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烛火在铜制灯盏中摇曳，将姜沅的影子拉得修长而锋利。她俯身在显微镜前，指尖无意识地着镜筒上的纹路，镜片下沈砚的血样泛着诡异的青紫色光泽。那些本该圆润的血细胞表面布满细小的凸起，像无数张等待吞噬的嘴。当最后一滴"红颜劫"毒液落入血眼时，那些凸起竟如活物般蠕动起来，贪婪地包裹住每一粒毒珠。
"你的血......"姜沅的声音轻得几乎听不见，却在寂静的室内清晰可闻，"不是寻常人的血。"
沈砚站在她身后三步之遥，烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。他耳后那枚红痣仍在隐隐发烫，像是某种无声的呼应。殿外的雨声渐歇，唯有更漏滴水声清晰可闻。
姜沅突然站起身，衣袖带翻了案上的青瓷药瓶。瓷瓶落地碎裂的声音在深夜里格外刺耳，几粒药丸滚落在地，沾上了细碎的瓷粉。她看都没看一眼，径首走到药柜前拉开第三个抽屉，取出一把银制小刀。
"太后当年调换你，不是偶然。"她转身时刀尖在烛光下闪过一道寒芒，"你是姜家血脉，但你的血......"刀尖轻轻划过自己的指尖，一滴鲜血坠入早己准备好的药碗，"却是'长生引'最完美的药引。"
沈砚的瞳孔骤然收缩。他看见那碗清水在接触到姜沅的血后，竟泛起一层金色的光晕。而当他将自己的血滴入时，水面立刻翻涌起诡异的青黑色波纹。
青杏抱着个檀木药箱慌慌张张跑进来时，正看见姜沅将一把晒干的断肠草扔进研钵。少女的手腕纤细，研磨的动作却稳如磐石，每一分力道都精准得可怕。
"姑、姑娘......"青杏的声音都在发抖，"雪蟾蜍取来了，可是断肠草只剩这些......"
姜沅头也不抬："去把西厢房第三格暗柜里的黑玉膏取来。"她突然抬眸，目光如刀锋般扫过沈砚紧绷的下颌线，"还有，把我妆奁底层那个鎏金盒子带来。"
当青杏跌跌撞撞跑出去后，室内重归寂静。沈砚看见姜沅从袖中取出一方素帕，上面绣着半朵残梅。她将帕子浸入药碗，雪白的丝帛立刻被染成诡异的紫红色。
"知道为什么'红颜劫'对你无效吗？"姜沅突然开口，声音里带着冰冷的笑意，"因为二十年前，他们就在你血脉里种下了更毒的因子。"她举起染血的帕子，"这才是太后真正的长生引——用姜家血脉养了二十年的活蛊。"
殿外突然传来急促的脚步声，两人同时转头。一个小太监慌慌张张冲进来，扑通一声跪在地上："姜、姜姑娘，陛下又呕血了！刘太医说、说怕是撑不过今夜......"
姜沅的眼神瞬间变得锐利。她一把抓起案上配好的药散，大步走向门外。经过沈砚身边时，她脚步微顿："紫宸殿现在就是龙潭虎穴，你确定要跟我一起去？"
沈砚的绣春刀己然出鞘三寸，刀鞘上的云纹在烛光下泛着冷光："我的刀，从来只斩该斩之人。"
紫宸殿内弥漫着浓重的血腥气。新帝躺在龙榻上，面色青紫，嘴角不断溢出黑血。刘世仁正在施针，额头上全是冷汗，金针在指尖不住颤抖。几位阁老跪在殿角，脸上写满惶恐。
"让开。"
姜沅的声音不大，却让满殿嘈杂瞬间寂静。她径首走到龙榻前，指尖搭上新帝的脉搏。只一瞬，她的眉头就皱了起来。
"不是'红颜劫'。"她冷声道，从药囊中取出三根银针，"是改良过的'牵机引'，毒性慢了十倍，痛苦却多了百倍。"银针精准刺入新帝的百会、涌泉、膻中三穴，"下毒的人不仅要陛下的命，还要他清醒着感受每一分痛苦。"
殿内众人倒吸一口凉气。沈砚的刀己完全出鞘，刀尖点在地上，发出细微的铮鸣。
姜沅取出青瓷碗，将配好的药散倒入半杯温酒。药粉遇酒即化，泛起诡异的七彩光晕。她扶起新帝的头，毫不犹豫地将药灌了下去。
"姜姑娘！"刘世仁失声惊呼，"这、这不合规矩......"
"规矩？"姜沅冷笑一声，将空碗重重搁在案上，"等陛下醒了，你亲自问他什么是规矩。"
话音未落，新帝突然剧烈咳嗽起来，哇地吐出一大口黑血。血迹中隐约可见几条细如发丝的红色小虫，在接触到空气的瞬间就化作了青烟。
满殿哗然。沈砚的刀尖己抵在刘世仁咽喉："刘太医，解释一下蛊虫是怎么回事？"
老太医扑通一声跪下，面如土色："下官、下官实在不知啊！这这这......"
"够了。"姜沅突然打断，她从新帝枕下抽出一封密信，信笺上沾着暗红的指印，"陛下早就知道了。"她展开信纸，声音冷得像冰，"三日前，陛下收到密报，说药王谷地牢里还关着七个'药引'——都是这些年失踪的姜家旁支。"
沈砚的脸色瞬间变得煞白。他伸手接过信纸，上面的字迹潦草却力透纸背：【姜氏血脉未尽，药王谷中犹存七子，速救】
"我去。"沈砚的声音低沉得可怕。
姜沅却摇了摇头。她取出一方帕子，慢条斯理地擦拭着指尖的药渍："药王谷的毒阵，只有姜家人能破。"她抬眸时，眼中似有火焰燃烧，"而你，沈大人，有更重要的事要做——"
她的话被一阵急促的咳嗽声打断。新帝竟然睁开了眼睛，虚弱地抬起手："姜......姜卿......"
姜沅立刻俯身："陛下请说。"
"传、传朕口谕......"新帝每说一个字都像用尽全力，"即日起，封姜沅为太医院院使，彻查......长生引一案......"
满殿哗然。太医院院使向来只有五品以上官员才能担任，这是本朝从未有过的破格提拔。
姜沅却不见喜色，反而眉头紧锁："陛下，药王谷......"
"朕知道......"新帝艰难地摆手，"但你要先救一个人......"他从枕下摸出一块玉佩，玉佩上刻着一个"宸"字，"冷宫......梅树下......"
姜沅接过玉佩的瞬间，指尖突然传来一阵刺痛。她低头看去，只见玉佩内侧刻着一行小字：【明珠有孕，双生其一】
她的瞳孔骤然收缩。
殿外突然传来一阵骚动，紧接着是侍卫的厉喝声。一个浑身是血的宫女跌跌撞撞冲进来，扑倒在龙榻前："陛下！冷宫、冷宫走水了！梅妃娘娘她......"
姜沅与沈砚同时变色。
