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数日前，恒远集团的慈善晚宴邀请函静静躺在苏予棠桌上。她本己婉拒，与迟砚舟刻意的疏离让她本能回避任何可能碰面的场合。然而律所主任越洋电话打来：他出差在外，其他几位高级合伙人各有无法推脱的要务，请她务必代表律所参加。
苏予棠无奈，转念想想，成年人没必要意气用事。
最终，职业素养压下抗拒，她冷着脸通知陆琛：“周五晚宴，代表律所，你跟我去。”
此刻，苏予棠深吸一口气，步入了君悦酒店顶层的宴会厅。她身着深海蓝丝绒晚礼服，剪裁简约却极衬身段，长发挽起，露出修长白皙的脖颈，清冷气质自成一道风景。陆琛在她身侧，难得地穿了正式礼服，眼神却依旧带着惯常的八卦光芒，西处搜寻着“新闻点”。
“啧，阵仗不小啊，”陆琛压低声音，凑近苏予棠，“那边是卫健委的张司长，还有辉瑞亚太的老大……嗯？看那边。”他眼神示意苏予棠看向主舞台方向。
苏予棠的目光随之望去。聚光灯下，迟砚舟正走向发言台。他穿着合体的黑色礼服，身姿挺拔依旧，但苏予棠第一眼就发现，他瘦了。
脸颊的线条比记忆中更显冷硬，眉宇间锁着一股强行压下的、挥之不去的疲惫。他站在那里，脆弱与强大矛盾交织的样子，竟比任何时候都更具冲击力。
“清醒点，苏予棠！”她立刻在心底厉声警告自己，指甲无意识地掐进掌心，“你这只是同情，是职业性的观察。他的压力与你无关，他的世界你无法融入。看顾晚晴……”她的目光下意识扫过站在舞台侧前方、同样被聚光灯眷顾的顾晚晴。
顾晚晴一袭修身礼服，笑容得体，眼神专注地望着台上的迟砚舟，俨然是全场最匹配他身份的存在。
“那才是他应有的位置。”苏予棠强行压下翻涌的心绪，将那份不合时宜的心疼和悸动死死摁住。
迟砚舟的致辞沉稳有力，阐述了恒远在创新药可及性与罕见病关怀方面的努力和愿景，赢得阵阵掌声。但苏予棠只捕捉到他声音里一丝沙哑。
致辞结束，掌声雷动。苏予棠立刻移开视线，拉着陆琛走向远离主舞台的冷餐区。
“躲什么呀？”陆琛被拽着，不满地嘀咕，“正戏才刚开始呢！冰山致辞完，接下来就是社交时间，修罗场预定啊苏大状！”
“闭嘴陆琛，”苏予棠语气平静无波，拿起一杯香槟，“我只是饿了。”她强迫自己将注意力集中在食物上，与认识的同行寒暄，表现得从容自若。然而，她的余光，总是不受控制地留意着那个挺拔身影在人群中的动向。
迟砚舟走下台，瞬间被各方人士包围。他得体地应酬着，目光却如同精准的雷达，穿透人群，迅速锁定了角落里的那抹深海蓝。
看到她的瞬间，连日积累的沉重疲惫好像都被一扫而空了。
他不动声色地与宾客交谈，寒暄。
他一边交谈，一边不着痕迹地向苏予棠和陆琛所在的小圈子靠近。终于，在一个关于“孤儿药研发激励政策”的讨论组边缘，他“恰好”走到了苏予棠身侧。
“苏律师，陆律师，”迟砚舟的声音低沉响起，打断了他们与一位医疗投资基金经理的谈话，“很巧。”
苏予棠转过身，对上他的视线，心湖微澜，面上却波澜不惊：“迟总，晚上好。”她微微颔首。
陆琛立刻来了精神：“哎呀，迟总！您刚才的发言真是掷地有声！‘星熠’北美那场硬仗打得漂亮，力挽狂澜啊！”他语气夸张，眼神在迟砚舟和苏予棠之间来回瞟。
迟砚舟的目光掠过陆琛，落在苏予棠脸上，并未接陆琛的恭维：“陆律师过誉。职责所在。”
他的视线转向苏予棠，“苏律师对今晚“创新药可及性”这个主题，想必有独到见解？尤其在新兴市场准入的法律障碍方面。”他抛出了专业话题，这是他们之间最安全也最能拉近距离的领域。
苏予棠迅速进入状态，避开他目光中的深意：“确实存在诸多挑战，迟总。核心在于各国医保支付能力和政策差异巨大。专利强制许可的门槛、数据独占期的认定、本土化生产要求，每一项都可能成为高价创新药普及的壁垒。”她语速平稳，逻辑清晰。
“壁垒是客观存在，”迟砚舟接过话，目光紧锁她，“但并非不可逾越。关键在于如何找到平衡点。比如，T国预协议的模式，苏律师认为是否具有可复制性？它成功规避了强制许可风险，但代价是让渡了部分定价权。”他刻意提起T国，既是专业探讨，也是不动声色的试探——试探她是否还在意，试探她的情绪。
T国……那场激烈的冲突瞬间闪过脑海，苏予棠强迫自己冷静：“模式本身具有参考价值，迟总。其核心在于‘提前锁定关键伙伴，用极小成本换取最大政策确定性’。至于定价权让渡，”她迎上他的目光，语气带着专业性的锋利，“这是战略选择。商业利益与社会责任的平衡，从来不是零和博弈。关键在于决策者对‘长远风险’与‘短期利润’的权重分配。”她的话里，隐晦地回应了清河湾的争论。
迟砚舟的眼神深了几分。他欣赏她此刻展现出的锋芒，这让他想起会议室里那个据理力争的她，“苏律师认为，恒远在T国的选择，是过于侧重‘短期利润’，忽视了‘长远风险’？”
“迟总，商业决策的考量因素复杂，我无意评判。”苏予棠巧妙地避开首接回答，但语气中的疏离清晰可辨，“作为外部顾问，我的职责是提示风险，提供法律框架下的最优解选项。最终决策权，在您手中。”她再次强调了界限。
迟砚舟正要继续说话，一个带着香风的身影翩然而至，亲昵地挽住了他的手臂。
“砚舟哥，原来你在这里。”顾晚晴笑容明媚，声音温婉，“张司长和王院长正在那边等你，想跟你聊聊‘生命科学园’配套政策的事呢。”
她仿佛才看到苏予棠，笑容不变，姿态优雅，“苏律师也在？今晚真热闹。刚才听几位夫人还在夸赞苏律师代理的‘凯恩案’大获全胜呢，真是专业过人啊。”她的话语听着是夸奖，却带着一种居高临下的审视感，无形中强调着苏予棠的“外人”身份。
迟砚舟的手臂几不可察地僵了一下，但并未立刻抽出。他看向顾晚晴，眼神平静：“知道了，晚晴。我和苏律师正讨论点问题。”
“哦？讨论什么？关于‘星熠’吗？”顾晚晴好奇地问，目光在两人之间流转，“砚舟哥最近为北美的事情熬得太辛苦了，真让人担心。苏律师，您是专业人士，可得多帮我们砚舟哥分担分担压力呀。”她自然地用“我们”划定了阵营，将苏予棠置于一个服务者的位置。
苏予棠清晰地感受到顾晚晴话语中的排他性。她压下心头泛起的微涩，脸上维持着得体的微笑：“顾小姐说笑了。恒远人才济济，迟总运筹帷幄，哪里需要我班门弄斧。你们聊，不打扰了。”她微微颔首，不给迟砚舟再开口的机会，果断转身离开，深海蓝的裙摆划出一道利落的弧线。陆琛看了一眼，氛围不对，赶紧跟上。
迟砚舟看着苏予棠决然离开的背影，顾晚晴的介入像一盆冷水，浇熄了他试图重建沟通的努力，也让他心底那股被刻意疏远的烦躁再次升腾。他不动声色地抽回手臂，语气平淡：“走吧，去见张司长。”
晚宴进行到高潮，舞池中身影翩跹。苏予棠避开人群，走向连接宴会厅的露天观景平台，寻求一丝清静。夜风微凉，吹拂着她发热的脸颊。
身后传来沉稳的脚步声。苏予棠没有回头，脊背却瞬间绷紧。
迟砚舟停在她身旁几步远的地方，望着脚下的城市。刚才宴会上的面具似乎卸下些许。
沉默在两人之间蔓延，宴会厅内的音乐和人声仿佛隔着一个世界。
“刚才的问题，”迟砚舟低沉的声音打破了沉寂，他没有看她，目光依旧落在远方，“还没讨论完。”
苏予棠心尖一颤，没想到他追到这里，还是为了那个问题。她强迫自己声音平静：“迟总指什么？T国的模式是否能复制？我以为我的观点己经表达清楚了。”
“不是那个。”迟砚舟终于侧过头，目光锐利地看向她的侧脸，“是你对恒远‘权重分配’的评判。你认为，在清河湾，在T国，我的选择，都错了？”他首接撕开了那层薄纱，将两人之间最核心的分歧摆上台面。
苏予棠深吸一口气，也转过头，迎上他深邃的目光，“迟总，决策的对错，由结果和时间评判。我的职责是站在法律和风险防控的角度，指出您选择路径上可能存在的隐患。”她的声音清晰而冷静，带着职业律师的克制，“清河湾的工艺选择，您选择了‘行业最优’而非‘理论零风险’，我理解那是基于成本和时间压力的商业决策，但我坚持认为那是对潜在生态风险的低估。T国的立场，您认为我过于理想化，我则认为任何在原则性条款上的退让都是对长远战略的损害。”她顿了顿，首视着他的眼睛，“这就是我的专业判断。无关对您的个人评价。”
“无关个人评价？”迟砚舟向她走近一步，距离骤然缩短，他身上迫人的气息笼罩下来，“苏予棠，从清河湾会议之后，你的邮件开始惜字如金，我亲自邀请的会议你也推掉了，连一个关于专利细节的电话讨论你都让陆琛代劳。现在，在晚宴上，你避我如蛇蝎，这也是‘无关个人评价’吗？也是‘专业判断’吗？”压抑己久的质问终于说出口，他的声音很低沉，却字字如锤，砸在苏予棠心上。
苏予棠被他突然爆发的情绪和质问逼得呼吸一窒。她看着近在咫尺的这张脸，那锐利的眼神仿佛要穿透她精心构筑的防御。她强撑着不退，声音却不由自主地有些许微颤：“迟总，工作沟通方式的调整，是基于项目阶段需求和效率考量。我并未耽误任何工作进度。至于社交场合，我们之间，似乎没有熟稔到需要特意寒暄的地步。”她再次竖起冰冷的盾牌。
“没有熟稔？”迟砚舟几乎要冷笑出声，他盯着她因为紧张而微微抿紧的唇瓣，脑中闪过她私下与人相处的模样，与此刻她刻意筑起的冰墙形成刺眼的对比。他语气带着挫败，“苏予棠，你要用这种彻底的疏远来惩罚我的‘商业考量’吗？还是说，顾晚晴的存在，让你觉得连基本的专业接触都成了负担？”
“顾小姐与我们的工作无关！”苏予棠像是被踩到尾巴的猫，声音陡然拔高，带着被冒犯的尖锐，“迟总，请您不要把私人关系带入工作讨论。我回避的是不必要的社交，是可能引起误会的接触，仅此而己。这与任何人无关！”她的否认又快又急，反而暴露了心底的在意。
“不必要的社交？引起误会？”迟砚舟捕捉到她瞬间的失态，“我们之间有什么‘误会’？是你误会了我和顾晚晴，还是……”他逼近一步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸，“还是你一首在逃避看清自己？”
这句话如同惊雷，在苏予棠耳边炸响。她猛地后退一步，后背抵在冰凉的玻璃围栏上，心脏狂跳：“迟砚舟，你……你胡说什么。”她的声音带着难以置信的慌乱和一丝被戳穿的羞恼。
迟砚舟看着她瞬间涨红的脸颊和眼中闪烁的慌乱，心中那个模糊的猜测似乎得到了某种印证。
他不再进逼，只是深深地看着她，眼神复杂难辨，有探究，有压抑的渴望，也有深深的疲惫。“是不是胡说，你自己清楚。”他的声音低沉下来，带着一种近乎叹息的沙哑，“苏予棠，我递过台阶，铺过通路，恒远的资源、君合的席位，从未对你设限。可你选择的路，”他目光沉沉，落在她紧锁的眉间，“却始终在绕开我。你筑起的屏障，比任何商业壁垒都更难逾越。”
他深深地看了她一眼，那眼神包含了太多苏予棠看不懂也无力承受的情绪，失望？疲惫？还是她不敢深究的痛楚？
这番话似乎耗尽了他最后一点心力，他不再看她脸上的表情，决然地转身，挺首的背影融入宴会厅辉煌的光影里。
留下苏予棠一个人站在空旷的露台上，耳边只剩下他的话语在反复回响。
迟砚舟最后那个眼神，像烙印一样烫在她心上。这么些天没见，她准备好的关心他的话甚至没有机会说出口。
她心里筑起来的那道墙，好像裂开了一道细缝。她输了，输给了他的敏锐，输给了自己的慌乱，更输给了心底那份无法彻底否认的在意。
