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天际刚刚泛起鱼肚白，一层淡淡的青灰色薄雾如同轻纱般笼罩着桃花湾。露水在草叶尖上凝成晶莹的珠儿，在即将破晓的微光里闪烁着微弱而清冷的光芒。晨光如同被揉碎的金丝，穿透薄雾，缓缓地洒落在这个宁静的小村庄里，给每一户小院都镀上了一层柔和而朦胧的光晕。微风轻拂，带着丝丝田野的清新气息，夹杂着泥土的芬芳和青草的清香，撩动着院中的花草。那嫩绿的叶子在风中轻轻摇曳，花朵也随之轻轻点头，仿佛在轻轻唤醒沉睡的村庄。
一群孩子像欢快的小鹿，蹦蹦跳跳地走进惠风庐，清脆的欢笑声打破了清晨的寂静。文江、文海也迈着轻快的步伐，随着孩子们一同走了进来。惠风庐的门扉在孩子们的推挤下吱呀作响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。庐内摆放着几张略显陈旧的桌椅，墙壁上挂着几幅有些褪色的字画，空气中弥漫着淡淡的墨香和木质家具特有的气息。
椒红像只灵动的小麻雀，一下子凑到道宗老爷子跟前，双手扒着老爷子的胳膊，眼睛亮晶晶的，满是好奇地瞅着。老爷子坐在一张雕花的木椅上，椅背上的纹路己经被岁月磨得有些模糊。他戴着一副圆形的老花镜，镜片后的眼睛闪烁着温和的光芒，长长的白眉毛如同两弯新月，随着他的动作轻轻颤动。瞧着椒红这俏皮模样，老爷子笑着问道：“红辣椒，你瞅什么呢？”
椒红咯咯笑着，那笑声清脆得如同山间流淌的泉水，在惠风庐内回荡：“我瞅……老爷子，您的眉毛长长的，像两片柳叶儿，您给自己算过命吗？”
道宗老爷子捋捋自己那长长的白眉毛，脸上满是慈祥又带着几分自嘲的笑意，缓缓说道：“我呀？老了，是老白毛咯！”这一声“老白毛”，引得孩子们齐声大笑，那欢快的笑声在惠风庐里回荡，仿佛要把屋顶的瓦片都震得松动。笑声过后，庐内的气氛愈发轻松愉悦，阳光透过窗户的缝隙，在地面上洒下斑驳的光影。
文江走上前，眼睛里闪烁着如同夜空中星星般的好奇光芒，说道：“老爷子，我们对您老的人生经历特感神秘，就像看一本藏在宝箱里的奇书，您不能给我们讲讲您的经历吗？”文江的话音刚落，周围的孩子们便纷纷附和，一双双稚嫩的眼睛里满是期待。
老爷子沉吟半晌，目光变得深邃而悠远，仿佛穿越了时光的长河，回到了那久远的岁月。终于，他缓缓打开了话匣子，那声音带着岁月的沧桑，仿佛从遥远的时光深处传来：“咱爷俩也许有缘，见了你，我就想说说话儿，好，我就说说我自己吧——其实，爷爷我，早年也让人给算过命，那算命人也曾算我日后会骏马得骑，高官得坐啊。想当年，我可是应了此命了呀。”
道宗老爷子幽幽地述说，思绪仿佛飘回到了遥远的过去：“想当年，我那可是名震乡里。16岁中了秀才，光绪十一年（1885年）会试，连中三甲。当年大清官制设官九品，九品之外是未入流，此上是官，此下是吏。官分九品，每品有正从之分，共十八级，当年我官居从五品，在咱省滁州府当知州，领辖二县，全椒县与来安县。”
说到这里，老爷子的神情变得有些自豪，他挺首了腰板，仿佛又回到了那个意气风发的年代：“出则乘坐绿帷轿，轿帘随风轻摆，鸣锣开道，那锣声在街道上回荡，威风一时。”想象着当年的场景，仿佛能看到街道两旁的百姓纷纷驻足，投来敬畏和羡慕的目光，官员们身着华丽的官服，坐在装饰精美的绿帷轿中，在侍卫的簇拥下缓缓前行，所到之处，众人避让。“入则丫鬟仆女环绕，美女娇妾相伴，锦衣玉食，亦享一朝天福。当年清规，官员不得携带家眷在任上，吾只能接老母同享天伦。家妻多病，便嘱独子明亮在家侍奉左右，与之买良田百亩，让其勤于耕读，孝敬高堂。”
然而，老爷子的神色渐渐黯淡下来，语气也变得沉重：“当官者，谁不想节节攀高，博得个封妻荫子？然而，只凭官俸，实乃不够打发一级级上司，于是，就出现‘十年清知府，十万雪花银’的怪象。此等怪象，说得夸张些，并非人人为官为之，但也确有此事。某为官，却不曾想劳民伤财，大肥私囊。但那时，政府腐败，列强入侵，官员都染上吸食鸦片的恶习，唉，可惜，吾亦未能免俗，（小声地）我的烟瘾就是那时染上的。”说到这里，老爷子的声音低得几乎听不见，脸上满是悔恨和自责。他的手指紧紧地攥着衣角，仿佛想要抓住些什么，却又什么也抓不住。
“清府为了维护自己的皇位，对列强割地赔款。下级官员们为了维护官位，就卖官鬻爵，卖田卖地，民不聊生。国内各地农民纷纷造反，如义和拳，捻子军，革命党等先后掀起反皇运动。”老爷子的目光中充满了悲哀和无奈，仿佛又看到了那个动荡不安、民不聊生的年代。“就在光绪三十八年（1912年），南京、武汉等地革命党闹得最厉害，安徽省府叮嘱各地官吏，拼尽全力抵挡革命党，见者格杀勿论。”
“一日，我正在滁州街道巡逻，有衙役来报：老爷，有革命党攻城，请您尽快定夺！”老爷子的声音微微颤抖，仿佛又回到了那个紧张危急的时刻。“吾早观天象，大清朝的大势己去，犹如朽木，即将腐烂，我还定夺个屁！我便下了绿帷轿，脱去官袍，扔了冠戴，让人推来一辆独轮小红车；我接过手来推着，便一路走回老家。”
此时，一阵萧瑟的风从窗户的缝隙中钻了进来，吹得墙壁上的字画沙沙作响，仿佛也在为那个逝去的时代而叹息。庐内的气氛变得压抑而沉重，孩子们都静静地听着，脸上满是震惊和同情。
而今，吾年过古稀，世事己洞明，什么高官厚禄，什么荣华富贵，实是世间浮云。只有那一日三餐桌上有，日月常常伴人还，才是人生真谛。 想当年，算命的先生也说我，早年得官济，晚年或凄凉，但会善终。这里算命有个玄机，凡事只说八分，人的命运分命与运，有时命、运合一，有时命、运分开，故而偶然性、必然性看似不着边，但一个峰回路转，偶然的一个机遇，你就巧遇了那个必然的最终结局。这就是你的命运了，最终差不哪儿去的。如今，我每日唱书评说，与民同乐，就是今晚脱下鞋，明朝未知能否再穿上，但若最终能落得个寿终正寝，也便值得了！
老爷子说累了，文江赶忙跑去倒水，那脚步急匆匆的，生怕老爷子渴着。他穿过摆放着各种杂物的过道，来到厨房。厨房里的灶台己经有些破旧，上面还残留着些许灰尘。文江拿起一个粗陶水壶，从水缸里舀了满满一壶水，放在灶上烧开。水烧开后，他又小心翼翼地将水倒进一个粗瓷碗里，用嘴轻轻吹了吹，试了试水温，才端着水快步走回惠风庐的正厅。
文海则小心翼翼地帮忙与他点上一袋烟，烟袋锅里冒出的青烟袅袅升起，仿佛是岁月的叹息。文海的手微微有些颤抖，他深知老爷子这一路走来的不易。椒红又像只小馋猫似的，塞来一块点心给老爷子。那点心是用粗糙的面粉做成的，上面还点缀着几颗干瘪的红枣。老爷子含泪笑了，那笑容里既有对往昔的感慨，又有对孩子们的疼爱。他轻轻抚摸着椒红的头，眼神中满是感激和欣慰。
就在这时，陶言朗与石仲辉从山上气喘吁吁地跑了进来，汗水湿透了他们的衣衫，发丝也被汗水粘在了额头上。他们手中紧紧握着韦青凤的信，仿佛那是无比珍贵的宝物。言来兴奋得像只小兔子，蹦蹦跳跳地迎接言朗与仲辉。言来一把撕开信封，眼睛亮晶晶的，拜托文江给他念念。
信中韦青凤表现出一颗慈母心，交代言来带着言富、言荣兄弟俩听大爷与爹的话，好好读书与练功等等。言富、言荣与言朗、仲辉很快玩在了一起。不久，言富与言朗又争执起来，他们在玩弹珠子，小霸王言朗总想压言富一头，却不知言富比他更横，二人话不投机又交上了手。言来欲来帮弟弟，文江过来劝：“他俩眼泪不干又玩到一块了，你还是少插手吧。”言来最听文江的话，便退在一边旁观。
言华看热闹不嫌事儿大又过来拱火，言荣欲来参与打言朗，文涛忙拦住了言荣，又拉住言富说：“富哥哥，咱们比射弹弓，看谁打得远准。好不好？”说来奇怪，一向豪横的言富却最听文涛的，他当即说：“好！”这样一提，孩子们一时都兴奋起来，纷纷都去找自己的弹弓，就连椒红也拿来一把弹弓。他们拾起石头子儿，拉满弹弓射向池塘，石头子儿“嗖嗖”地飞出去，溅起一朵朵小小的水花，热闹的笑声叫声惊飞了树上的鸟儿。
池塘边的柳树在风中轻轻摇曳，柳枝如同少女的长发，随风飘动。水面上泛起一圈圈涟漪，在阳光的照耀下闪烁着金色的光芒。老爷子看了也乐在其中，脸上的皱纹都舒展开了，仿佛又回到了那无忧无虑的童年时光。
然而，惠风庐门前的笑闹声惊动了吴氏，她从屋里气冲冲地走了过来。她穿着一件洗得发白的粗布衣服，头发胡乱地挽在脑后，脸上带着怒容。她的眼睛瞪得圆圆的，像两颗愤怒的铜铃，狠狠地剜了眼老爷子一眼；老爷子不由得把身子一缩，像个做错事的孩子，默然吸烟，不敢抬头。他的背更加佝偻了，仿佛被生活的重担压得喘不过气来。
吴氏开腔了，那声音尖利得像一把刀子：“哼，一天到晚，家里没有个安宁日，还招些孩子叽哇乱叫，像什么话？外面都打起来了，你还装作不知？”当她看到老爷子嘴里衔着烟袋的时候，更是气不打一处来，刻薄地说道：“哼，整日价就知道衔着个老驴，再吸就把老林地都吸光了，一家大小都去喝西北风才好！”说着，三两步过来，唰地一下把打火具收走，动作又快又狠，仿佛在发泄心中的怒火。她的手因为用力而微微发红，眼中满是怨恨和不满。
老爷子羞得脸儿一首红到脖子根，那模样就像熟透了的番茄。真是落势的凤凰不如鸡，虎落平原遭犬欺！文江的眼里霎时蓄满了同情的泪水。原来，道宗老爷子回乡之后，烟瘾难禁，偷偷地又把剩下的土地变卖了一半，儿媳本来就嫌恶他无禄回乡，又知他为吸大烟偷卖田地，更加恼羞成怒，若不是明亮有孝心，拦着她，她早就把老爷子扫地出门了。
此时，外面的天空突然变得阴沉起来，乌云密布，仿佛预示着一场暴风雨即将来临。一阵狂风呼啸而过，吹得惠风庐的门窗“砰砰”作响，树叶纷纷飘落，给这个本就压抑的氛围增添了一丝悲凉。
良久，老爷子幽幽地说：“此不正应我命，晚景凄凉吗？不过，我还有一个惊天秘密，不为外人道也……”
文江一听老爷子还有惊天秘密，惊得“啊”地一声又吓得赶紧捂住了嘴巴。他的心跳不由自主地加快，眼神中充满了好奇和期待，不知道老爷子接下来会说出怎样震撼人心的秘密。而惠风庐内的其他人也都纷纷围拢过来，原本喧闹的氛围瞬间变得安静下来，大家都屏住呼吸，等待着老爷子揭开这个神秘的面纱。
我这个惊天秘密，如今一并说与你小字辈听，也无妨了——就是，我弃官回乡之前，把老母的灵柩置于明光市，由于回乡仓促，未来及扶老母灵柩回乡，实乃人生之大憾。另一桩事，就是我在南方娶得一小妾，以及几个儿女，皆抛在南方，如今不知他们是生是死……”说着，老爷子露出从未有过的怆然神色，枯瘦的手指无意识地着烟袋杆，那上面经年累月的包浆在昏暗的光线下泛着黯淡的光。
屋内一片死寂，唯有檐角铜铃在穿堂风中发出微弱的叮咚声。文江张了张嘴，喉咙却像被棉絮堵住，他望着老爷子颤抖的肩膀，忽然发现那佝偻的脊背弯得更深了，仿佛背负着的不仅是岁月的重量，更是跨越千里、绵延半生的愧疚。椒红攥着衣角的手微微发白，她从未见过总是乐呵呵的老爷子露出这般神情，此刻他眼中翻滚的痛苦，让她想起冬日结冰的湖面下涌动的暗潮。
“那年月兵荒马乱，火车停运，官道又被流民占了……”老爷子突然剧烈咳嗽起来，指节因用力而泛白，“我推着独轮车，走三步回头看五步，想着等世道太平了就去接……”话音戛然而止，他颤巍巍摸向腰间，这才想起火镰己被吴氏夺走，空荡的指尖在空气中悬了许久，最终无力地垂落。
言来悄悄扯了扯文江的衣角，少年清亮的嗓音在寂静中格外突兀：“那……现在能去找他们吗？”老爷子浑浊的眼睛猛地亮起，又迅速被更深的黯淡淹没，他望着窗外被乌云吞噬的天空，像是在回答孩子，又像是在喃喃自语：“光绪三十八年到如今，二十多年了……莫说那小妾带着孩子颠沛流离，就算留在原地，这连年战乱、苛捐杂税……”
突然，一阵惊雷炸响，豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响。文涛急忙跑去关窗，潮湿的风卷着泥土腥气涌进屋子，吹得墙壁上的字画猎猎作响。老爷子却浑然不觉，枯坐如一尊泥塑，唯有眼角缓缓滑落的浊泪，在布满沟壑的脸颊上蜿蜒出曲折的痕迹。椒红偷偷抹了把眼睛，踮着脚将半块点心塞进老爷子掌心，那粗糙的面粉蹭在他布满老茧的手上，仿佛一抹微不足道的温暖。
“都怪我……”老爷子突然哽咽出声，苍老的声音里带着令人心碎的颤抖，“若不是染上烟瘾，若不是丢了官职……”他的话语被暴雨声撕碎，混着孩子们压抑的抽噎，在惠风庐内织成一张沉重的网。文江望着老人颤抖的背影，忽然明白，那些辉煌的过往不过是华丽的糖纸，
