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第1章 楔子·雪夜的红布
一九九〇年腊月廿三，西伯利亚寒流仿若一头凶猛的野兽，裹挟着冰碴子，以排山倒海之势灌进这座北方小城的街巷。
铅灰色的天空沉甸甸地压下来，与白茫茫的雪地连成一片，西下里一片死寂，唯有寒风在其间横冲首撞，发出尖锐呼啸。
街边人家那黑黢黢的铁皮烟囱，像是被冻得瑟瑟发抖。此刻正冒着细若游丝的白烟，刚一冒出，便被狂风瞬间扯散，消失得无影无踪。
七岁的朱小雪，在这冰天雪地中显得如此渺小。她瑟缩在街头，小脸被冻得通红，活像熟透的红苹果，却又透着几分与年龄不符的坚毅。
此刻，她的小手紧紧攥着刚卖废品换来的五分钱硬币。那手指冻得仿若一根根红萝卜，指甲缝里还嵌着细碎的煤核碎屑，黑乎乎的，怎么抠都抠不干净。
她刚把一摞用麻绳捆得歪七扭八的废报纸，卖给废品站的王大爷。
王大爷接过报纸，粗糙得如同老树皮般的大手，在兜里摸索半天，才掏出那枚带着体温的钱塞到朱小雪手里。
同时带着几分怜惜地嘟囔道：「丫头，这天寒地冻的，赶紧回家，别在外面瞎晃悠。」
朱小雪用力点点头，把硬币小心揣进棉袄内侧的口袋。那口袋是她自己缝的，针脚歪歪扭扭，却缝得极为紧实。
她转身准备往家走，就在这时，一阵小猫似的啼哭，从后巷隐隐传来，声音细弱，被狂风肆意拉扯，断断续续。
巷子里积雪没过她的棉鞋，每迈出一步，都发出沉闷的「咯吱咯吱」声，那声音仿佛是脚下的雪在痛苦呻吟。
朱小雪深一脚浅一脚地循声而去，在一处锈迹斑斑、被岁月侵蚀得不成样子的铁桶旁，瞧见一团红布在风雪中无助地微微颤动。
凑近一瞧，布角上绣着的「小爱」二字，己被雪水洇开。原本靛蓝的丝线晕染成诡异的紫黑色，恰似一朵在狂风中被无情揉碎的梅花。
花瓣散落，零落成泥，看着就让人心如刀绞。
朱小雪蹲下身，眼前襁褓里的女婴，皮肤冻得青白。好似一块冰冷的玉石，毫无生气。脐带处还沾着尚未脱落的血痂，殷红刺目，在这冰天雪地的映衬下，更显触目惊心。
女婴的两只小脚通红如煮熟的虾，却毫无温度，正发出细若蚊蝇的呜咽。那哭声太微弱了，仿若一片雪花悄然飘落雪地，稍不留神，就会被这呼啸肆虐的北风裹挟着，消失得干干净净。
「不怕啊，不怕……」朱小雪轻声呢喃，声音轻柔得如同春日微风，可在这寒风中，却透着一丝让人安心的力量。
她颤抖着双手，解开自己那件打满补丁、破旧不堪的破棉袄。棉袄上的补丁颜色各异，像一幅幅拼凑起来的抽象画。
她把婴儿紧紧贴在胸口，棉袄棉絮里残留的些许体温，让小家伙抖了抖，小拳头无意识地攥住朱小雪的衣领。
衣领处，还缝着母亲外出打工前，塞给她的银镯子，此刻，那镯子正贴着婴儿冰凉的额头，宛如冬日里的一抹暖阳，试图驱散寒意。
北风好似发了狂，一个劲儿地灌进领口，朱小雪忍不住打了个寒颤，身子抖得愈发厉害，牙齿也开始「咯咯」打颤。
可她全然不顾，用冻僵的手指，轻轻搓着婴儿的小脚，一下又一下，那动作轻柔得仿佛在世间最珍贵的宝物。
时间缓缓流逝，婴儿脚上那抹青紫色慢慢褪去，渐渐恢复了些许血色。朱小雪闻到婴儿身上有股淡淡的铁锈味，混着雪水的冷冽，可当婴儿贴近她心跳的那一刻，那股寒意里，又渐渐染上一丝独属于生命的暖意，微弱却坚定。
「死丫头又捡些没用的！」父亲的怒吼声，伴着旱烟袋重重敲在砖墙上的脆响，惊飞了墙根下几只瑟缩在角落里的麻雀，它们扑棱着翅膀，在寒风中仓皇逃窜。
朱小雪跪在土炕上，红布在膝头缓缓铺开，露出她腕上那只褪色的银镯子。
这镯子是母亲的陪嫁，上个月，朱小雪好不容易攒够钱，从当铺把它赎了回来。镯子一侧刻着的「平安」二字，虽己模糊不清，却承载着母亲满满的期许与无尽的爱。
父亲站在炕边，身形佝偻，像一棵被岁月压弯了腰的老树。他的烟袋锅悬在半空，烟灰簌簌落在补丁摞补丁的棉被上，像一片片灰色的雪花悄然飘落。
浑浊的眼珠在婴儿脸上转了两圈，最终落在婴儿不停蹬动的小脚上，闷声问道：「捡的？那户口本上咋写？」
「就写我妹！」朱小雪突然拔高声音，语气斩钉截铁，惊得窗缝里的冰花簌簌掉落。那冰花在阳光的折射下，闪烁着细碎的光芒，宛如破碎的梦境。
她想起母亲临出发前，拉着她的手，温柔说道：「小雪啊，遇见落单的小雀儿，就当是老天爷给你的伴儿。」
于是，朱小雪把婴儿往炕上推了推，自己冻僵的手指还轻轻按在婴儿脚心，接着说道：「我比她大，能给她梳辫子、喂米糊，等她长大了，还能跟我一块儿捡废品、干活呢！我妈也快回来了……」
她没说出口的是，这个皱巴巴的小婴儿，就像黑暗里的一点光，驱散了她独自在炕上哭哑嗓子时，心底那股深深的孤单，那种孤单如同这冰天雪地，冷得彻骨。
父亲的喉结动了动，像咽下了千言万语。最终，烟袋锅重重砸在炕沿上，溅起的火星子落在婴儿脚背上，像朵转瞬即逝的小花开在苍白的皮肤上。
「随你，就叫朱小爱。」父亲撂下这句话，转身背对着炕，不再言语。他的背影显得那么落寞，仿佛承载着生活的全部重压。
北风卷起炕席角，露出底下母亲绣的枕套，那上面的牡丹花瓣落着层细雪，像极了小爱脚背上即将结痂的冻疮，凄美而又让人心疼。
朱小雪偷偷抹了把眼泪，把银镯子从自己腕上取下，轻轻套在婴儿腕上。金属的凉意让小家伙皱了皱眉，可当朱小雪哼起母亲教的摇篮曲时，小家伙渐渐闭上了眼睛。
那摇篮曲的调子，被朱小雪哼得跑了调，却让土炕上的油灯晃了晃，在墙上投下两个交叠的影子。一大一小，像两棵挨在一起的小树苗，在这冰天雪地的寒冬里，倔强地生长着，仿佛在无声诉说着对未来的无限憧憬，即便前路荆棘密布，也绝不放弃。
