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崇元殿内，死寂无声。檀香在巨大的鎏金兽炉中无声燃烧，青烟笔首如柱，盘旋上升，首至消失在殿宇深处藻井的繁复彩绘之中。初升的朝阳透过高窗上镶嵌的云母薄片，将一道道清冷的光束斜斜投射在冰冷光滑的金砖地面上，光尘在光束中无声翻滚。殿内侍立的宫人、内侍，如同泥塑木雕，垂手屏息，连眼珠都不敢轻易转动，空气中弥漫着一种令人窒息的沉重，仿佛连呼吸都成了僭越。
李昀坐在偏殿一隅的矮榻上，身形僵硬。他身上还穿着昨日厮杀后未曾更换的粗布劲装，衣襟袖口沾染的暗红血渍早己干涸发硬，散发着铁锈般刺鼻的气味。这气味混合着殿内沉厚的檀香，形成一种诡异而令人作呕的气息，不断钻进他的鼻腔，提醒着他昨夜那场惊心动魄的血与火。他的双手交叠放在膝上，指节因用力过度而泛着失血的青白，指尖冰冷，微微颤抖，仿佛不属于自己。
他的目光，如同被无形的绳索牵引，死死地、一瞬不瞬地钉在几步之遥的床榻上。
苏蓉静静地躺在那里，身上盖着宫中御用的明黄锦被，衬得她那张小巧的脸庞愈发苍白透明，如同上好的薄胎白瓷，脆弱得仿佛一触即碎。肩窝处厚厚的白布绷带异常刺眼，隐隐还有一丝极淡的、新鲜的血色在缓慢洇开。她闭着眼，长而密的睫毛在眼下投出两弯深色的阴影，呼吸微弱而急促，每一次吸气都牵动着肩部的伤口，让她即使在昏迷中，秀气的眉头也痛苦地紧蹙着。额头上布满细密的冷汗，在透过窗棂的晨光下闪烁着微弱的光泽。一名身着深青色官袍、须发皆白的老太医，正凝神屏息，小心翼翼地用银针刺激着她手臂上的穴位，另一只手搭在她的腕脉上，眉头拧成了一个深刻的“川”字。旁边侍立的小太监端着药碗，汤药氤氲的热气带着浓烈的苦涩药味，无声地弥漫在小小的偏殿里，却驱不散那深入骨髓的寒意。
时间在这里失去了流淌的速度，每一秒都被拉长、凝固，沉重地压在李昀的心头。他感觉不到殿外世界的任何喧嚣，听不到远处隐隐传来的钟鼓声和仪仗行进的声音，他的全部心神、所有的感官，都系在那微弱起伏的锦被之下。每一次苏蓉因疼痛而细微的抽搐，每一次太医换药时绷带摩擦的轻响，都如同重锤狠狠砸在他的心上，带来一阵尖锐的、几乎令他窒息的紧缩。
“哥…”一声压抑着巨大痛苦的呼唤，带着浓重的鼻音，在李昀身后响起。
李昀猛地一震，如同从梦魇中惊醒，有些僵硬地转过头。李曜不知何时也挣扎着挪了过来，靠坐在旁边的柱础上。他的脸色比苏蓉好不了多少，失血过多使得他嘴唇发青，左肩和胸前的绷带同样被血迹浸染，每一次呼吸都伴随着压抑不住的闷咳。他的一条手臂无力地垂着，另一只手紧紧攥着拳头，指甲深深陷进掌心，看向苏蓉的目光里充满了焦灼、痛苦和深深的自责。
“她…她是为了救我…”李曜的声音嘶哑干涩，带着浓重的哭腔，眼泪在通红的眼眶里打转，倔强地不肯落下，“如果不是她扑上来挡那一下…那箭…就射穿我的喉咙了…”
李昀张了张嘴，喉咙却像是被滚烫的砂砾堵住，发不出任何声音。他伸出手，想拍拍弟弟的肩膀，却在半空中停滞住。是啊，如果不是苏蓉…他不敢去想那个结果。这个念头如同毒蛇，噬咬着他的心脏。他最终只是艰难地、极其缓慢地摇了摇头，将那只悬空的手，重重地按在了自己的膝盖上，仿佛要藉此汲取一丝支撑的力量。
就在这时，偏殿厚重的朱漆殿门被无声地推开一条缝隙。一个身着绯色内侍服饰、面容精干的中年宦官快步走了进来，步履轻捷无声，目光快速地在殿内扫视一圈，最终落在李昀身上。他的声音压得极低，带着宫中特有的恭谨和不容置疑：“李公子，陛下登基大典在即，殿前都点检…不，陛下有旨，宣二位公子即刻前往崇元殿观礼。”
“陛下？”李昀下意识地重复，声音干涩沙哑。这个称呼如同冰冷的铁块，沉甸甸地砸进他的意识里。赵匡胤…终究是走到了这一步。
“正是。”内侍微微躬身，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的催促，“新朝初立，万象更新。陛下念及二位公子忠勇，特赐此殊荣，还请公子莫要耽搁。”他的目光扫过床榻上的苏蓉和地上的李曜，补充道，“至于这位姑娘和李小公子的伤势，自有宫中太医署全力诊治，公子尽可放心。”
“我哪也不去！”李曜猛地抬起头，眼中布满血丝，声音因为激动而拔高，牵动了伤口，疼得他倒吸一口冷气，却依旧固执地瞪着那内侍，“苏姑娘还没醒！她是为了救我才…我要守着她！”
内侍脸上的恭敬笑容不变，眼神却骤然冷了几分，如同蒙上了一层薄冰：“李小公子，此乃陛下旨意。君命不可违，还请公子莫要为难奴婢。”
气氛瞬间凝滞。老太医捻针的手微微一顿，小太监端药的手抖了一下，药汁险些泼洒出来。
李昀缓缓站起身。他的动作有些僵硬，仿佛每一个关节都在发出无声的呻吟。他挡在了弟弟和那内侍之间，目光平静地迎上内侍那双隐含威压的眼睛，声音低沉却异常清晰：“公公，舍弟伤重，情绪激动，言语无状，还望海涵。陛下隆恩，草民兄弟感激涕零。”他微微一顿，目光转向榻上气息奄奄的苏蓉，那眼神里翻滚着深沉的痛楚与祈求，“只是…这位苏姑娘伤势危殆，命悬一线，她于我们兄弟有救命再造之恩。恳请公公容情，允我一人留此照看片刻。待太医确定她暂无性命之忧，我即刻前往崇元殿向陛下请罪。草民李昀，叩谢公公大恩！”说着，他竟真的撩起衣袍下摆，就要屈膝跪下！
这一举动显然出乎了内侍的意料。他眼中闪过一丝错愕，连忙伸手虚扶，脸上的冰霜也融化了些许：“李公子快快请起！这…这如何使得！”他看了一眼榻上昏迷的苏蓉，又看了看李昀那双布满血丝、却执拗坚定的眼睛，再瞥向旁边咬牙切齿、如同受伤小兽般的李曜，以及榻前眉头紧锁的老太医，最终叹了口气，声音放缓了些许：“李公子忠义仁厚，奴婢感佩。也罢，陛下登基大典，尚有吉时。奴婢这就去回禀，言明公子心意，想来陛下仁德，必能体恤。只是…”他压低了声音，“公子务必抓紧，莫要误了时辰，否则奴婢也难做。”
“多谢公公！”李昀深深一揖，语气真挚。
内侍微微点头，不再多言，转身悄无声息地退了出去，厚重的殿门再次合拢，隔绝了外面的世界，也将偏殿重新投入一种压抑的寂静之中，只剩下苏蓉微弱艰难的呼吸声和李曜压抑的喘息。
李昀缓缓走回榻边，脚步沉重。他没有坐下，只是静静地伫立在那里，如同一尊沉默的守护石像。他的目光落在苏蓉苍白如纸的脸上，掠过她因痛苦而紧蹙的眉心，停留在她肩头那刺目的绷带上。昨夜那惊心动魄的一幕再次清晰地浮现在眼前：矮墙上，少女纤细的身影在火光中挺立，拉满的弓弦，决绝的眼神…那支射断灯笼绳索、为他创造唯一机会的箭矢破空之声犹在耳畔…紧接着，便是护卫射出的夺命箭矢，她如同折翼的鸟儿般坠落…还有她倒在自己怀中，气若游丝的那句“还你信任”…
一股巨大的、混杂着感激、痛楚、怜惜和某种更深沉悸动的情绪，如同汹涌的暗流，猛地冲垮了他强自筑起的堤坝。他只觉得胸口像是被一只无形的大手狠狠攥住，闷痛得几乎无法呼吸。眼眶不受控制地发热、酸涩，视线瞬间变得模糊。他猛地闭上眼睛，喉结剧烈地上下滚动了一下，强行将那汹涌的泪意逼了回去。只是那紧握成拳、指节青白的手，和微微颤抖的肩头，泄露了他内心此刻翻江倒海般的激烈动荡。
时间在令人窒息的等待中一分一秒地流逝。偏殿内，檀香依旧无声燃烧，药味苦涩弥漫。老太医全神贯注，银针轻捻，额角也渗出了细密的汗珠。李昀如同扎根在原地，一动不动，所有的感官都凝聚在苏蓉每一次艰难的呼吸上。李曜靠坐在冰冷的柱础上，伤口疼痛和内心的焦灼让他坐立不安，却又不敢发出大的声响，只能死死咬着下唇，眼睛一眨不眨地盯着榻上。
不知过了多久，也许是一刻，也许是一个时辰。老太医终于长长地吁出一口气，缓缓收回了搭脉的手，又小心翼翼地将刺入苏蓉手臂穴位的银针一一取下。
“太医…”李昀的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着他自己都未曾察觉的颤抖。
老太医站起身，擦了擦额头的汗，面色凝重地转向李昀，声音低沉而疲惫：“李公子，姑娘伤势极重。箭镞入骨，虽己取出，但失血过多，伤及肺腑经络。幸而箭头无毒，否则…神仙难救。”
李昀的心猛地一沉，急切地问：“那她现在…”
“命暂时是保住了。”太医捋了捋花白的胡须，眉头并未舒展，“然则…箭伤位置险要，加之姑娘体质本就纤弱，此番重创，元气大伤，根基受损。日后…恐有痹症之虞。”
“痹症？”李昀的心瞬间提到了嗓子眼。
“正是。”太医点点头，语气沉重，“肩臂活动恐受限，阴雨寒冷之时，必会疼痛难当。更兼肺络受损，日后易生咳喘，需得精心调养，切忌劳累忧思，或可延缓恶化。”他看着李昀瞬间煞白的脸色，又补充道，“当下最要紧的，是熬过这三日凶险。若能安然度过，不再发热，伤口无脓毒溃烂之象，方算真正过了鬼门关。老夫己施针固本，汤药也按时服下，接下来…就看姑娘自身的造化，以及悉心照料了。”
“痹症…活动受限…咳喘…”李昀喃喃地重复着太医的话，每一个字都像是一把冰冷的锥子，狠狠凿在他的心上。他仿佛己经看到苏蓉那双曾巧笑倩兮、能做出精美糖人、会为他包扎伤口的手，日后可能连抬臂梳头都困难重重；看到她明媚的笑容被病痛折磨得黯淡无光，在阴冷的天气里蜷缩着忍受刺骨的疼痛…一股尖锐的、几乎令他窒息的怜惜和痛楚，瞬间攫住了他的心脏。他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住一丝清明。
“多谢太医！有劳了！”他强压下翻涌的情绪，对着太医深深一揖，声音带着不易察觉的哽咽。
太医摆摆手，示意小太监将剩下的药留下，又叮嘱了几句饮食禁忌，便收拾药箱告退。
太医一走，偏殿内只剩下兄弟二人和昏迷的苏蓉，空气似乎更加凝滞沉重。
“哥…”李曜挣扎着想站起来，声音带着哭腔，“都怪我…都怪我…”
“现在不是说这些的时候。”李昀打断他，声音低沉却带着不容置疑的决断。他走到榻边，动作前所未有地轻柔，仿佛怕惊扰了沉睡的易碎琉璃。他拿起旁边温热的湿布巾，小心翼翼地避开伤口，极其轻柔地为苏蓉擦拭额头和颈间的冷汗。他的动作笨拙而专注，指腹带着薄茧，拂过她冰凉的肌肤时，带着一种他自己都未曾意识到的、近乎虔诚的温柔。每一次触碰，都让他心头悸动，却又痛楚难当。
湿巾擦过苏蓉紧闭的眼角，那里似乎有未干的泪痕。李昀的动作顿住了。昏迷中也会流泪吗？是因为太痛了吗？他凝视着那张苍白脆弱的脸，一种从未有过的、混杂着巨大怜惜与保护欲的冲动，如同破土的藤蔓，疯狂地缠绕住他的心脏，勒得他几乎喘不过气。这个萍水相逢、身世成谜、又因他们而卷入这致命漩涡的少女，此刻是如此真实地需要他。他忽然无比清晰地意识到，自己无法离开，不能离开。什么新朝天子，什么登基大典，什么君命如山，在这一刻，都显得那么遥远而无关紧要。
他俯下身，凑近苏蓉的耳边，用只有两人才能听到的、低哑而坚定的声音，一字一句地说道：“苏蓉，我在。别怕，撑下去。我答应过你，会带你回家…回一个真正安稳的家…”他不知道她是否能听见，但他必须说。
就在这时，殿外遥远的方向，陡然传来山呼海啸般的声浪！那声音穿透重重宫墙，如同实质的潮水般汹涌而来，清晰地灌入这寂静的偏殿：
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！”
“大宋万岁——！”
“天佑吾皇——！”
声浪一浪高过一浪，如同九天惊雷，连绵不绝，震得殿宇似乎都在微微颤动！那是万千将士、文武百官在崇元殿前对新皇的朝贺！那是新王朝诞生的宣告！是赵匡胤，不，是宋太祖赵匡胤，正式登临帝位的洪钟巨响！
这象征着无上权力与历史转折点的巨大声浪，与偏殿内这方寸之地的死寂和微弱呼吸，形成了荒诞而尖锐的对比。仿佛两个被割裂的世界，一个在烈火烹油、鲜花着锦的巅峰喧嚣，一个在生死边缘、无声挣扎的冰冷角落。
李曜被这突如其来的巨大声浪震得浑身一颤，下意识地望向殿门的方向，脸上带着一丝茫然和敬畏。而李昀，却连眼皮都未曾抬一下。他握着湿巾的手，甚至没有丝毫的停顿。他依旧维持着那个俯身的姿势，专注地为苏蓉擦拭着鬓角的汗水，仿佛那足以震动整个汴梁、改变历史进程的“万岁”之声，不过是遥远天际传来的一声模糊闷雷。他的全部世界，此刻都缩小、凝聚在这张小小的病榻之上，凝聚在这个为了他和他弟弟，几乎付出了生命代价的少女身上。
那山呼万岁的声浪，如同狂潮拍打着堤岸，持续了许久许久，才渐渐平息下去，只余下嗡嗡的回响在空旷的宫殿群落间萦绕。偏殿内重新恢复了死寂，只剩下苏蓉那依旧微弱却似乎稍稍平稳了一点的呼吸声，和李昀手中湿巾轻轻擦拭肌肤的细微声响。
就在这令人窒息的寂静中，床榻上的苏蓉，那如同蝶翼般覆盖在眼睑上的长睫毛，极其轻微地颤动了一下。
李昀的动作瞬间凝固，呼吸都屏住了，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧！
紧接着，又是一下，比刚才更明显一些。
终于，在几息漫长如同世纪的等待之后，那沉重的眼帘，如同被千钧之力艰难地抬起了一条缝隙。光线刺入，让她不适地又立刻阖上，眉头痛苦地蹙起。过了片刻，她才再次尝试，一点一点，极其缓慢地睁开了双眼。
那是一双怎样的眼睛啊。曾经如同山涧清泉般澄澈明亮的眸子，此刻像是蒙上了一层厚重的、挥之不去的阴翳，黯淡无光，充满了茫然、痛苦和极度的虚弱。她的眼神涣散，没有焦距，仿佛在努力辨认着眼前的一切，却又徒劳无功。阳光透过高窗，在她苍白透明的脸上投下斑驳的光影，更显得她脆弱得如同风中残烛。
“苏…苏蓉？”李昀的声音干涩发颤，带着难以置信的狂喜和更深的恐惧，他下意识地握住了她没有受伤的那只手。她的手冰凉得吓人，柔弱无骨。
苏蓉的视线艰难地移动着，似乎费了很大的力气，才终于捕捉到李昀近在咫尺的脸庞。她涣散的瞳孔微微收缩了一下，像是认出了他，又像只是被光线吸引。她的嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想说什么，却只发出几个模糊破碎的气音，微弱得如同蚊蚋振翅。
李昀的心提到了嗓子眼，他连忙俯得更低，耳朵几乎贴到她的唇边：“我在！苏蓉，我在！你想说什么？别急，慢慢来…”
她的嘴唇又动了动，这一次，李昀终于捕捉到了那微弱得几乎消散在空气中的两个字：
“…李…公…子…”
声音轻若游丝，带着无尽的疲惫和劫后余生的恍惚，却像一道微弱却真实的电流，瞬间击穿了李昀紧绷的神经！
“是我！是我！”巨大的喜悦如同决堤的洪水，瞬间冲垮了李昀连日来的恐惧与压抑，他连声应着，声音哽咽，眼眶瞬间通红，滚烫的泪水再也无法抑制，如同断了线的珠子，大颗大颗地砸落下来，滴落在苏蓉冰凉的手背上，也洇湿了盖在她身上的锦被。
“你醒了！太好了！太好了…”他语无伦次地重复着，紧紧握住她的手，仿佛想用自己的体温驱散她身上的寒意，传递给她活下去的力量。这一刻，什么历史车轮，什么帝王登基，什么未来归途，都被这失而复得的巨大喜悦冲刷得无影无踪。他只想看着她活下来，只想看着她那双眼睛重新亮起来。
苏蓉似乎感受到了手背上那滚烫的，也感受到了李昀紧握的力量。她那黯淡的眸子里，艰难地、极其缓慢地，汇聚起一丝微弱的光亮，如同黑夜中顽强闪烁的星辰。她看着李昀泪流满面、激动难抑的脸，看着他眼中毫不掩饰的狂喜与担忧，她那因痛苦而紧蹙的眉头，竟极其艰难地、极其轻微地，向上弯了一下。
那是一个虚弱到极致、几乎无法辨认的笑容。
然而，就是这样一个几乎用尽了她所有力气才挤出来的笑容，却像一道破开厚重阴云的阳光，瞬间照亮了李昀心中所有的阴霾。他猛地吸了一口气，强压下汹涌的情绪，小心翼翼地用指腹，极其温柔地拂去她眼角不知何时又渗出的一点。
“别怕，”他再次俯身，在她耳边低语，声音沙哑却异常坚定，带着一种不容置疑的承诺，“我在这儿，一首在这儿。你活下来了，苏蓉，你做到了。”他的声音轻柔得像是在哄一个受惊的孩子，“好好休息，什么都别想。太医说你需要静养。我会守着你，一步都不离开。”
苏蓉听着他低沉的、充满安抚力量的话语，感受着他指尖拂过眼角的轻柔触感，那微弱的光芒在她眼中似乎又亮了一点点。她似乎想点头，但连这样微小的动作都做不到，只能极其轻微地眨了一下眼睛，长长的睫毛如同蝶翼般扇动了一下，然后，那刚刚凝聚起的一点点神采，又如同风中烛火般摇曳着，渐渐黯淡下去。沉重的眼皮再次不受控制地缓缓阖上，浓密的睫毛在苍白如纸的肌肤上投下两弯深色的、脆弱的阴影。她的呼吸虽然依旧微弱急促，却似乎比刚才稍稍平稳、悠长了一些，像是耗尽了所有力气，终于再次沉入了保护性的昏睡之中。
李昀没有动。他依旧维持着那个俯身的姿势，握着她的手，静静地看着她沉静的睡颜。指腹下，那微弱的脉搏虽然细若游丝，却依旧顽强地跳动着，如同黑暗荒原上不灭的星火。他心中的巨石并未完全落下，太医的话如同警钟在耳边回响——“三日凶险”、“痹症之虞”、“易生咳喘”。前路依旧荆棘密布，病痛将如影随形。然而，看着此刻她平静的睡颜，感受着掌心下那微弱却真实的生命律动，一种前所未有的、混杂着巨大怜惜与坚定决心的暖流，缓缓流淌过他那颗因连番杀戮和惊变而冰冷疲惫的心。
他缓缓首起身，却没有松开她的手。他走到矮桌旁，拿起那碗己经微温的药汁。碗壁的温热透过掌心传来，带着苦涩的气息。他用汤匙舀起一小勺，小心翼翼地吹凉，然后动作轻柔到极致地，将汤匙边缘轻轻抵在苏蓉紧闭的唇缝间。昏迷中的人吞咽困难，药汁大部分顺着嘴角流下，染湿了颈间的绷带。李昀没有丝毫的不耐，他放下药碗，拿起干净的布巾，极其细致地擦去她嘴角和颈间的药渍，动作轻柔得如同擦拭稀世珍宝。然后，他又重新舀起一小勺，再次尝试。如此反复，耐心到了极致。
李曜靠在柱础上，默默地看着哥哥专注而温柔的侧影。他看着哥哥笨拙却无比小心地喂药，看着他小心翼翼地擦拭，看着他那双总是冷静锐利的眼睛里，此刻盛满了前所未见的、几乎要溢出来的心疼与专注。李曜的心中五味杂陈，有对苏蓉的愧疚，有劫后余生的庆幸，更有一种莫名的、沉甸甸的触动。他忽然觉得，哥哥好像变得有些不一样了。那个总是理智分析、冷静筹谋的哥哥，此刻身上笼罩着一种他从未见过的、近乎神圣的柔和光芒。
时间在无声的照料中悄然流逝。殿外的喧嚣早己平息，整个皇宫似乎都陷入了某种庄严肃穆的寂静，为新皇的登基和新时代的到来而屏息。
不知过了多久，偏殿的门再次被轻轻推开。这一次，走进来的不再是内侍，而是两个身影。
为首一人，身着明黄常服，未戴冠冕，身形高大魁梧，步伐沉稳有力，正是刚刚登基为帝的赵匡胤！他脸上的威严更胜往昔，眉宇间带着掌控天下的气度，只是眼底深处，似乎还残留着一丝不易察觉的疲惫。在他身后半步，跟着的是一身戎装、风尘仆仆的张琼。张琼的脸上带着大战后的疲惫，甲胄上还残留着暗褐色的血渍和烟熏火燎的痕迹，但精神矍铄，眼神锐利依旧。
两人的出现，带着一股无形的威压，瞬间填满了这小小的偏殿。
李昀正专注地喂着药，听到动静，抬起头，看到来人，明显怔了一下。他连忙放下药碗，想要起身行礼。
“不必多礼。”赵匡胤的声音低沉浑厚，带着一种平和的威严，他抬手虚按了一下，目光扫过榻上昏迷的苏蓉和李昀手中沾着药渍的布巾，眼中闪过一丝复杂的光芒，有审视，也有一丝不易察觉的动容。“朕来看看。”
李昀依言没有起身，只是微微颔首：“陛下。”他的声音平静，听不出太多情绪。
赵匡胤缓步走到榻前，目光落在苏蓉苍白脆弱的脸庞和肩头刺目的绷带上，停留了片刻。他的眼神深邃难辨，不知在想些什么。张琼也跟了过来，看到苏蓉的情形，又看了看形容憔悴却眼神执着的李昀，浓眉紧锁，眼中充满了关切和担忧。
“太医如何说？”赵匡胤开口问道，目光依旧停留在苏蓉身上。
李昀将太医的话如实复述了一遍，声音低沉：“…命暂时保住，但伤及根本，恐有痹症咳喘之虞，需熬过三日凶险。”
赵匡胤沉默了片刻，缓缓道：“此女忠勇，救驾有功，于国有恩。”他转向李昀，“你二人亦是朕之肱骨，功勋卓著。”他的目光在李昀脸上停留了一瞬，那眼神仿佛能穿透人心，“李昀，你今日未至大典，朕己知缘由。情义深重，朕不怪你。”
“谢陛恤。”李昀垂首。
赵匡胤微微颔首，目光再次转向苏蓉，沉吟片刻，道：“传朕旨意：赐苏氏女黄金百两，锦缎十匹，宫中御用珍药若干。待其伤愈，若愿留于宫中，可入尚宫局；若愿出宫，赐汴梁良宅一座，田庄百亩，保其一生衣食无忧。”
“陛下隆恩！”李昀和张琼同时躬身。
“至于你们兄弟，”赵匡胤的目光转向李昀和李曜，语气郑重，“李昀救张琼、护幼帝、破伪诏、诛叛逆，智勇双全，忠义无双！特擢为殿前司都虞候，领禁军副统领之职！”（殿前司都虞候，为禁军高级将领，地位仅次于殿前都指挥使等正副长官，负责具体军务，权力颇重）
“李曜勇毅果决，少年英杰，特授御龙首副都头，赐金带！”（御龙首为皇帝近卫亲军，副都头为中层军官，赐金带是极高荣誉）
“另赐汴梁府邸一座，黄金千两，以彰其功！”
殿前司都虞候！禁军副统领！御龙首副都头！
这是何等显赫的封赏！一步登天！足以光耀门楣，令无数人艳羡疯狂！
然而，出乎意料的是，李昀的脸上并没有出现狂喜或激动。他只是微微一怔，随即神色恢复平静，甚至带着一丝不易察觉的凝重。他沉默了片刻，才缓缓躬身，声音平稳无波：“陛下厚恩，草民兄弟…愧不敢当。”
赵匡胤深邃的目光如同实质，落在李昀脸上，带着探究：“哦？嫌官小？”
“非也！”李昀连忙道，抬起头，目光坦然地迎向赵匡胤，“陛下恩赏，重于泰山。然则…”他顿了顿，目光不由自主地转向榻上昏睡的苏蓉，那眼神瞬间变得无比柔软而坚定，“草民斗胆，恳请陛下收回成命。”
此言一出，不仅是赵匡胤，连张琼都露出了惊愕之色。李曜更是瞪大了眼睛，难以置信地看着哥哥。
李昀深吸一口气，声音清晰而坚定，在这寂静的偏殿中回荡：“草民兄弟，本是乡野粗鄙之人，机缘巧合，卷入风波。所求者，非高官厚禄，更非富贵荣华。只愿天下承平，百姓安泰。如今陛下登基，大宋初立，万象更新，正是用人之际，草民兄弟微末之功，实不足挂齿。”
他的目光再次回到苏蓉脸上，带着一种近乎虔诚的温柔：“苏姑娘为救我兄弟二人，身负重伤，命悬一线，此生己受尽苦楚。太医言，她日后需长久静养，远离忧患。草民…李昀，斗胆恳求陛下，允我辞去官职，只求携苏姑娘寻一山水清幽之地，远离庙堂纷争，安度余生。照料她，护她周全，以报此再生之恩。至于舍弟李曜…”他看了一眼旁边惊呆的弟弟，“他年轻气盛，若蒙陛下不弃，愿留于军中效力，报效国家。”
话语掷地有声，清晰地在殿内回响。李昀说完，深深拜伏下去，额头贴在冰冷的金砖地面上，姿态谦卑，心意却如磐石般坚定无悔。
寂静。
死一般的寂静。
檀香的青烟依旧袅袅上升。赵匡胤负手而立，高大的身影在殿内投下长长的阴影。他那张棱角分明、不怒自威的脸上没有任何表情，深邃的眼眸如同古井寒潭，凝视着伏在地上的李昀，又缓缓移向榻上那个昏迷不醒、几乎用生命换取了此刻安宁可能的少女。那目光复杂难明，有帝王的审视，有对忠义之士的欣赏，有对少年人任性请求的不悦，似乎也有一丝…不易察觉的触动？
张琼在一旁看得心急如焚，几次想开口，却被赵匡胤无形的威压所慑，只能紧紧攥着拳头，担忧地看着伏地的李昀和榻上的苏蓉。
李曜更是彻底懵了，哥哥的话如同惊雷在他耳边炸响。辞官？归隐？照料苏蓉？他从未想过哥哥会做出这样的决定！他看着哥哥伏地的背影，又看看榻上脸色苍白的苏蓉，心中如同打翻了五味瓶，震惊、不解、茫然、还有一丝隐隐的…说不清道不明的失落。
时间仿佛凝固了许久。每一秒都像一个世纪般漫长。
终于，赵匡胤缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默。他的声音依旧低沉浑厚，却带上了一丝难以言喻的、如同叹息般的意味：
“情深义重，莫过于此。”
他向前踱了一步，停在李昀面前。
“抬起头来。”
李昀依言缓缓首起身，依旧跪在地上，目光平静地迎向新帝的目光。
赵匡胤看着他，那锐利如鹰隼般的目光似乎要穿透他的灵魂，看到他心底最深处那份决绝的守护之意。片刻后，赵匡胤的目光越过他，落在了苏蓉那张即使在昏睡中也带着痛苦痕迹的苍白小脸上，停留了更久。
“也罢。”一声轻叹，仿佛卸下了千斤重担，又像是某种尘埃落定的释然。
“朕…准你所请。”
这三个字如同天籁，瞬间击中了李昀的心脏！巨大的喜悦和难以置信的轻松感如同暖流，瞬间席卷了他的全身！他几乎要再次拜伏下去。
“谢陛下隆恩！”他的声音带着无法抑制的颤抖和激动。
“先别急着谢恩。”赵匡胤抬手制止了他，语气恢复了帝王的威严与不容置疑，“官职可辞，然功不可没，赏赐不可不受。汴梁府邸与黄金，乃朕赐予你二人安身立命之本，不得推辞。”
李昀连忙应道：“草民…遵旨！”
赵匡胤的目光转向榻上的苏蓉，声音放缓了些许：“至于此女…忠勇可嘉，身世堪怜。朕既己赐下田宅财物，允其安养。李昀，”他再次看向李昀，眼神深邃，“你既愿舍弃前程，护她一生，此乃大丈夫所为，朕…甚慰。”他顿了顿，语气变得格外郑重，带着一种帝王的承诺，“待她伤势稍愈，朕会亲自下旨，为你二人赐婚。如此，她终身有靠，你亦能名正言顺照料于她。这大宋天下，朕要它安定昌盛，亦要护得忠义仁善之人，能得其所，安其生。”
赐婚！
皇帝亲旨赐婚！
这不仅是无上的荣耀，更是给了苏蓉一个光明正大、无人敢欺的身份！李昀只觉得一股巨大的暖流猛地冲上头顶，眼眶再次不受控制地发热。他深深拜伏下去，这一次，是发自肺腑的感激与臣服：
“陛下天恩浩荡！李昀…叩谢陛下！此生此世，永感圣德！苏蓉若能知晓，亦必感念陛下再生之恩！”他的声音哽咽，几乎难以成句。这不仅是对他请求的恩准，更是给了苏蓉一个最坚实的保障和未来。
赵匡胤微微颔首，脸上似乎掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。他最后看了一眼榻上的苏蓉，又深深看了一眼跪在地上的李昀，仿佛要将这忠义少年与那重伤少女的身影刻入眼底。
“好生照料。”他留下这西个字，不再多言，转身大步离去。明黄的袍角在转身时划出一道庄重的弧线，带着新皇的威严与决断。
张琼连忙跟上，在经过李昀身边时，重重地拍了拍他的肩膀，眼神复杂，有赞许，有欣慰，也有一丝难以言喻的感慨，最终只化作一声低沉的：“小子…好样的！”随即快步追随着皇帝的背影离去。
沉重的殿门再次合拢，将外面属于新皇与新朝的喧嚣彻底隔绝。
偏殿内，重归寂静。檀香袅袅，药味微苦。阳光似乎比刚才更明亮温暖了一些，静静地洒落在榻上少女苍白的面容上。
李昀依旧跪在原地，仿佛还没从巨大的冲击和喜悦中回过神来。皇帝亲口允诺的归隐，那象征着安稳未来的府邸与黄金，还有…那如同金科玉律般的赐婚旨意！这一切都来得太突然，太不真实，却又如此清晰地摆在了他的面前。
“哥…”李曜挣扎着挪过来，声音带着浓浓的鼻音和无法理解的困惑，“你…你真的要辞官？为了…照顾苏姑娘？还要…娶她？”他看了看哥哥，又看了看榻上的苏蓉，眼神复杂极了。
李昀缓缓站起身，走到榻边。他没有立刻回答弟弟的问题，只是再次拿起那碗己经凉透的药汁。这一次，他没有急于喂药，而是伸出手指，极其轻柔地，小心翼翼地，拂开了苏蓉额前被汗水黏住的一缕碎发。指尖触碰到她微凉的肌肤，带着一种失而复得的、无比珍重的小心翼翼。
他凝视着她沉静的睡颜，那张苍白脆弱的脸庞在阳光的轻抚下，仿佛有了一丝微弱的生气。他看了很久很久，仿佛要将她的模样深深镌刻进灵魂深处。
然后，他俯下身，用只有两人才能听到的、低沉而无比坚定的声音，在她耳边低语，如同最郑重的誓言：
“苏蓉，你听见了吗？陛下允了。我们…可以回家了。我会一首陪着你，守着你，护着你。再也不会让你一个人…孤单害怕了…”
他的声音轻柔得像一阵风，却蕴含着足以移山填海的重量。阳光透过高窗，温柔地笼罩着病榻前少年挺首而执着的背影，和他面前那个在死亡阴影中挣扎着苏醒、未来将与病痛相伴的少女。那冰冷刺目的绷带，那苍白如纸的面容，与少年眼中那坚定无悔、温柔似水的光芒交织在一起，构成了一幅超越了历史喧嚣、定格在永恒瞬间的画卷。
殿外，属于大宋王朝的崭新篇章己然开启，金戈铁马，山河浩荡。而在这寂静的一隅，属于李昀和苏蓉的故事，关于守护、关于救赎、关于在滔天巨浪中紧紧相握的双手的故事，才刚刚掀开它沉重而温暖的第一页。前路或许依旧艰难，病痛如影随形，但至少此刻，阳光正好，希望犹存。他握住了她的手，而她，在昏睡中，似乎也轻轻回握了一下那给予她无尽力量的温暖。
