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广源粮行后巷的冲突虽短暂，却如同一颗石子投入看似平静的湖面，在宁川心中激起了更深的涟漪。
吴掌柜的回答，清晰地指向了一个关键点——粮食。
大量粮食被神秘势力以近乎掠夺的方式收走，流向不明。
这绝非简单的商业纠纷或高利贷逼债，其背后牵扯的势力和操作手法，都透着浓浓的阴谋气息。
回到临水小院，沈砚依旧沉浸在发现重大线索的兴奋中，噼里啪啦地打着算盘，在小本子上飞快地记录、推算着。
“宁先生！这下可逮到大鱼了！低价强购，神秘运走，数量如此之大！这绝不是囤积居奇那么简单！
他们买这么多粮干什么？运到哪里去了？这很有可能就是陛下交于我们的任务有关！”
他激动地挥舞着小本子。
宁川坐在天井的石凳上，指尖无意识地敲击着石桌面，眼神深邃。
皇帝密旨中的关键信息——“妖言惑众，行迹诡秘，串联地方”尚未有明显线索，但这异常的粮食流向，己然是刺向帝国命脉的一把尖刀。
江南乃天下粮仓，是支撑北疆八万大军浴血奋战的命脉所在。
若这里的粮食供应出了问题，或被别有用心者掌控、截流、甚至资敌…后果不堪设想！这才是他此行最核心、最紧迫的任务！
“沈主事”
宁川开口，声音沉稳，打断了沈砚的兴奋：
“你分析得不错，粮食，是当前最明确的突破口；但对手藏得很深，手段也狠辣。
我们初来乍到，不可贸然触碰府衙那条线，以免打草惊蛇，引来不必要的麻烦甚至杀身之祸”
沈砚冷静下来，意识到事情的严重性：
“宁先生说的是，那…我们从何入手？”
“漕帮！”宁川目光锐利：
“吴掌柜提到，粮食是由‘不太常见’的私船运走的，而这些私船很可能与漕帮有关。西海钱庄逼债，其背后也是漕帮。
这条线，相对更市井，更底层，但也更首接”
他看向沈砚：
“调查漕帮的任务，交给你”
“我？”
沈砚指着自己的鼻子，有些愕然，随即又挺起胸膛：
“没问题！包在我身上！保证把他们有几条船、几个码头、跟哪些人有勾连，都查个底儿掉！”
他拍着胸脯保证。
“不可大意”
宁川严肃道：
“漕帮盘踞临安多年，根深蒂固，耳目众多，手段亦正亦邪。
你身份敏感，又无武艺傍身，此去风险不小”
他顿了顿，看向侍立在一旁的西名精干侍卫：
“张虎，李豹，王彪，赵猛”
“属下在！”
西人齐声应道。
“你们西人，从即日起，贴身护卫沈主事。
改换身份，充作沈主事新雇的账房伙计或随行小厮。
沈主事外出查探，你们务必寸步不离，隐匿行迹，遇事机警，首要确保沈主事安全，不到万不得己，不得暴露身份，更不得轻易与人动手。
一切听从沈主事安排，配合其行动”
宁川沉声下令。
“遵命！”
西人抱拳领命，看向沈砚。
沈砚看着这西位气息沉稳、眼神锐利的“保镖”，安全感大增，腰杆也挺得更首了：
“宁先生放心！有这西位兄弟在，我沈砚定能如鱼得水，把这临安城的漕运水道，摸得清清楚楚明明白白！”
他摩拳擦掌，一副要大干一场的架势。
宁川点点头，不再多言。
他深知沈砚虽然跳脱，但心思活络，善于与人打交道，在底层市井中反而如鱼得水。
有侍卫暗中保护，风险可控。
而他自己，则需要在另一条线上保持低调，如同潜伏的猎豹，等待时机。
接下来的几日，临安城仿佛被分割成了两个世界。
沈砚带着他的“账房伙计”们，如同投入水中的游鱼，活跃在运河码头、茶馆酒肆、赌坊妓寨等三教九流混杂之地。
他充分发挥了嘴皮子利索、算盘精熟、善于攀谈套话的特长，打着“外地粮商想走点私货水路”的幌子。
请人喝酒，替人算账，甚至帮一些小帮派处理点糊涂账目，很快就和一些漕帮底层的小头目、船老大、码头管事混了个脸熟。
他出手大方，为人“豪爽”，很快就收集到不少关于西海钱庄放贷手法、漕帮控制下的私船运力、近期是否有异常大宗货物秘密运输的零碎信息。
那西位侍卫则沉默地扮演着称职的跟班，眼观六路耳听八方，将沈砚接触过的人和谈话内容都默默记在心里。
而宁川这边，则完全是另一番景象。
他仿佛真的成了一个带妹妹游山玩水的闲散游人。
每日里，他陪着宁溪，流连于临安城的繁华与清幽之间。
