朱棡眼前一亮,但随即又摇头:“不妥,魏武卒的气质太过独特,明眼人一看就知道是精锐之师。“
“那就只带最精锐的五十人。“徐妙云坚持道,“让他们换上普通侍卫的装束,混在凤卫队伍里。“
两人正说着,赤鸢匆匆进来:“殿下,李将军求见。“
李将军进来时,脸上带着几分惶恐:“殿下,刚收到消息,从开封到应天的官道上,最近有流寇出没......“
朱棡和徐妙云对视一眼。这所谓的“流寇“,恐怕没那么简单。
“知道了。“朱棡淡淡道,“你先下去吧。“
待李将军退出,朱棡的手指在桌面上轻轻敲击,发出有节奏的声响。徐妙云知道,这是他思考时的习惯动作。
“就这么定了。“良久,朱棡终于开口,“我带五十名魏武卒,伪装成商队护卫,其余人留下监督赈灾。“
徐妙云松了口气,却又听朱棡道:“但你得留下。“
“什么?“徐妙云猛地站起,食盒都被碰翻了,“不行!“
朱棡按住她的手:“听我说,你留下可以继续主持赈灾,那些乡绅看在你父亲的面子上,不敢太过分。而且......“他声音低沉,“若真有人要对我不利,你跟着太危险。“
徐妙云的手在微微发抖,眼中泛起水光:“正因危险,我才更要跟着!朱棡哥哥,你忘了我们说过的话吗?你在哪,我就在哪!“
朱棡心头一颤。少女眼中的倔强让他既心疼又感动。他轻轻擦去她眼角的泪珠,声音柔和下来:“傻丫头,我答应你一定会平安回来。但你想想,若是我们都走了,这些灾民怎么办?“
徐妙云咬着下唇,眼泪终于落了下来。她知道朱棡说得有道理,可心中的担忧却如潮水般涌来。
“那...那你得答应我,每天派人送信回来。“她抽噎着说。
朱棡郑重点头:“我答应你。“
午后,朱棡再次来到校场。这次他带着明确的命令:五十名最精锐的魏武卒换上普通布衣,伪装成商队护卫;其余人分成六队,分别驻扎在汝宁、开封等要地,监督赈灾事宜。
“记住,“朱棡环视众人,声音铿锵,“你们的任务就是确保每一个灾民都能活过这个冬天。若有人从中作梗——“他眼中寒光一闪,“先斩后奏!“
“谨遵殿下之命!“魏武卒齐声应和,声震云霄。
安排完这些,朱棡又去视察了新建的水车和区田法示范田,看着清澈的井水流入干涸的田地,他的心情稍稍轻松了些。
回城的路上,赤鸢突然低声道:“殿下,有人跟踪我们。“
朱棡不动声色地点头:“我注意到了。别打草惊蛇,看看他们想干什么。“
果然,在转过一个街角时,几个鬼鬼祟祟的身影迅速躲进了巷子。朱棡冷笑一声,故意放慢脚步。
“殿下小心!“赤鸢突然惊呼。
一支冷箭破空而来!朱棡身形一闪,箭矢擦着他的衣袖钉在墙上。紧接着,十余名黑衣人从西面八方涌出!
“保护殿下!“凤卫们立刻拔剑迎敌。
朱棡却没有立即出手。他冷眼看着这些刺客,发现他们的招式明显不是普通匪类,而是训练有素的死士。
“留活口!“他厉声喝道,同时一个箭步上前,空手夺下一名刺客的长刀。
战斗结束得很快。在朱棡和凤卫的联手下,大部分刺客倒地身亡,只剩两人被生擒。但还没等审问,这两人就咬破了口中的毒囊,顷刻间七窍流血而亡。
“又是死士。“赤鸢检查完尸体,脸色难看,“和上次的手法一样。“
朱棡蹲下身,翻检刺客的衣物,这次,他在内衬中发现了一块小小的铜牌,上面刻着一个模糊的“胡“字。
“胡?“朱棡眯起眼睛,“胡惟庸的余党?“
赤鸢低声道:“胡惟庸虽己伏诛,但其党羽甚多......“
朱棡将铜牌收入袖中,面色阴沉:“看来回京的路,不会太平了。“
回到住处,朱棡将遇刺的事告诉了徐妙云。少女听完,脸色煞白,死死攥住他的衣袖:“你必须多带些人手!“
“别怕。“朱棡安抚地拍拍她的手,“这次刺杀反倒证明了我们的安排是对的。明面上我只带凤卫,暗中有魏武卒护卫,反而更安全。“
徐妙云还想说什么,院外突然传来一阵喧哗。接着,李将军慌慌张张地跑进来:“殿下!城外...城外来了好多灾民!“
朱棡和徐妙云连忙赶到城头。只见城外黑压压地跪了上千灾民,最前面是那个曾被他救过的老妇人。
“王爷!“老妇人颤巍巍地捧着一个粗布包袱,“听说您要回京,乡亲们凑了些干粮......“
朱棡眼眶一热。他快步下城,亲手扶起老妇人:“老人家,这如何使得?你们自己都吃不饱......“
“王爷,“老妇人浑浊的眼中含着泪,“您是我们的救命恩人啊!这点心意,您一定要收下!“
包袱里是些粗面饼子和腌菜,虽然简陋,却饱含着最真挚的情谊。朱棡深吸一口气,郑重地接过包袱:“多谢乡亲们。本王向你们保证,等灾情过去,一定再来看望大家。“
灾民们闻言,纷纷叩首,有人甚至哭出了声。这场面让守城的士兵都红了眼眶。
回到住处,朱棡将那个粗布包袱小心地收进行囊。徐妙云在一旁默默地看着,突然轻声道:“现在你明白了吧?这就是为什么我说你会是个好皇帝。“
朱棡没有回答,只是将她的手握得更紧了些。
夜深人静时,朱棡独自站在院中望着满天星斗。
明天就要启程回京,等待他的不知是福是祸。但此刻,他的心中却前所未有地坚定——为了这些淳朴的百姓,为了怀中那块带着体温的粗面饼子,他必须走下去。
“殿下。“赤鸢悄无声息地出现在身后,“都安排好了。五十名魏武卒己经先行出发,沿途设伏。我们明日走官道,引蛇出洞。“