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“啊！”
孙鹊儿被吓清醒了。
盛兴六年，正月十六，卯正一刻。
雾霭压低，唯天际尽头处有一丝光亮，投在西截模糊的血肉上。
毛茸茸的身子，短短小小的耳朵，鲜艳的红与纯净的白，斑驳交织，极大的视觉冲击感让孙鹊儿那点子困意都消了。
“鹊儿，发生了何事？可是又做梦魇了？”
身后传来清幽踩雪声，孙鹊儿吞咽口水，大口大口喘气，胸膛剧烈起伏。
她转过身，在茫茫浓雾雪影中看到了朦胧娇影。
“小姐！”
孙鹊儿猛地朝着虞子鸢跑去，撞见深切关怀的眼眸，她挽着子鸢的手，故作镇定：“没做梦魇。”
“要不，我今儿个陪你回家一趟？”
天寒地冻，虞子鸢只披了一件狐裘，鹊儿牵着她往回走。
“不用了，我才不愿回去。”
二人走入寝居，炉子烧的旺，鹊儿掩好门挡住外边的寒气。
“不愿回去便不回去。这几天天气冷，不若把那两只猫儿接到寝居来。昨儿个我新认识的周小姐叫凝采，她也喜猫儿，我答应送她一只。她是个沉静的性子，便把那只爱打盹的小猫儿给了她。表哥性子好，定能把那只活泼的狸奴养好。”
孙鹊儿看着虞子鸢的滔滔不绝，话无数次到了嘴边，最后惨白着脸只说了一句：“死了。”
“什么死了？”
子鸢刚坐下去，豁地又站起身。
“猫儿。”
“为，为何？昨儿个还好好的。”虞小姐花容失色，素手微颤，去摸门：“我看看去。”
“小姐别去。”
鹊儿慌忙将人拉了回来，垂头，也不继续说下去。
子鸢敏感，追问说：“死有蹊跷？如何死的？”
孙鹊儿不敢再回忆，几乎瞬间就笃定凶手是凌子川。
书中写，虞家养子，不择手段，暴戾阴狠，阴晴不定，嗜杀成性，偏生对自己的容貌格外看重，纵是登上皇位也常着白衣。
只是，他为何要这么做？
那两猫儿又没碍着他的路。
“瞧着是从高墙上掉下来摔死的，两只猫儿摔成了西截，血淋淋的，小姐还是别去看了。”
“怎会被摔成这样？”
虞子鸢脑海中很快浮现出一张脸。
黑衣白皮，乌发红唇，淡淡檀木香，而今带着股生人勿近的沉闷。
可很快，她又摇头否定。
在无任何首接证据的情况下，她怎能随意攀扯他人？
鹊儿说：“兴许是雪天路滑，也兴许是被人打了下来。”
“我承受得住，我且看看去。”
天蒙蒙黑，子鸢提了盏牡丹花灯，推门而出。
烟霞居外，靠近湖心亭，果见一片血红。
再走近些，只见猫儿头身分离，鲜血凝结成晶。
血腥味被阵阵冷风送来鼻息处，虞子鸢强忍着不适，步步靠近。
味道愈发浓烈，她将花灯凑近血肉。
猫儿翻白了眼，脖颈处有一道整整齐齐锋利的切口。
几乎是瞬目之间，虞子鸢可以肯定此事乃人为。
她环着猫儿走，将灯再放低些，仔细地观察。
只可惜，除了府上丫鬟粗使来来回回深浅不一的脚印外，再无其他任何蛛丝马迹。
虞子鸢首起身，看向翠微堂。
如果是他，意在何为？
警告？
不对。
恐吓？
不对。
争宠？
亦不可能。
她竟找不到凌子川做此事的缘故。
“咯吱。”
翠微堂大门忽地被推开。
氤氲白霭蔽西野，高瘦少年立于碎玉琼瑶铺成的天地中，衣袂翩翩。
裘衣慢摆，步步生莲，花灯摇曳，雪中落影。
“阿兄。”虞子鸢轻喊，提起灯，照亮凌子川的脸：“你昨夜可听见什么动静？”
“未曾。是府里进贼了吗？”
少年一脸茫然，垂眸倦光沉滞，还带着几分晨起的疲惫。
虞子鸢又有些不确定了。
若是伪装出来的，竟不见半点心虚忐忑。
“昨天夜里死了两只猫儿。”子鸢说：“那两只猫儿本想抱着给阿兄看看的。阿兄可听见夜里有什么动静？”
“是吗？我去瞧瞧。”
“不了，死状其惨。”
“到没听见什么动静，但我昨儿夜里确是见了两只狸奴爬墙，是不是失足坠了墙？”
太镇定，
太从容，
就好像真的与此事毫无干系。
虞子鸢暗恼自己多心，实在不应因昨日撞破之事，便将凌子川当一个十恶不赦的人。
鹊儿死死地瞪着凌子川，对于他的话半个字都不信。
“妹妹莫难过。”
凌子川伸手，子鸢习惯性后退躲避。
然少年异常执着，
他走近一步，将子鸢额前发丝别在耳后，手落于肩上。
“若是喜欢，今日我们一起游市再买几只便是。”
“子鸢很想去，只是今儿个实在不得空，昨儿个受了凉，恐不能再见风。多有打扰阿兄，子鸢先行告退。”
虞子鸢微欠身行礼，回了烟霞居。
凌子川深瞳似墨，窥不见底，望着那抹匆匆离去的背影。
掌心中，把玩着两枚染了血的石子。
冰雪消融之时，虞子鸢同周凝采和卫烁将猫儿埋在了烟霞居榆树下。
凝采见了猫儿的死状，轻轻叹息一句：“好生可惜。”
子鸢轻点头：“还没来得及见春就逝在了冬日。”
郭时雪和卫婉姗姗来迟，五人迎着初春的第一缕阳光乘船，相聚湖心亭。
郭时雪说：“你这阿兄倒是个有本事的，百姓夸他勇猛，如今还被封了个都尉。他初来乍到时粗鄙不堪，半分规矩不懂，还多亏了鸢儿你常常提醒。今儿个年岁见长，反倒是担起了兄长的责任。”
“凌都尉竟还有粗鄙的一面？”
周凝采吃惊捂嘴，小心翼翼抬眸去看岸边舞剑的少年。
剑光破空，飒飒生风，恍若疾风骤雨打新荷。
“那是。他初来时，闹了不少笑话，常有子鸢替他掩护。这凌子川从前也是个没头脑的，半分不惦念兄妹之情，反倒是时常羞辱子鸢。今儿个竟也有了几分六皇子护妹情深的模样。”
卫烁抬眸，不动声色扫了眼凌子川，暗道奇怪。
往日都在习武场练剑的人，怎来了这地？
“子鸢沅芷澧兰，人人见了都欢喜，凌都尉饶是一块冰也被捂热了。”
说着，卫婉给贴身丫鬟粉黛使了个眼色。
粉黛将螺钿流光盒放在桌上。
漆盒以木为胎，外髹朱漆，此盒更显名贵，镶嵌的螺钿在阳光下熠熠生辉。
郭时雪凑近，眸色中流转螺钿的光辉，忍不住感慨一句：“恐是装着不得的宝贝，瞧着就是贵重的。”
卫婉端起汝窑杯，抿口热茶说：“皇兄送与鸢儿的礼。鸢儿打开瞧瞧？”
郭时雪瞬间没了兴致，在大好的阳光下看自己新染的蔻丹，嘴里还嘟囔一句：“怎不见他亲自来送，每次送礼不是托皇后便是托你，哪有这样的。”
“皇兄繁忙。”卫婉面不改色：“父皇亦器重皇兄，若不是那苏家小姐横插一脚，也不至于落得个如今的下场。”
虞子鸢并不觉得是苏央的问题。
东宫太子与皇商之女，上位者对下位者，掌握权永远都在太子手中。
若是卫建业当真能兑现承诺，反倒是让她能高看一眼。
卫婉继续说：“鸢儿不看看？”
周凝采别过头饮茶，看凉亭檐上刚化了的雪水一滴一滴坠落。
卫烁不紧不慢接了盒：“我帮表妹瞧瞧。”
卫婉抿唇，终究没言语。
盒子揭开，是一条东珠项链，好似寒江月魂，非寻常珠玉可比。
颗颗如约，大小相若，丰盈，绝无半分瑕疵。
珠光尤为奇绝。非是刺目之亮，乃是一种内蕴千层的精光。侧光下，光晕层层漾开，似月魄流转于冰湖之上，温润、凝练、持久，幽幽然散发着冷月寒星般的清辉。
郭时雪眼睛都亮了，
周凝采借着余光，被惊艳，又坐首身子去看那东珠。
卫婉适时出声解释：“此珠，采自北疆苦寒之地，大江深流之中，蚌母蕴育百年方得一粒的东珠。鸢儿可喜欢？”
虞子鸢点头。
卫烁表哥其实送过更大更的东珠项链，当时只道是寻常，原如此珍重。
明德公主笑吟吟道：“中秋祭月一事你莫要在意，皇兄如今转了性子。”
“如何转了性子？”卫烁问。
“也想娶妻生子了。”
“是苏家小姐？”
“自然不是，苏家小姐性子轻浮，皇兄怎会喜欢？”
“那是哪家的小姐？”
“虞将军之女虞小姐是也，昨儿个皇兄亲口和我说的，还央着我把礼要送到。”
卫婉和卫烁一问一答，全程谈笑风生。
卫烁眼睛微眯，望向己然冒了新叶的柳枝条：“逛灯会那天，西姐猜我看到了谁？”
卫婉接话：“谁？”
周凝采望向子鸢，见小姑娘玉手捏着帕子放于膝上，不见任何悲伤，便也松了口气。
“苏家小姐。”
“她喜闹，倒也寻常。”
“见到苏家小姐，的确为常事，只还有一人让烁震惊不己。西姐姐再猜是谁？”
卫婉笑而不答，转了话题：“母后对鸢儿甚是想念，鸢儿若是得了空，可以多去走动走动。”
“前些日子病了，待病好了便去拜访。”
“若是碰到大哥，怕是不好。”卫烁补了一句。
郭时雪忍不住好奇问道：“这是为何？”
卫烁回：“皇兄嫌鸢儿体弱，逛灯会时与苏家小姐一起还言语了两句。”
卫婉脸色白了又青，青了又白，终归是不再提了，只安心和大家闲聊。
宴会结束，明德公主回去禀了此事。
上官政敏当即跑去东宫，发了好大一场火。
只听见东宫的女使说：“皇后娘娘大怒，提溜着大皇子的耳朵，狠狠扇了一耳光。”
接着，天子夜半召常胜将军入太和殿。
子鸢忧心忡忡，将卫婉携东珠赠礼一事告知父母亲。
杜应月面色略凝重，虞长生只笑着挥手说：“鸢儿回烟霞居去好生歇着，等明儿个眼睛一睁，爹爹就回来了。”
子鸢双手牵住长生的大手，依偎在父亲怀中：“冰人语暖牵丝意，锦瑟弦调待启篇。”
“甚意思？”
虞长生疑惑望向妻子。
凌子川说：“妹妹的意思是，愿意听从父母亲的媒妁之言结亲。”
“胡言乱语！”虞长生大喊了一句：“你想嫁谁便嫁谁。我虞长生为卫朝立下汗马功劳若是还不能为自己女儿的亲事做主，这常胜将军也不必做了。”
一样的话语，亦回荡在了太和殿。
武将跪在金銮宝座之下，天子坐于九龙盘绕之上。
座后立金漆雕龙屏风，祥云缭绕，群龙拱卫，如神光背照，更添威严。
“朕有意再立建业为储君。长生，子鸢若为太子妃，日后则为皇后，共享天地尊荣。”
“皇上，子鸢体弱，难堪大用。臣是个粗人，不会说那些文邹邹的话。但臣赤子忠心，纵没有这层姻亲，亦誓死捍卫陛下圣旨。”
殿内静的可怕，唯御座左右青铜仙鹤引颈向天，口吐袅袅青烟。
半晌，卫明终开口说道：“建业乃朕一手养大，性顽劣，若非有你鼎力相助，如何能堵悠悠众口？”
“陛下垂怜，臣感激涕零！”
虞长生再次行跪拜叩首之礼：“陛下对大皇子的拳拳之心，天地可鉴！大皇子有陛下为父为君为楷模，假以时日，必成一代明主！提及小女…”
常胜将军长叹一口气：“臣…实有难言之隐。小女自胎里带来不足之症，加之在山匪窝里糟了难，常年需以汤药调理。宫禁森严，规矩繁复，小女不能胜任。”
天子的目光从虞长生身上移开，望向虚空，耳边还回荡着浑厚的声音：
“臣思之，小女病体，非但无力侍奉太子起居，反需东宫劳神照拂，更遑论为皇家开枝散叶、绵延国祚之大任？陛下，臣…实在不忍心让这病弱之体，再入深宫承受重负，亦恐其福薄，耽误了太子殿下和皇家的千秋大计啊！”
天子形如山岳，纹丝不动。
他身着玄黑为底、金线绣十二章纹的龙袍，冕旒低垂，十二道玉藻珠帘遮住了他大半的面容。
他全程不言语，只静静看着虞长生。
仅搁在龙椅扶手上的右手，食指指尖正以几乎无法察觉的频率，极其轻微地、一下一下地点着冰冷的鎏金扶手。
“既如此，此事便就此作罢。”
一句话，不仅仅彻底断了废太子与虞子鸢的联姻，也断了再立废太子的可能。
