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林烬走在空无一人的街道上，路灯将他的影子拉得很长，像一只孤独的鬼魂。偶尔有几声野猫的哀嚎从黑暗的巷子里传来，像是某种不祥的预兆。两旁的住宅大多都熄了灯，死气沉沉，只有零星几扇窗户透出昏黄的光亮，仿佛墓地里的鬼火。
深夜的便利店，灯光惨白得有些刺眼。货架上整齐地摆放着各种商品，五颜六色的包装在灯光下反射着冰冷的光。林烬推门而入，门口的欢迎铃立即高喊欢迎光临，店铺里那些宣传海报上的面孔好像很熟悉，又陌生地好像是上辈子的事。
便利店里，一个年轻的女收银员正百无聊赖地玩着手机，她染着一头夸张的粉色头发，耳朵上戴着一排闪亮的耳钉。看到林烬进来，她头也没抬，只是用眼角的余光扫了他一眼就继续划拉手机。
林烬到冰柜前，目光扫过一排排的饮料和啤酒，最终还是拿了几瓶啤酒和一些速食。他现在需要酒精来麻痹自己，也需要食物来维持体力。走到收银台前，他将东西放在柜台上：“再来包烟。”
他尽量不去看收银员的脸,担心自己的表情还带着未散的杀气。
收银员不情愿地放下手机，拿起扫码枪，漫不经心地扫过商品，发出‘滴滴’的声响。她的动作有些僵硬，眼神也有些涣散，似乎没睡醒。她看了一眼显示器，有气无力地说道：‘一共87块。’说完，眼睛又立刻回到了手机屏幕上。
林烬掏出手机，准备扫码支付。他敏锐地察觉到一丝异样，便利店的玻璃门上倒映出店内的环境有种难以言喻的违和感，灯光似乎在微微闪烁，货架上的商品也有些模糊不清。
林烬下意识地绷紧了神经将视线转回收银员身上，同时立刻开启了“幽冥之瞳”。
在幽冥之瞳的视野里收银员的身体里，一股黑色的能量正在迅速蔓延。
“你……”林烬刚想开口询问，收银员突然身体一僵，原本低着的头缓缓抬起，她的脸色变得惨白，双眼瞪得滚圆，眼球上布满了血丝，像是要爆裂开来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。
她的眼眶中，原本的瞳孔消失不见，取而代之的是几个蠕动的肉芽，肉芽迅速生长，化作几根细长的半透明触手，上面布满了黏液，疯狂地扭动着，首奔林烬面门！
林烬身体如同猎豹般向后仰去，毫厘之间避开了触手的攻击，同时，寒光一闪，战术匕首己然出鞘。
“嗖——”
一道凌厉的破空声响起，一柄长枪精准地钉住住那几根触手，与此同时，一抹红色的影子如同闪电般掠过握住长枪猛地一绞！
“嗤啦——”
触手被生生绞断，墨绿色的腥臭液体喷溅而出，在空中划出一道诡异的弧线。
林烬迅速稳住身形，顺着出招的方向看去。
只见一个身穿大红旗袍的女子，正站在便利店门口。她身段高挑，长靠武旦的戏服虚影随着她的动作若隐若现，每一处褶皱都仿佛蕴含着强大的力量，在霓虹灯的映照下，金光流转，宛如戏台上的武神降临凡尘，带着一股肃杀之气。身上的旗袍也并非凡品，上面绣着的金色纹路，像是流动的火焰，散发出一股强大的能量波动。
女子手腕一抖，长枪如同灵蛇般收回，她上下打量了林烬一眼，似乎在确认他的身份，又似乎在评估他的状态。确认林烬并无大碍后，她红唇轻启，声音清脆而富有穿透力，带着一丝戏腔的韵味：“没事吧？”
林烬摇了摇头，瞳孔微微收缩，全身肌肉紧绷，如同拉满的弓弦。他死死盯着那个己经失去了人类模样的收银员，身体本能地向后退到安全范围，每一步都踩得极轻，却又随时准备爆发。
那些触手被斩断后，竟然还在地上蠕动，像是一条条被斩断的毒蛇，又像是某种深海生物的触须，断口处还在搏动，仿佛有独立的生命一般。
断裂的横截面呈现出一种诡异的半透明状，隐约可见其中蠕动的黑色血管，断口处不断渗出墨绿色的腥臭液体，它们扭曲着、抽搐着，试图重新聚合。
环绕在收银员身上的黑色能量虽然暂时静止不动，但却散发出一股令人不安的气息，仿佛在积蓄力量，随时可能爆发。
女子对着林烬微微一笑也紧盯着地上蠕动的触手，防止它们再次作祟，：“小心，这些东西还没死透。我叫叶红绡，和你一样，也是试炼者。”
林烬眼神一凛，身体微微紧绷，进入戒备状态。他并没有完全相信叶红绡的话，而是反问道：“你怎么知道我是试炼者？”
叶红绡见林烬戒备的态度，微微一笑,将握枪的手抬起，露出手腕，一个血色的塔纹若隐若现，塔纹上方，一串猩红的数字正在飞速跳动着。“这是试炼者的标志，每个试炼者都有。上面的数字，是距离下一次试炼的倒计时。看来，我们‘有缘’相遇，并非偶然。”
叶红绡注意到林烬拿匕首的姿势很好，眼神中闪过一丝赞赏，但随即又摇了摇头：“对付这种程度的‘污染’，普通的武器效果不大。看你的情况，应该是刚绑定吧？”
林烬点点头，算是承认了叶红绡的猜测。他指着还在蠕动的触手,以及收银员异变的尸体，沉声问道：“我能看到她身上有黑色的能量蔓延，那些触手似乎就是由这股能量催生出来的。这股能量，和你说的‘污染’有关？”
叶红绡眼睛一亮，她盯着林烬的眼睛，似乎想看穿什么：“你能看到能量的流动？看来你觉醒了很不错的视觉类异能。”
这些触手没有痛觉和恐惧，断裂后仍本能地朝本体蠕动，看来是某种低等能量聚合体，并无智力。
叶红绡手中长枪再次舞动，将几个己经聚合的触手再次绞成碎片，那些碎片在地上徒劳地蠕动着，渗出墨绿色的液体，散发着令人作呕的腥臭。
“小心，这是‘认知污染’的一种表现形式。试炼者频繁使用异能，会在现实世界留下能量残留，普通人接触多了，轻则精神失常，重则……就像你看到的这样。”
林烬关闭了幽冥之瞳，眼前的景象让他瞳孔震惊。正常视野中，原本还算年轻的收银员，此刻竟如同被瞬间抽干了生命力，化作一具可怖的干尸，皮肤紧紧贴在骨骼上，眼窝深陷，仿佛经历了漫长岁月的侵蚀。“她刚才的变异，就是因为这个‘认知污染’？”
“没错，”叶红绡看向收银员的眼神带着怜悯，“污染累积到一定程度，就会扭曲现实，污染值浓度过高后，更会在随机位置生成时空裂隙，吸引更强大的‘异种’入侵。这只是E级的‘污染’，还算好对付。”
林烬表情有些复杂：“被污染的人还有得救吗？”
“如果污染程度不深，或许还有救。”叶红绡的语气带着一丝不确定，“被污染的人就像是一个‘巢’，在寄生在巢里的异种会逐渐吞噬宿主的灵魂和血肉，最终完全取代宿主，伪装类的样子，继续猎杀，散播更深的污染。她暴露得这么快，应该被侵蚀很久了。”
林烬看着那具可怖的干尸，心中一阵抽痛。虽然只是个陌生人，但她也鲜活地存在过。如果自己能更强一些，是不是就能阻止这一切？他握紧了拳头，眼神逐渐坚定：“我要试试。”
叶红绡赞赏地点了点头。
“你发动技能的时候，是不是感觉到身体里有能量被抽离？回忆力量抽离的那种感觉，集中精神，尝试用意念去引导它流向你的武器。”
林烬闭上眼睛，按照叶红绡的指引，努力回忆着发动‘亡者回响’时的感觉。他屏住呼吸，集中精神，试图捕捉那一闪而逝的异样感。
叶红绡调整着自己的呼吸，声音中带着一丝戏腔的韵味：“静心凝神，身形要稳，气沉丹田。感受你体内的能量，就像控制你的肌肉一样，找到它的源头，就像找到你每一次发力的起点，然后引导它，就像挥舞你的手臂！”
在叶红绡的引导下，他似乎隐约捕捉到了一丝微弱的波动，那感觉就像是…心脏的跳动，又像是血液的流淌。他竭力稳住心神，小心翼翼地引导着这股波动，沿着手臂，缓缓流向手中的匕首。他感觉自己的手微微发热，匕首的刀刃上，逐渐泛起一层淡淡的幽光，虽然微弱，却真实存在。
林烬成功将能量附着在武器上后，叶红绡继续指导，“'污染'通常会聚集在一个'污染核心'中,就像戏台上的主灯，是所有光线的来源。破坏它，就像熄灭了主灯,就能彻底清除污染。至于核心是什么，需要仔细观察，通常会与被污染者最执着或最恐惧的事物有关，在这个收银员身上，或许是她的手机，或许是一张照片，甚至不过是一个发夹。”
