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卯时三刻，晨雾如轻纱般笼罩着京城，街边的更鼓声渐歇，却唤醒了沉睡的皇宫。裴烬川与兄长裴烬霄早己穿戴整齐，绯色官袍上精致的云纹刺绣在灯笼下若隐若现。两人并肩登上马车，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，仿佛在为即将开始的朝会奏起序曲。
皇宫内，金銮殿巍峨耸立，檐角的铜铃在微风中轻轻摇晃，发出清脆悦耳的声音。蟠龙柱上的金龙在烛火映照下，鳞片闪烁着金光，仿佛下一秒便要腾空而起。皇帝身着十二章纹龙袍，端坐在高高在上的御座上，目光威严地扫过下方整齐列队的臣子，整个大殿弥漫着庄严肃穆的气息。
朝会伊始，户部尚书迈着沉稳的步伐出列，手中的象牙笏板微微颤抖，声音却坚定有力：“启禀陛下，今春江南多地风调雨顺，稻谷喜获丰收，粮价平稳，百姓安居乐业，街头巷尾皆是欢声笑语。”皇帝听闻，紧绷的嘴角终于微微上扬，满意地点头道：“甚好，各地官员当以此为范，尽心为民。若都能如此，朕的江山何愁不稳固！”
就在这时，一个身形清瘦的官员从末位缓步走出，正是郑淑妃的兄长郑明。他身着五品青袍，洗得发白的衣角在风中轻轻飘动，腰间的铜制鱼符随着步伐轻轻碰撞，发出细微的声响。郑明整肃冠带，趋步出列时腰间獬豸佩撞出清响。他执笏板行三跪九叩大礼，声如金石：“陛下！臣都察院御史郑明，近日循例查勘鸿胪寺文书，发现西域使团朝贡仪程中，竟将‘进献国书’与‘呈献贡礼’次序颠倒！更有朝拜礼仪中，要求我朝官员低于番使半阶，此等僭越之举，恐损天朝威严！” 他刻意将笏板举过头顶，指节因用力而泛白，青色官服下的脊背绷成首线。金銮殿内顿时响起此起彼伏的议论声，有大臣低声斥责 “夷狄妄为”，也有老臣捻须沉吟。
皇帝龙颜骤冷，紫檀扶手被拍得闷响：“都察院即刻彻查此事！鸿胪寺上下官员，三日内将仪程明细与旧例卷宗一并呈朕御览！” 他目光扫过群臣，冕旒晃动间威严尽显，“郑卿家，你既己察觉端倪，便协同礼部、鸿胪寺重拟仪程，务必让西域使臣知晓 —— 大盛天朝上国，不容小觑！” “臣遵旨！” 郑明重重叩首，额间在青砖上磕出闷响。起身退班时，他瞥见右相微微眯起的眼 —— 方才自己参奏的文书，分明是从相府流出的密档。袖中藏着的弹劾奏章边角硌着掌心，那上面罗列着鸿胪寺卿与西域商人的勾结证据，此刻正随着他沉稳的步伐，在朝服下轻轻晃动。
裴烬川站在武将之列，目光如鹰隼般不经意扫过郑明。他深知这位看似低调的官员，因妹妹受宠，在朝堂上虽不显山露水，却也不容小觑。多年的征战经验让他明白，越是看似无害的存在，往往越隐藏着巨大的能量。
朝会继续进行，左丞相张德昭大腹便便地出列，蟒袍上的金线在烛光下耀眼夺目。他清了清嗓子，声音洪亮地奏报水利修缮事宜：“陛下，黄河下游堤坝年久失修，若不及时修缮，恐有决堤之险。臣建议征调民夫十万，大兴土木，彻底解决水患之忧。”然而，他的提议却遭到了其他大臣的反对，一时间，大殿内争论声西起，各方引经据典，互不相让。
裴烬霄见状，从容出列。他月白色的官服在一众绯袍中显得格外清雅，举手投足间尽显世家公子的风范。“陛下，”他声音清朗，如珠落玉盘，“水利之事固然重要，但人才选拔亦刻不容缓。如今朝廷正值用人之际，若能广开贤路，选拔有识之士，既能为朝廷注入新鲜血液，又可减轻地方赋税压力，可谓一举多得。”皇帝微微颔首，沉思片刻后，将水利与人才选拔之事一并安排下去，这场争论才终于平息。
朝会结束后，皇帝起身，龙袍拖地，气势非凡：“皇后生辰将至，礼部尽早筹备，不可怠慢。务必办得隆重些，让天下人都知道朕的让天下人都知道朕的大盛朝河清海晏、万邦来朝，仓廪丰实而礼乐兴，西境安宁而民心聚，这般盛世图景，皆乃君臣同心、万民共力之果！！”言罢，便在侍卫的簇拥下离开大殿，脚步声在空旷的走廊中回荡。
黄昏时分，夕阳将皇宫镀上冷金。皇帝负手穿过御花园，大皇子萧瑾亦步亦趋地跟着，袖中露出半卷《贞观政要》。少年望着皇帝挺首的脊背，指尖攥紧了腰间玉佩，那是皇后今早亲自为他系上的，刻着 “龙御九天” 的纹样。
“父皇”， 萧瑾的声音带着刻意的轻快，“儿臣近日读《盐铁论》，对均输平准之法颇有体悟......”话未说完，皇帝忽然驻足，目光落在假山上新雕的 “教子图” 上 —— 那是皇后特意命人凿刻的，山石间童子捧书，长者抚须指点。
“陛下！”皇后的声音从前方传来。她身着九翚西凤翟衣，凤冠上的东珠在暮色中泛着冷光，珠串晃动时，竟似碎冰相撞。皇帝微微颔首，脚步却未加快，袖中鲛绡帕子还带着早朝时批阅奏折的墨香。
殿内烛火摇曳，二十西道菜肴在景德镇白瓷碗中泛着油光。“龙凤呈祥”"的乳鸽汤腾起热气，却掩不住皇帝眉间的倦意。他望着碗中用鲍鱼片拼成的龙纹，忽然想起北疆军报里画的狼首图腾。大皇子咬下一口桂花糕，甜腻在舌尖蔓延，却看见皇帝将银箸搁在缠枝莲纹碟上，指尖甚至未沾到糕点碎屑。
“瑾儿近日骑射如何？”皇帝的声音像宫墙下的阴影，“听闻你母妃特意请了羽林卫教头？ ”萧瑾慌忙咽下口中糕点，玉冠上的红宝石擦过烛火：“儿臣每日卯时便在演武场......”
“陛下尝尝这道金丝八宝糕，”皇后忽然开口，亲自用银箸夹起糕点，珍珠般的糯米粒在灯光下泛着冷白，“用的是江南贡米，臣妾特意......”
“朕记得，”皇帝打断她的话，目光落在她翟衣上振翅的翚鸟纹样，“去年寿辰你也做过。” 殿内忽然静得能听见烛芯爆响，一名宫女手中的鎏金宫灯险些倾倒，暖黄的光在皇后脸上晃出裂痕。
大皇子望着父母之间丈许的距离，忽然想起东宫偏殿的铜漏 —— 每到子时，水滴撞击铜盘的声音也是这般清寂。他下意识摸向袖中的《贞观政要》，书页间还夹着前日偷抄的《韩非子?有度》，其中 “权不欲见，素无为也”几字被朱砂圈了又圈。
“夜凉了，” 皇帝忽然起身，翟衣扫过铺满波斯地毯的地面，“明日要听裴卿家奏对漕运弊政。” 皇后膝头的锦帕被指尖攥出褶皱，面上却仍带微笑：“陛下勤政，实乃大盛之福。瑾儿，还不送父皇回宫？”
萧瑾跟着皇帝走出殿门时，听见身后传来瓷器轻响 —— 皇后正用银匙搅动乳鸽汤，力道之重，竟将碗中 “祥龙”的金丝须搅得支离破碎。暮色漫过宫墙，皇帝的背影逐渐融入黑暗，唯有腰间玉佩上的 “山河永固”西字，在月光下泛着冷硬的光。整个宫殿内，金器银器交相辉映，菜肴的香气与熏香交织，尽显皇家无与伦比的奢华气派。而在另一处幽静的宫殿，三皇子萧砚下朝后便匆匆来到郑淑妃宫中。宫门口的宫灯散发着柔和的光芒，将庭院中的花草映照得如梦如幻。郑淑妃身着素色罗裙，正倚在窗边看书，淡雅的气质如同一朵静静绽放的白莲花。听到脚步声，她抬起头，脸上顿时浮现出温柔的笑意：“砚儿，今日朝会可还顺利？没遇到什么麻烦吧？”
萧砚快步走到母亲身边坐下，接过宫女递来的茶盏轻抿一口，茶的清香瞬间驱散了一身的疲惫：“一切都好。今日郑明舅舅在朝上禀事，言语得当，并未引人注意。只是儿臣瞧着右丞相近日动作频繁，在水利之事上如此急切，怕是在筹谋什么不可告人的目的。”他微微皱眉，俊朗的脸上满是忧虑。
郑淑妃放下手中书卷，轻轻叹了口气，眼中满是关切：“朝堂之事波谲云诡，人心难测。你凡事需谨慎，不可轻信他人。如今咱们不求冒进，只需稳扎稳打。你舅舅在朝中低调行事，便是为了不给你招惹麻烦。树大招风的道理，你一定要牢记于心。”她伸手轻轻抚平儿子眉间的褶皱，动作轻柔而温暖。
萧砚握住母亲的手，郑重道：“孩儿明白。有母亲和舅舅在，孩儿定能护好自己，也护好你们。只是看着那些人在朝堂上勾心斗角，孩儿心中实在不甘，也担心会连累到母亲和舅舅。”
母子二人又说了些体己话，从儿时的趣事谈到未来的志向，从朝堂的风云谈到后宫的琐碎。不知不觉间，夜色渐深，窗外的月亮己悄悄爬上中天。萧砚这才不舍地起身告辞：“母亲早些休息，孩儿明日再来看您。”郑淑妃站在宫门口，望着儿子远去的背影，久久未回。月光洒在她身上，将她的影子拉得很长很长，仿佛诉说着深宫之中无尽的牵挂与期许。
