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林文渊这颗暗钉的拔除，虽剪去了新帝悄然探出的毒牙，却并未换来朝堂的片刻安宁。
相反，赵珩对萧景珩的忌惮如同投入深潭的石子，激起的涟漪层层扩散，最终化为深不见底的幽寒。
帝王的猜忌一旦生根，便只会愈发茁壮，催生出更为隐蔽、更为阴鸷的藤蔓。
赵珩的目光，悄然落在了萧景珩身边最亲近的人身上。
他开始频繁地召镇北侯夫人沈知微入宫。每一次召见的理由都冠冕堂皇，令人无从拒绝：先是皇太后“怜惜”侯夫人温婉娴静、知书达理，“瞧着便心生欢喜”，请她常去慈宁宫陪着说说话、抄抄佛经；接着是新册立的皇后，“初掌六宫，诸事繁杂”，“仰慕”侯夫人治家有方、处事周全，邀她入宫“叙话请教”；甚至几位年幼懵懂的公主也被抬了出来，说是“听宫人提起侯夫人见多识广”，“缠着”要听宫外的奇闻趣事、风土人情。
每一次踏入那巍峨森严的宫门，对沈知微而言，都无异于踏入一场精心布置的无形战场。
慈宁宫里，檀香袅袅，太后倚着锦榻，笑容慈和如春风，闲话家常间，话锋总能不着痕迹地转向边关风物、军旅艰辛，甚至“关切”地问起：“听闻北境近来颇不安宁？侯爷镇守辛苦，想必军务繁重，连回府的日子都少了吧？”那浑浊却锐利的目光，仿佛要穿透沈知微低垂的眼帘，攫取她口中关于萧景珩动向和边关军情的只言片语。
坤宁宫中，皇后端坐凤椅，言笑晏晏，亲热地拉着沈知微的手，称她为“好妹妹”。“妹妹好福气，嫁得侯爷这般顶天立地的英雄，又深得陛下器重。”话锋一转，语气依旧温柔，内里却藏着绵密的针，“只是，这手握重兵的权臣之家，也需懂得韬光养晦、急流勇退的道理。妹妹聪慧，当知‘盛极必衰’，若能劝得侯爷放下些担子，安心在京中享享清福，陛下定感念妹妹识大体，沈家……也必能永沐皇恩。”每一句“姐妹情深”的闲话，都暗含敲打、试探与赤裸裸的拉拢。
就连在御花园陪着小公主们玩耍时，那些梳着双丫髻、粉雕玉琢的小人儿，有时也会眨着天真的大眼睛，突然问出令人心惊的问题：“侯夫人，听说北狄人长得像夜叉，是真的吗？”“侯爷打仗是不是杀了好多人呀？”“边关的雪是不是比京城的更大？”这些问题看似童言无忌，落在沈知微耳中，却总能品出一丝被刻意引导的痕迹。
沈知微如同行走在薄冰之上，足下是深不可测的寒渊。
她谨记萧景珩的叮嘱：少言，多听，示弱，藏拙。
她将“侯府内眷”的角色扮演得淋漓尽致——一个被夫君娇宠、沉浸于内宅琐事、对朝堂风云懵懂无知的妇人。
面对太后深藏机锋的询问，她恭敬垂首，言语间只谈北境的风雪奇景、边民的淳朴趣事，或是侯爷归家时带回的些许“无关紧要”的土仪，对军政要务、兵力部署一概以“妇人愚钝，不敢过问外事”、“侯爷从不与妾身言及这些”轻轻带过，言语间满是依赖与仰望。
应对皇后绵里藏针的试探，她姿态谦卑至极，将一切功劳归于皇权：“侯爷常言，雷霆雨露俱是君恩。他能为国效力，全赖陛下信任，将士用命。妾身一介妇人，只知侍奉夫君、打理内宅，安敢置喙朝廷大事？侯爷忠心，天地可鉴，一切自有陛下圣明独断。”她将皇后的“规劝”化作对“陛下圣明”的颂扬，将皮球踢得干净利落。
至于小公主们充满“童趣”的刺探，她早有准备。
袖中总能变出精巧的九连环、会唱歌的竹雀儿，或是绘着塞外风光的彩绘小册子，用新奇有趣的故事和玩意儿，轻易便将孩子们的注意力从那些敏感话题上引开，只余下一片欢声笑语。
她的应对滴水不漏，宛如一泓深潭，表面平静无波，内里幽深难测。
宫中诸人费尽心机，既抓不到她言语的错处，更探不出半分镇北侯府的虚实。
赵珩几次“恰巧”在沈知微出宫必经的御道上“偶遇”，言语间恩威并施，极尽暗示拉拢之能事：“侯夫人深明大义，朕心甚慰。镇北侯功勋卓著，朕亦不忍其常年戍边，饱受风霜之苦。若能解甲归京，安享尊荣，朕必厚待萧氏满门，沈家亦与国同休。夫人……何不劝劝侯爷？”他目光灼灼，带着帝王的威压与诱惑。
沈知微闻言，立刻惶恐地后退半步，深深福礼，头垂得更低，声音带着恰到好处的颤抖与懵懂：“陛下天恩浩荡，妾身与侯爷感激涕零！只是……妇人不得干政，此乃祖宗家法，妾身万万不敢逾越。侯爷常教导妾身，为人臣子，当恪尽职守，尽忠报国。侯爷之心，唯天日可表，一切……一切自有陛下圣心明鉴。”她再次将“不敢干政”、“忠心报国”、“陛下圣裁”的挡箭牌牢牢竖在身前，姿态卑微，言辞恳切，将赵珩隐含锋芒的试探再次化为无形。
赵珩看着眼前低眉顺眼、诚惶诚恐的女子，那温顺的姿态下，却似有一层看不见的琉璃壁，将他的威压与试探尽数隔绝反弹。
这女人！看似柔弱无骨，如风中蒲柳，实则心思玲珑，滑不溜手，让他无处着力！一股难以言喻的烦躁自心底升起。他意识到，想从沈知微这里撕开镇北侯府的铁幕，窥探萧景珩的虚实，甚至成为撬动萧景珩的支点，远比他预想的要困难得多。
