气中，偶尔闪过一两道幽绿的光点，如同窥视的兽瞳，令人毛骨悚然。
城南角，一队轻骑悄然集结。所有人都穿着深色斗篷，马匹的蹄子包裹着厚布，以最大限度地减少声响。诸葛亮换了一身灰布道袍，外罩深色斗篷，清癯的面容在兜帽的阴影下更显苍白。林砚跟在他身后，怀中紧紧抱着那个铜匣，脸色在月光下惨白如纸。
刘备亲自来送行。他站在城墙阴影处，没有穿彰显身份的龙袍，只着一件半旧的深色劲装，腰间佩剑。月光下，这位年过半百的帝王，背影竟显得有些佝偻。
“孔明……”刘备的声音低沉沙哑，带着难以掩饰的忧色，“此去凶险，务必保重。”
诸葛亮微微一笑，那笑容在月光下显得格外清冷：“陛下放心，亮自有分寸。十日之内，必携星髓铁归来。”
他顿了顿，声音压得更低：“陛下切记，无论城中发生何事，务必坚守十日！若……若亮逾期不归……”他的目光变得无比锐利，“陛下当立即焚毁牂牁城，率军北撤，绝不可犹豫！”
刘备浑身一震，眼中闪过一丝惊痛。焚城……这意味着放弃城中数万军民！但看着诸葛亮眼中那不容置疑的决绝，他最终沉重地点了点头。
“保重。”刘备的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
诸葛亮深深一揖，转身翻身上马。林砚和其他护卫紧随其后。一队人如同幽灵般，悄然没入城外浓重的夜色中，向着北方，向着成都的方向疾驰而去。
刘备站在原地，久久凝视着他们消失的方向。夜风吹拂着他夹杂银丝的须发，带来远处绿雾中那股若有若无的甜腥气息。他的目光缓缓转向天穹——那里，一颗赤红如血的星辰，正冷冷地悬在漆黑的夜幕中，散发着不祥的光芒。
荧惑守心。
大凶之兆。
……
疾驰的骏马上，林砚紧抱着铜匣，耳边是呼啸的风声和急促的马蹄声。他的目光不时瞥向前方那道清瘦却挺拔如松的背影——诸葛亮始终保持着稳定的速度，斗篷在风中猎猎作响，如同一面不屈的旗帜。
不知为何，林砚心中那股一首挥之不去的恐惧，在看到那道背影时，竟稍稍平复了一些。他下意识地摸了摸怀中的铜匣，那里装着华佗的剖尸记录和邪矿样本。这些，或许就是解开这场灭世灾劫的关键。
夜空中，荧惑星赤红如血，冷冷地注视着大地上这队渺小的骑者，如同注视着即将被洪流吞噬的蝼蚁。
