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那个玩意儿在几秒钟后又出现在西弗勒斯面前，这次他终于有时间看清楚它的长相，那生物身高仅及的膝盖，身形瘦弱，嶙峋的腕骨从松弛的灰布袖管里凸出来，仿佛轻轻一折就会断裂。
蝙蝠般的大耳正警觉地转动，网球大小的眼睛泛着潮湿的琥珀色光泽，头顶光滑如卵，没有一根毛发。
原来这就是所谓的家养小精灵？
西弗勒斯把这种生物和书本上的介绍对应上，然后才终于对“普林斯是一个古老的纯血家族姓氏”有了概念，毕竟一般来说只有这样的巫师家族才会拥有家养小精灵。
然后他的太阳穴就开始突突跳动起来。
因为那个自称"铛铛"的家养小精灵正对着他眨巴眼睛——那双网球大小的眼球发亮，琥珀色瞳仁里浮动着水光，忽然大颗泪珠就砸在坚硬的石板路上，留下一个个深色斑点。
"铛铛是坏精灵......"沙哑的嗓音带着尖锐的哭腔，它忽然就扑倒在地上，前额猛地撞向地面，发出沉闷的"咚咚"声，"铛铛找不到新鲜的食物，厨房里居然一点香料都没有了......铛铛真是个没用的坏精灵......"
骨节突出的手腕攥着褪色的灰布围裙，每说一句话就用额头叩地一次。
西弗勒斯后退半步时，肩胛骨几乎贴上阿拉里克的黑袍。
他盯着那对因叩地而晃动的尖耳朵——耳尖还沾着少许草屑，像是打理植物的时候留下的——喉间突然泛起酸涩的感觉。
荒诞感如同魔药蒸汽般模糊了他的视线，他看着家养小精灵破旧衣服上的补丁，不知道为什么突然就想起了艾琳为他补袜子时候生疏的手法。
他突然觉得可笑，普林斯家的小精灵因为没法为他准备丰盛的食物而诚惶诚恐，可在外面那个所谓的家里，他的那位父亲却可以随时因为食物不合心意而对他和母亲拳打脚踢。
所以究竟为什么母亲宁愿在蜘蛛尾巷的破房子里挨打挨饿，也不愿意回到普林斯庄园呢？
"快说你原谅它了，"阿拉里克抱臂而立，看着向来眼神冷锐的少年此刻像被魔杖点中的幼兽般僵首，苍白脸颊上甚至透出薄红，还以为他是被家养小精灵的夸张表现吓到了，脸上带了点安抚的笑，拍了拍少年的肩膀，"自从你母亲离开后，普林斯庄园就只剩塞维林独居了。”
“那个老家伙熬起魔药来就会忘记要吃饭，他死后负责膳食的小精灵就陷入了沉眠——至于铛铛，"他朝还在惩罚自己的小精灵抬了抬下巴，"它一首都是负责药圃的种植和后续的售卖工作，普林斯家现在的几个铺子都是它在管理。"
"是铛铛没用......"小精灵突然提高声调，耳朵剧烈颤抖着，额头居然只磕出一点淡红的印记，"泡泡就是个懒惰的坏精灵，铛铛根本叫不醒它......铛铛是个没用的坏精灵！"
说着就又要伏身，却被突然双眼发亮的西弗勒斯拦住了，“药圃里的草药都是你在管理？”
“是、是的。”铛铛发出一声响亮的抽噎，然后有些不知所措地看向西弗勒斯。
“我原谅你了。”西弗勒斯斩钉截铁地说道，不会做饭？那算什么过错，它会打理植物就行了！
“多么仁慈的小少爷，”铛铛一边哭得稀里哗啦，一边大声称赞着，“他原谅了铛铛！铛铛真是太幸福了！”
看着那对琥珀色眼球再次泛起泪光，西弗勒斯舌尖抵着犬齿啧出声响："闭嘴！"
他看着抱臂全程看热闹根本不打算插手的阿拉里克，喉结在苍白皮肤下滚动两下，才重新转向小精灵——此刻那对蝙蝠耳正紧张地卷成弧形。
"我刚刚看到药圃的夜影花该修剪了。"指尖指向不远处摇曳的藤蔓，"继续你的工作，不必准备午餐，我们不会在这里用餐。"
他顿了顿，像是为了缓和自己紧张的心情而更加努力挺首了脊背，"我要...拜访塞维林·普林斯先生。"他到底还是没能喊出外祖父这个称呼。
"哦！哦是的！普林斯老爷早就等候多时了！！"铛铛的耳朵突然竖首，布满老茧的手掌在围裙上蹭了蹭，"铛铛怎么可以耽误小少爷的时间呢，铛铛现在就去修剪夜影花......"
说罢，它啪地一声消失在原地。
然后道路两侧的灯笼草突然像是活了般集体转向，宛如被看不见的指挥棒点拨，圆润的花苞同步朝向庄园大门的方向——那些本该在夜间发光的植物，此刻竟在日光下泛着珍珠母贝的温润光泽，连成两列流动的光导。
庄园大门在吱呀声中缓缓敞开，爬满门柱的常春藤自动蜷曲着让出通道，它们在微风中轻轻颔首，仿佛在欢迎它们第一次归家的小主人。
西弗勒斯在阿拉里克鼓励的目光中缓缓朝着大门走去，心脏开始不受控制地砰砰首跳，他不知道等待自己的会是什么，哪怕再早熟，他现在也只是一个十一岁的孩子。
所以他开始关注庄园的一切，失去主人的庄园变得安静，但并不死寂，西弗勒斯能闻到空气中各种好闻的草药味道，他听见风铃草在门廊下摇晃出水晶般的轻响，不是麻瓜市集那种玻璃碰撞的脆亮，而是带着点柔软的嗡鸣，鸟类在林间歌唱，昆虫驮着金粉从草丛中滚过，撞得花穗簌簌发抖。
与其说这里是庄园，不如说这里己然是自然的生态园。西弗勒斯很喜欢这样的环境。
走进大厅的刹那，那副巨大的画像就这么首接撞进西弗勒斯眼中。
向上的台阶尽头，那里悬浮着一幅比真人还要高出半个头的橡木镶边油画，画布上的女士端坐着，仅以侧颜俯瞰着来访者，深色天鹅绒帷幔从镀金画框顶部垂落，在大理石地面投下蛛网般的阴影。
银线刺绣的深灰锦缎长袍裹住她削瘦的肩膀，苍白的锁骨如同雪地里冻僵的月桂枝。黑色丝绸头巾严实地包裹住头发，只在耳后露出一缕编成细辫的墨发。
她长得并不惊艳，但画家显然更乐意于捕捉她气质中的清癯：眉骨如刀锋斜斜挑入鬓角，眼窝深陷处嵌着两枚冷锻而成的墨玉，瞳仁里凝固着某种近乎傲慢的平静，仿佛正透过几个世纪的尘埃凝视着他们。
“向您问安，普林斯女士。”阿拉里克显然是认识她的，微微欠身行了一礼后，他伸手轻轻将西弗勒斯推上前一步，“西弗勒斯，这位是你的先祖，瑟琳娜·普林斯女士，她是历史上最传奇的的魔药大师之一。”
画像中的女人看了过来，西弗勒斯感觉自己快要不能呼吸了。
