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楚誉衡一边咆哮着，一边如同被激怒失去理智的野兽，竟踉跄着朝楚明姝猛扑过来。
手爪带着恶风，目标明确地直抓向她的头发和脸颊。
那姿态，哪里还有半点侯府公子的矜持，完全是要泼妇般。
早有防备。
就在楚誉衡扑来的瞬间，楚明姝瞳孔骤缩，猛地抓住身旁吓傻了的半夏的手腕，几乎是拖着半夏，转身就往惩戒堂那排堆放杂物的黑漆木架后钻去。
“站住！楚明姝你给我站住！”楚誉衡的狂吼，在身后穷追不舍。他踢倒了一条长凳，发出刺耳的哐当声，更添混乱。
楚明姝拉着半夏，凭借着自己对惩戒堂格局的记忆，灵活地穿梭绕行。
楚誉衡气急败坏地追赶、叫骂。
“跑！快！出了门，往人多的地方跑！”楚明姝急促地喘息着，对半夏低喊。
惩戒堂通向外面的小门就在眼前了，只要跑到外面，有众多学子在场，昭平侯父子投鼠忌器，绝不敢明目张胆动粗。
她拉着半夏，拼尽全身力气，几步就踏过了门槛。
刚迈出惩戒堂门口两步，眼前陡然一暗。
一个人影正从侧旁的小径快步朝惩戒堂大门走来，与她迎面相撞。
“呃！”
楚明姝感觉自己像是撞在了一堵带着清淡墨香的墙上，额头一阵闷痛。
巨大的冲力让踉跄着向后连退两步才勉强站稳。
半夏更是一屁股跌坐在了身后的石板地上。
“书院之内，何故奔跑喧哗？”
一道年轻男子嗓音，自头顶上方传来。
楚明姝猛喘了几口粗气，捂着头抬起脸。
逆着午后的炽烈阳光，一张清隽而端肃的面容映入眼帘。
来人穿着一身月白学子长衫，身姿挺拔如院中古柏。
楚明姝的目光撞上这张面容的瞬间，整个人如同被一道无声的雷霆击中。
是穆锦！
是她刚刚还念叨在嘴边的亲大哥！
“我……”
千头万绪，竟不知从何说起。
“看你往哪跑！楚明姝！”
就在这一瞬，身后穷追不舍的咆哮已迅猛扑来。
伴随着一股的劲风，楚誉衡狠狠地抓向楚明姝露在袖子外的小臂。
千钧一发！
穆锦脚底猛地一错，腰身如弓弦绷紧，快如闪电般地侧身一转。
月白的衣袖在空中划出一道弧光，带起一阵风。
下一瞬。
楚明姝只觉得一股淡淡的墨香和年轻男子身上的清爽气息扑面而来。
穆锦已将她整个身体，严严实实地护在了身后。
白鹭书院惩戒堂外的青石道上，午后阳光刺眼。
楚誉衡猛地顿住脚步，眼珠死死黏在穆锦身上。
“哟！我当是谁！”楚誉衡怪叫一声，脸上堆满油腻的笑，“这不是我们风光霁月的穆师兄吗？啧啧啧，瞧瞧二位这暧昧的劲儿……”
他拖长了调子，满是龌龊的暗示，“楚明姝，怎么被赶出侯府，就迫不及待扒上我穆师兄了？穆锦，你口味够独特啊？”
“你胡说！”紧跟在楚明姝身后的丫鬟半夏气得小脸煞白，像只炸毛的小猫，猛地往前一步。
“不许你污蔑小姐和穆公子！小姐清清白白，是你自己品行不端被书院除名，休要胡乱攀扯！”
楚誉衡被半夏顶撞，火气腾地冲上头顶，指着楚明姝厉声大吼：“我攀扯？就是这个贱人！伙同姓穆的，在书院里处处给我下绊子，暗中构陷我！不然我怎会被山长开除？定是你们这对狗男女合谋害我！楚明姝，你就是个祸根，扫把星！”
周遭路过的学子纷纷侧目，投来鄙夷或惊诧的目光。
楚明姝脸色微微发白，紧抿着唇。穆锦眉头紧锁，上前半步，将楚明姝更严实地挡在身后。
就在这剑拔弩张之际，昭平侯面色铁青地走了出来，紧随其后的是屠教头。
屠教头手里拿着一本厚厚的册子和一支蘸饱了墨的硬毫笔，眼神锐利。
楚誉衡一见他爹出来，如同见了救星，立刻扑过去，指着穆锦和楚明姝大声控诉：“爹！您可出来了！就是他们！楚明姝这个吃里扒外的贱种，勾结穆锦，设计陷害儿子！儿子是被冤枉的！”
昭平侯眉头拧得死紧，看着不成器的儿子，胸口堵得发闷，正欲开口呵斥，却见屠教头眼皮都没抬一下，径直翻开手中的册子，笔尖落在纸上，开始记录：
“楚誉衡，于书院青石道，当众生事造谣。”
楚誉衡一呆，随即暴怒：“屠黑子！你聋了？是他们害我！你记我做什么？！”
屠教头充耳不闻，眼皮微垂，笔尖继续移动：
“楚誉衡，当众高声喧哗，肆意奔跑。”
他抬眼，冰冷的目光扫过楚誉衡因愤怒而涨红的脸。
“楚誉衡，以手指人，面目狰狞，语带威胁，意图伤人。”
“你！”楚誉衡气得浑身发抖，目眦欲裂，几乎要扑上去抢那支笔，“屠黑子！你故意的是不是？你跟他们一伙的，你收了多少好处？你这条穆家的走狗！”
昭平侯眼见儿子越说越不像话，再让屠教头记下去，后果不堪设想。
他猛地沉声喝道：“住口！誉衡！”
同时上前一步，挡在屠教头面前，对屠教头挤出一个僵硬的笑，“屠教头息怒。小儿无状，冲撞了教头，本侯代他赔个不是。只是……誉衡他不是已被书院开除了吗？既已非书院学子，这操行记录，还有必要继续吗？”
言下之意，一个已经被扫地出门的人，你管他作甚？
屠教头终于抬起眼皮，那双毫无温度的眼睛直视昭平侯，仿佛在看一块没有生命的石头。
他没有直接回答昭平侯的问题，而是将手中那本摊开的册子，往前一递，动作干脆利落，不容拒绝。
“侯爷，开除楚誉衡的决定，并非屠某一人独断。此乃山长与书院所有夫子，根据此册所载，共同议定。此册，即为其被除名之缘由。侯爷可自行过目。”
昭平侯心头一跳，狐疑地接过那本册子。
册子封皮是靛蓝色的粗布，上面用浓墨写着“楚誉衡”三个大字。
翻开内页，一股浓重的墨味和纸页陈旧的霉味混合着扑面而来。
只一眼，昭平侯的脸就彻底黑了下去，如同锅底。
这哪里是几行记录？整整三页！
密密麻麻！
“甲字丁号房，聚众赌博，喧哗至夜半。”
“丙字讲堂，当众顶撞刘夫子，污言秽语。”
“藏书楼三层，撕毁前朝孤本《水经注残卷》三页。”
“后山梅林，纵仆殴打同窗李生，致其臂骨断裂。”
“月考策论，全文抄袭同窗王生之作。”
“散播山长私德流言，查无实据，恶意中伤。”
……
一条条，一桩桩，触目惊心。
时间、地点、人物、事件经过，甚至部分条目后面还附有简短的证人证言，如“证人：洒扫仆役张五”、“同窗赵某亲眼所见”……
铁证如山。
昭平侯捏着册页的手指不受控制地发抖，指尖用力到发白。一股羞耻感和怒火直冲头顶，烧得他耳根发烫。
他昭平侯在朝堂沉浮半生，何曾丢过如此大的脸面！
这孽障！竟在白鹭书院这等清贵之地，做出如此下作不堪之事！
难怪山长连他这昭平侯的面子都不给，直接除名！
他猛地合上册子，那“啪”的一声轻响在寂静中格外刺耳。
脸面已然扫地，可这毕竟是他的独子，唯一的儿子，昭平侯府的香火！
再不成器，也不能真就任其顶着污点烂在泥里！
昭平侯深吸一口气，勉强维持着侯爷的体面，看向屠教头：“此册，本侯看过了。小儿顽劣，确是该罚！只是……这除名之罚，是否过于严厉了些？毕竟誉衡年少，或可再给一次改过自新的机会？罚其禁闭思过，或是做些苦役抵过？这除名能否通融一二？”
他几乎是硬着头皮说完这番话，堂堂侯爷向一个书院教头低声下气。
屠教头那双冰冷的眼睛毫无波澜，仿佛早已看穿昭平侯的心思。
他伸手，从昭平侯手中抽回那本操行册。
“侯爷，书院规矩如山。开除决定，乃山长与全体夫子合议，铁案如山。屠某，只负责执行记录，无权更改。”
他顿了顿，将那册子合拢，夹在腋下，“若无他事，书院清净地，还请侯爷早些带令郎离开。”
话音落，屠教头对着昭平侯微一抱拳，竟是看也不看旁边如同困兽般喘着粗气的楚誉衡一眼。
昭平侯僵在原地，脸色一阵青一阵白。
求情无望，白鹭书院这条路，彻底堵死了，看来……只能另寻门路了！
找那位与侯府有些旧交的阁老疏通？或是钰儿！
对！钰儿如今颇得三皇子青睐，卫贵妃似乎也对她另眼相看。或许，可以走走宫里的门路？
念头急转，昭平侯强压下翻腾的思绪，深吸一口气。
昭平侯一双三角眼锐利如鹰隼，牢牢锁在楚明姝脸上，像是在细细掂量一件瓷器。
“明姝，”昭平侯的声音打破凝滞，刻意放得和缓了些，“浏阳郡主雅集上弟弟那幅画，确是给你长了脸，替侯府挣回了些面子。为父…本侯甚感欣慰。”
楚明姝静静立着，下颌微抬，目光平静地迎上昭平侯的审视，嘴角一丝若有似无的弧度，三分疏离，七分冷淡。
昭平侯喉头滚动了一下，像是在艰难地咽下什么。
“你终究是在侯府长大，血脉之事虽有错谬，可十多年的养育之情，难道就一笔勾销了？侯府的气度你也知晓，容得下人知错能改，更容得下血脉之外，尚可堪造就的小辈。随我回去罢。”
他观察着楚明姝的反应，微微前倾身体，声音压得更低了：“你母亲苏氏为着你的事，整日以泪洗面，眼睛都要哭坏了。你当真忍心？明姝，侯府才是你的根基。随为父回去，一则全了你母亲的慈心，二则侯府亦不会亏待了你，终须为你寻一门体面的亲事。”
话里的意思再清楚不过。
假千金也是千金，养在侯府十余年，皮相气质已然养成，又刚刚在郡主面前露了不凡的才情与潜力，即便身份尴尬，作为一枚打入某些圈层，或是与某些清贵门第联姻的棋子，价值依旧可观。
怎能轻易放她脱钩？
“母亲？”楚明姝终于开口了，声音清凌凌的，带着嘲讽，“昭平侯说错了，那是楚明钰的亲生母亲，可不是我的。”
“侯夫人哭？她哭什么？哭的是她丈夫专宠姨娘爱妾，视她这个正妻如无物？哭的是她亲生儿子扶不上墙，文不成武不就，终日只会斗鸡走狗，招惹是非，连块糊不上墙的烂泥也不如？”
她的目光扫过楚誉衡那张因愤怒而骤然扭曲的脸，“她的眼泪，哪一滴是为我这个占了亲生女儿名份多年的冒牌货流的？昭平侯您用侯夫人做戏给我看，怕是算盘打错了地方，唱戏选错了角儿！”
昭平侯闻言，脸上那点“慈父”表情瞬间脱落，露出因极算计落空而骤然翻涌的戾气。
“不知好歹的东西！楚明姝！你记住！你就算死了，骨头化成灰，那也是我昭平侯府养女的名分！只要本侯不点头，你就生是侯府的人，死是侯府的鬼！今日，由不得你！”
他胸膛急速起伏，环视一眼四周。
很好，没有浏阳郡主的侍卫，也未见广陵王府那些难缠的身影。这死丫头落了单！
他眼中厉色一闪，狠声道：“誉衡！还不动手？把这个忤逆不孝的东西给我抓回去！关起来好好教导一番！”
楚誉衡早已按捺不住，父亲话音刚落，他就像一头得了主人示意的恶犬，毫不犹豫地朝楚明姝逼去：“小贱人！给脸不要脸！看本公子怎么收拾你！”
他嘴里的唾沫星子几乎要喷到楚明姝脸上，“以为攀上郡主就飞上枝头了？野鸡插毛也变不成凤凰！今日非让你跪在地上舔本公子的鞋底，敢说我是烂泥？贱人！”
楚誉衡的爪子带着劲风，恶狠狠抓向楚明姝的手臂。
楚明姝脚下纹丝未动，甚至眼帘都未曾多掀一下。
她没有半分惊惶，只是在心底冷冷回了一句：“收拾我？呵，你那点力气怕是连只兔子都抓不住。”
就在楚誉衡的手即将触碰到楚明姝衣袖的刹那，一道人影迅捷无比地插进了两人中间，像一堵墙壁，牢牢挡在了楚誉衡面前。
正是屠教头。
