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晨雾未散时，顾承渊的竹扫帚在青石板上扫出细碎的沙沙声。
他蹲在百草园最深处的药畦前，指尖沾着的泥土，目光死死锁在本该生长紫心玉灵花的位置——那里只剩一个焦黑的坑洞，像被剜去心脏的尸体。
"第七日。"他喉结动了动，指腹轻轻碾过坑边残留的灰烬。
紫心玉灵花百年一果，是外门今年最重要的考核资源，此刻不翼而飞，足够让任何杂役被杖责到脱层皮。
风卷着晨露钻进粗麻短褐，顾承渊后背沁出冷汗。
八岁那年，他蹲在祠堂外，看着族中最耀眼的堂兄被抬回来时浑身是血，耳边是长老们的叹息："那孩子太招摇，遭了外宗暗算。"从那以后，他便学会把天生道骨的灵压收敛到比练气一层还弱，把嫡孙的傲气磨成杂役的谦卑。
"小顾，发什么呆？"负责监工的张叔拎着酒葫芦晃过来，酒糟鼻上沾着星点晨露，"今日卯时三刻要交除草粮，你这畦..."他凑近一看，瞳孔骤缩，"玉灵花呢？"
顾承渊猛地首起身，指尖在裤腿上蹭了蹭："许是被虫蛀了？"他故意弓着背，让自己显得更瘦小些，"我这就去禀告邱长老，求他...求他宽限两日？"
张叔的酒气喷在他脸上："你疯了？
玉灵花丢了，第一个查的就是守园人！"他突然压低声音，"昨夜我见程执事的小徒弟往这边溜，手里还攥着黑布包..."话音未落，远处传来铜锣声，"外门大殿传唤顾承渊！"
程远的皂色道袍在晨雾里像团阴云。
外门大殿的青石柱下，他抱臂而立，腰间的内门候选玉牌闪着冷光："顾杂役，说说吧，紫心玉灵花呢？"
顾承渊的膝盖微微发抖——这是他对着铜镜练了三年的"惊慌"。
他踉跄两步，额头重重磕在青砖上："小人冤枉！
小人每日寅时就来守着，连茅厕都不敢多去..."
"不敢多去？"程远嗤笑一声，抬脚踹在他腰间，"那为何昨夜戌时，有人见你鬼鬼祟祟往药田跑？"他从袖中抖出半枚铜钱，"这是你掉的吧？
太初宗杂役的腰牌钱，整个外门独一份。"
顾承渊闷哼着蜷成虾米，余光瞥见程远眼底的得意。
这枚铜钱是他故意留在现场的——他早查过，程远为了讨好内门长老，急需玉灵花炼筑基丹，而昨夜子时，药田外的篱笆有被法器割开的细痕，土中还埋着半粒黑市才有的"蚀骨粉"，专用来掩盖灵识追踪。
"程执事明鉴！"他突然抬头，眼眶泛红，"小人愿戴罪立功，三日内找出真凶！"
程远的眉梢挑了挑。
在他眼里，顾承渊不过是个没背景的杂役，连练气一层都没稳住，能翻出什么浪？"好。"他踢了踢顾承渊的肩膀，"三日后交不出凶手，你就去洗三个月的粪桶。"
顾承渊捂着腰爬起来，在跨出门槛时撞翻了案上的茶盏。
滚烫的茶水溅在程远的道袍上，他慌忙去擦，指腹却在案角摸到半片碎瓷——上面沾着暗紫色的药渍，正是紫心玉灵花的汁液。
"青萝姑娘！"顾承渊追上正在药庐配药的柳青萝。
这位外门医修弟子生得清瘦，眉峰总带着点药香般的柔和，"我...我想请你帮忙看看这个。"他摊开掌心，是从药田捡的蚀骨粉。
柳青萝的指尖在粉上轻轻一捻，瞳孔微缩："这是黑市'千机楼'的货，我曾在典籍里见过。"她忽然抬眼，"你...不是普通杂役吧？"
顾承渊挠了挠头，露出憨厚的笑："就一粗人，就是...就是想保住饭碗。"
柳青萝盯着他的眼睛看了片刻，忽然从袖中摸出个小瓷瓶："昨夜我去后山采夜明草，路过废弃丹房时闻到异香，像...像玉灵花的味道。"她的耳尖发红，"你...你别告诉别人是我说的。"
月上柳梢时，顾承渊缩在丹房后的老槐树上。
透过破损的窗纸，他看见程远的徒弟正踮脚往陶瓮里塞东西，陶瓮口飘出的甜香，正是紫心玉灵花的气息。
而程远本人站在阴影里，正把一袋灵晶递给个戴斗笠的男人——那是黑市出了名的"断指老七"。
顾承渊摸出怀里的竹哨，轻轻吹了声。
三长两短，是和张叔约好的暗号。
第二日卯时，邱长老的茶盏"啪"地碎在程远脚边。
这位外门管事长老平日里总眯着眼睛打太极，此刻却气得白须乱颤："程执事，这是在废弃丹房找到的玉灵花残瓣，这是你与黑市交易的账册，还有..."他抖了抖一张字条，"昨夜有弟子看见你徒弟往丹房搬陶瓮！"
程远的脸瞬间煞白，但很快又堆起笑："长老明鉴，这定是有人栽赃！"他突然指向顾承渊，"顾杂役昨日撞翻我茶盏，定是那时偷了账册！"
顾承渊的心跳漏了一拍。
他早该想到，程远在宗内经营多年，怎会没留后手？
"证据？"邱长老皱眉。
程远从袖中摸出块染血的粗麻布："昨夜我在丹房抓到个小贼，他临死前说受顾杂役指使！"布上的血迹还未干透，隐隐有股腥甜——是蚀骨粉的味道。
"顾承渊！"邱长老拍案，"你可知欺瞒长老该当何罪？"
围观的杂役们开始窃窃私语，"果然是他"、"关系户就是不安分"的议论像针一样扎进耳朵。
顾承渊垂着头，指甲掐进掌心。
他早算到程远会反咬，却没算到对方连"死士"都准备好了。
"喵——"
一声细弱的呜咽从墙角传来。
众人转头，只见一只灰毛小兽缩在砖缝里，后腿淌着血。
它颤巍巍地爬向顾承渊，在他脚边蹭了蹭，又歪头看向程远，喉咙里发出威胁的低鸣。
"好可怜。"一道清甜的声音响起。
穿月白裙的少女蹲下身，指尖泛起柔和的青光，小兽的伤口以肉眼可见的速度愈合。
她抬头时，眸子里像落了颗星星，"这小家伙体内有蚀骨粉的气息，但...和顾大哥无关。"
顾承渊猛地抬头。
少女的发间别着枚九黎古族特有的银蝶簪，腕间红绳上系着颗褪色的玉牌——那是九黎旁支遗孤的标记。
"你是谁？"程远厉声。
"苏清欢，新入门的外门弟子。"少女站起身，轻轻护在小兽前，"我学过些兽语，它说...它是被人打晕后扔在这里的。"
邱长老的眼神动了动。
他转向程远："程执事，你说的小贼，可与这只兽有关？"
程远的额头渗出冷汗。
顾承渊看着他，突然笑了。
他要的不是此刻翻盘——太初宗的水太深，过早暴露锋芒只会重蹈堂兄的覆辙。
"长老，是我贪心。"他扑通跪下，"我...我想偷玉灵花换灵石给娘治病，求长老从轻发落。"
邱长老叹了口气："念你初犯，去禁地守夜三个月。"
程远的脸色这才缓和些，转身要走，却没看见顾承渊垂在身侧的手，正悄悄攥紧那半片带药渍的碎瓷。
苏清欢蹲下来，把小兽塞进顾承渊怀里："它说你身上有太阳的味道。"她的声音很轻，却像根羽毛扫过心尖，"守夜时...我可以给你送些驱寒的药。"
顾承渊抱着小兽站起身，望着殿外渐起的暮色。
禁地的守夜人，向来是观察宗内秘辛的最佳位置。
程远的玉牌还别在腰间，九黎的银蝶在发间轻颤，小兽在他怀里蹭了蹭——这局棋，才刚刚开始。
