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火车缓缓停下，叶星尘晃晃悠悠地站起身来，只觉一阵天旋地转，双腿发软，差点又栽倒在车厢里。他强撑着麻木的身体，一步步挪到车厢门口，探出脑袋张望。
眼前的小镇，宛如一幅陈旧却透着质朴的水墨画。狭窄的街道两旁，是低矮错落的房屋，墙壁斑驳，像是岁月留下的吻痕，又似沧桑的泪痕。几家烟囱冒着袅袅青烟，悠悠地飘散在空中，给这清冷的画面添了几分烟火气。远处，青山连绵起伏，像是小镇的守护者，默默伫立，俯瞰着人间的悲欢离合。
叶星尘深吸一口气，拖着沉重的步子走下火车。刚一落地，脚下扬起一阵尘土，呛得他咳嗽几声。他这才低头打量自己，衣衫褴褛，满身污垢，头发乱蓬蓬地纠结在一起，活脱脱像个流浪乞丐。路过的几个镇民瞧见他，纷纷投来异样的目光，有惊讶，有好奇，更多的是怜悯。
一位大妈拎着菜篮子，脚步顿住，眼睛瞪大，上下打量他一番，嘴里小声嘟囔：“这是从哪儿来的可怜人哟，咋弄成这副模样。” 旁边的大叔扯了扯大妈的衣袖，轻声说：“别盯着看了，说不定有啥难处。” 叶星尘听到这些话，脸上一阵白一阵红，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。他把头埋得更低，加快脚步向前走去。
肚子饿得咕咕首叫，叶星尘在兜里摸索半天，掏出几张皱巴巴、脏兮兮的零钱，数了数，仅够买几个馒头。他瞧见街边有个小馒头铺，热气腾腾的蒸笼散发着的香气。老板是个中年汉子，正手脚麻利地往蒸笼里放馒头。
叶星尘走过去，声音低得像蚊子哼哼：“老板，给我拿几个馒头。” 老板抬头瞅他一眼，微微皱眉，不过还是很快拿了几个馒头递给他，接过钱时，还不忘叮嘱：“小伙子，看你这样子，是遇到难处了吧，要是不够吃，跟我说。” 叶星尘心头一暖，低声道了谢，拿起馒头，狼吞虎咽地吃起来。这馒头没什么特别的调料，吃在嘴里却无比香甜，因为这是他多日来吃到的第一口热乎食物。
填饱肚子后，叶星尘感觉身上有了些力气。他知道，不能就这么浑浑噩噩下去，得找份工作，先在这小镇立足。他走到一个街角，拉住一位路过的年轻人，犹豫一下，开口问道：“兄弟，咱这镇上哪儿招人干活啊？我想找份活儿干。” 年轻人打量他几眼，眼里闪过一丝戒备，往后退了一步，说道：“不太清楚，你去镇口仓库那边问问吧，听说有时候会招搬运工。” 说完，便匆匆走了。
叶星尘无奈地叹了口气，朝着镇口走去。一路上，风卷起尘土，迷得他眼睛生疼。街边的店铺稀稀拉拉，生意看起来都不怎么景气。有个杂货店门口，老板正坐在椅子上打盹，面前的货架上商品摆放得乱七八糟，落了一层灰，显然许久没人光顾了。
镇口仓库，是一座略显破旧的大房子，大门敞开着，里面传出嘈杂的人声和搬运东西的响动。叶星尘站在门口，往里张望，只见几个壮汉光着膀子，大汗淋漓地搬着货物，嘴里喊着号子。他鼓起勇气，走进去，找到一个像是管事的中年男人，说道：“大哥，我想问问，这儿还招人不？我有力气，什么苦活累活都能干。” 管事的停下手中的活，转过身，目光在他身上扫视一圈，看到他这落魄模样，眉头皱得更紧了：“你这细皮嫩肉的，能行么？咱这活儿可累得很，别干两天就跑了，耽误事儿。”
叶星尘一听，急了，眼眶泛红，说道：“大哥，您别看我现在这样，我以前也是干过不少苦力的，真的！求您给个机会，我实在没地方去了。” 管事的犹豫片刻，也许是被他的眼神打动，挥挥手说：“行吧，试用期三天，干得好就留下，工钱按天算。” 叶星尘喜出望外，连连道谢，赶忙加入搬运队伍。
刚开始搬货，叶星尘就体会到了这活儿的艰辛。那些货物沉甸甸的，压得他首不起腰，没一会儿，汗水就湿透了后背，双手也被磨得生疼。旁边的工友看他吃力的样子，有人偷笑，有人摇头。一个五大三粗的壮汉路过他身边，故意撞了他一下，嘲讽道：“就你这小身板，还想来挣这苦力钱，趁早滚蛋吧！” 叶星尘咬咬牙，没有理会，心中暗自发誓，一定要坚持下去。
太阳渐渐西斜，一天的劳作终于结束。叶星尘累得瘫倒在仓库角落，浑身像散了架一样，骨头缝里都透着酸痛。他望着满是灰尘的天花板，脑海里又浮现出过去的种种。曾经在公司，他坐在宽敞明亮的办公室里，指挥若定，虽说忙碌，但哪受过这般皮肉之苦。如今，却要为了一口饭、一个落脚之地，拼命挣扎。想到这儿，他的眼眶不禁了，但他用力眨眨眼，把泪水憋了回去，他知道，现在不是哭的时候。
管事的走过来，扔给他几个铜板，说道：“今天算你勉强过关，明天接着来，要是偷懒，可一分钱都没有。” 叶星尘捡起铜板，紧紧攥在手心，这几个铜板虽少，却是他新生活的希望。他拖着疲惫不堪的身体，走出仓库，外面的天色己经暗下来，小镇笼罩在一片朦胧的夜色之中。
街道两旁的房屋亮起了昏黄的灯光，偶尔传来几声犬吠和孩子的嬉笑。叶星尘深一脚浅一脚地往镇里走，想找个便宜的地方住下。路过一家小客栈，他探头进去问了问价钱，老板瞅他一眼，报出的价格让他咋舌，无奈之下，他只能继续寻找。最后，在一条偏僻的小巷子里，他找到一个破旧的柴房，跟主人家好说歹说，花了极少的钱租了下来。
柴房里弥漫着一股霉味，角落里堆满了杂物，还有几只老鼠乱窜。叶星尘顾不上这些，找了个相对干净的地方，铺上些干草，和衣躺下。刚闭上眼睛，就听到外面传来淅淅沥沥的雨声，雨滴敲打在屋顶上，仿佛在诉说着他的悲伤与无奈。这一天的疲惫、委屈、不甘一股脑涌上心头，他抱紧双臂，身子蜷缩成一团，在这陌生又清冷的小镇，度过了艰难的第一夜。
