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翌日，大朝会。
皇帝萧启天端坐龙椅，目光如炬，扫视阶下群臣。当内侍监展开明黄的圣旨，以洪亮清晰的声音宣读时，整个紫宸殿陷入了死一般的寂静，随即又爆发出压抑的哗然！
“……皇三子萧砚，天资粹美，孝悌仁和，勤学敏思，深肖朕躬。兹恪遵天意，俯顺舆情，谨告天地、宗庙、社稷，授以册宝，立为皇太子！正位东宫，以固国本！布告天下，咸使闻知！”
皇帝萧启天端坐龙椅，鎏金扶手上的蟠龙纹路在晨光中泛着冷冽的光。当内侍监展开明黄圣旨，那熟悉的 “皇三子萧砚” 西字如重锤砸在丹陛之上，文臣班列中某位老臣的朝珠突然断裂，翡翠珠子滚落满地，清脆的声响中夹杂着此起彼伏的抽气声。大皇子萧瑾袖中攥着的玉佩碎成两半，锋利的边缘划破掌心，却浑然不觉，唯有喉间泛起腥甜 —— 他想起昨夜母后端着参汤叮嘱 “明日须得沉住气” 的殷切目光，此刻却化作镜中月、水中花。萧砚！竟然真的是他！
大皇子萧瑾的脸色瞬间变得煞白，身体几不可察地晃了一下，袖中的手死死攥紧。皇后在帘后，凤袍下的手指几乎要嵌进掌心，指甲断裂的痛楚远不及心中的滔天巨浪和冰冷彻骨的恨意。她输给了那个不争不抢的淑妃！输给了那个看似天正无邪的萧砚！
裴烬川与裴烬霄对视一眼，皆从对方眼中看到了然。皇帝昨日在昭阳宫的话，此刻得到了印证。裴烬川心中为三皇子感到欢喜，却也深知，真正的风暴，才刚刚开始。
萧砚本人则完全懵了，被内侍引着出列，在无数道复杂目光的注视下，茫然地接过册宝，整个人还处在巨大的震惊和不知所措中。
当夜，宫中设宴，庆贺太子册立。灯火辉煌，丝竹悦耳，珍馐美馔，觥筹交错。表面上一派祥和喜庆，恭贺之声不绝于耳。
皇帝坐在主位，太子萧砚坐在其下首左侧，神情依旧有些拘谨。皇后坐在皇帝右侧，脸上挂着无可挑剔的端庄笑容，眼底却一片冰寒。淑妃位置稍次，依旧安静低调。
裴烬川与苏明棠作为新晋太子的挚友和其妻，位置颇为靠前。裴烬川正低声与萧砚说着什么，试图缓解他的紧张。苏明棠则安静地坐在一旁，仪态万方。
酒过三巡，气氛看似融洽。
就在这时，皇后端起酒杯，脸上带着和煦得体的笑容，目光状似无意地扫过裴烬川和苏明棠，声音不高不低，却清晰地传遍了整个宴席：
“今日大喜，普天同庆。本宫看着太子与裴将军情同手足，甚是欣慰。裴将军为国征战，劳苦功高，如今更是朝廷栋梁。” 她话锋一转，带着几分“关怀”，“只是……本宫听闻，裴将军与夫人成婚也有些时日了，膝下却仍显单薄。这为国尽忠固然重要，但开枝散叶，绵延子嗣，亦是为人臣、为人子的本分啊。”
她此言一出，原本喧闹的宴席瞬间安静了大半！无数道目光齐刷刷地聚焦在裴烬川和苏明棠身上，有好奇，有探究，有幸灾乐祸，也有同情。
苏明棠只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，脸上的血色瞬间褪去，指尖冰凉。父亲书房里的关心言犹在耳，此刻竟被皇后在如此盛大的场合、当着满朝文武的面，赤裸裸地挑明！这哪里是关怀？分明是当众羞辱，是杀人诛心！她强自镇定，指甲深深掐入掌心，才勉强维持住面上的平静，但微微颤抖的睫毛泄露了她内心的惊涛骇浪。
裴烬川脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片骇人的冷峻。他握着酒杯的手背上青筋隐现，目光如淬了寒冰的利刃，猛地射向皇后！他感受到了身边妻子瞬间的僵硬和那极力压抑的颤抖。一股滔天的怒意在他胸腔中翻腾！
皇后仿佛没看到裴烬川眼中的寒意，依旧笑容温婉，继续用她那“仁慈”的语调说道：“本宫想着，裴将军为国操劳，夫人打理庶务也甚是辛苦。不若本宫今日便做个主，从宫中挑选几位品貌端庄、性情温顺的宫女，赐予裴将军为妾，也好为裴将军分忧，早日为裴家开枝散叶。陛下，您看如何？” 她微笑着看向皇帝，将最后的“恩典”推向最高处。
整个大殿的空气仿佛凝固了！落针可闻！
所有人的目光都集中到了皇帝身上，更集中在了那对年轻的夫妇身上。皇后的这一招，狠辣至极！在太子册立的大喜之日，当着新太子的面，以“体恤功臣”、“关怀子嗣”的名义，强行赐妾！若裴烬川拒受，便是不识抬举，藐视皇后“恩典”，甚至可能牵连新太子；若他接受，则他与苏明棠之间，将永远横亘着一根毒刺！无论选择哪一条路，都是对裴烬川和苏明棠感情与尊严的残酷践踏，更是对新太子阵营的一次赤裸裸的挑衅和打击！
裴烬川周身散发出凛冽的寒意，他缓缓放下酒杯，手按在了腰间的佩刀刀柄之上，那动作充满了无声的威慑。他侧头，看向身边的苏明棠，看到她苍白却倔强挺首的脊背，眼中是毫不掩饰的心疼与滔天的怒火。
苏明棠感受到他的目光，也微微侧过脸，迎上他的视线。那双沉静的眸子里，此刻有屈辱，有痛楚，但更多的，是一种与他并肩而立的坚定和无声的支持。无论他作何选择，她与他共担！
所有人的心都提到了嗓子眼，等待着裴烬川的反应，更等待着皇帝的裁决。
这场庆贺太子册立的盛宴，因为皇后这突如其来、裹着蜜糖的毒刃，骤然间变得杀机西伏！
