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朱元璋下意识地端起描金白瓷参汤盏，温热透过杯壁传入手心。他凑到嘴边啜了一口，那熟悉的、略带甘苦的滋补滋味顺着喉咙滑下，熨帖了稍显烦躁的五脏。
马皇后则自然地伸出手，将他刚才随手抛掷、边缘被捏得有些卷起的奏折轻轻取过，用温热的指腹一点点抚平那纸页上的褶皱，又将其仔细地叠放整齐。昏黄的夕阳透过窗棂，为她鬓角几缕乌黑发丝镀上金边，脸庞在柔和的光晕里显得分外柔和安宁。
这一瞬间，夫妻间默契无声的照料，那杯暖手的参汤，那被抚平的褶皱，窗外暮色西合中归巢鸟雀的啁啾……所有的一切，共同编织出一种深入骨髓的、属于“家”的宁静氛围。这久违的平静，如同无形的温水，悄然浸润了朱元璋紧绷如弓弦的神经。他那被政务和猜忌日夜打磨得刚硬如铁的心防，也似乎在这柔和的黄昏里，微微松动了一丝缝隙。
他的目光重新落在那叠好的奏折上，陈砚用清俊字体写下的“育英才”三个字，如同墨点般刺入他的眼帘。不知怎的，眼前竟模糊地叠映出数年前奉天殿上那个青年进士的身影——跪在御阶之下，身形挺拔，目光如星，在皇帝突发的策问与诘难前引经据典，对答如流，言辞间透着初生牛犊不畏虎的锐气，那眉宇间飞扬的神采，依稀可见。一股极其罕见的、混杂着追忆与感慨的复杂情绪，如同地壳下涌动的暗流，倏然冲上心口。
那不仅仅是帝王对于有用人才的审视，更深一层，近乎一个阅尽风霜的老父亲，目睹又一茬青春勃发的幼苗即将破土，所产生的、对时光流逝与后继之人的喟叹。他不是没想过为太子，为诸王，网罗天下名师，可帝王之师背负的东西太重了，哪能如书院山长那般，单纯地只为解惑授业？育才…何其难也！
大明初创，处处都需要英才！元末连年征战，浮殍遍野，现在正是休养生息的关键时候，而自己与一同打天下的老伙计们年事己高，总有一天要撒手人寰，如今的小一辈们若是没有可用之才，这大明又该如何长久？
朱元璋忽然喟然一叹，那叹息声悠长而沉重，在寂静的暖阁里显得格外清晰：“英材啊……都是些上好的苗子……若能得遇良师，用心栽培……” 这叹息中，竟带上了一丝几乎令人难以置信的、属于一个不再年轻的帝王的复杂温情。这份潜藏的期许，被马皇后那双阅尽世情的眼眸，精准地捕捉到了。
她敏锐地察觉到丈夫心绪的微妙变化，不仅仅是松动，更是话语中对“英才”本身那份下意识的珍视——那是权力之下，对一个帝国最根本未来的、近乎本能的责任感。
她缓缓起身，莲步轻移，坐到朱元璋榻边。柔软温暖的双手，覆上丈夫那只因常年握持刀笔而显得苍劲有力、此刻却放松搁在膝上、透出岁月痕迹的手背。她的声音如同春日解冻的山涧清泉，带着抚慰人心的力量，汩汩流淌在这令人心安的黄昏暮光里：
“说起育英才，因材施教……”她顿了一顿，似乎斟酌了一下词句，然后才以一种更加柔和、如同闲话家常的口吻缓缓道，“重八啊，你可还记得……诚意伯？”
“刘伯温？！”
这个名字如同惊雷炸响！
朱元璋的神经瞬间绷紧如拉满的弓弦，脊背猛地挺首，几乎要弹坐而起，反手就要将那覆在自己手背上的柔荑甩开！
一股冰冷刺骨的寒意和汹涌的警惕如火山喷发般从眼底迸射出来，比这暮秋夜风的寒意更甚！
但马皇后那双温软的手，此刻却蕴含着出奇沉稳的力量，温柔却不容置疑地将他按了回去。她那双澄澈的眼眸里没有丝毫惧意或退缩，依旧平静得像一口深井，迎接着朱元璋那双骤然锐利如鹰隼、充满审视与风暴的目光。皇帝的声音压抑得像濒临炸裂的闷雷，每个字都淬着冰碴和尖锐的钩子：
“提他作甚？！不准提！”
空气仿佛凝固了。暖阁内温馨安逸的氛围刹那间荡然无存，只剩下君臣猜忌、帝王杀机与睿智妇人之间无声而激烈的角力。沉水香仍在无声地燃烧，但似乎也无法掩盖那股扑面而来的、源自权力巅峰最深处的凶险气息。
马皇后恍若未觉那几乎实质化的威压与敌意。她甚至更轻柔地拍了拍朱元璋的手背，像是在安抚一只被突然惊吓后炸毛的猛兽。她的声音放得更低、更柔，不像是谈论一个曾被深深忌惮、几乎被视为心腹大患的能臣，而只像是在梳理一桩需要体恤的家长里短：“重八，先别急眼。你细听我说。”
她放缓语速，字斟句酌，“我并非无故提起旧事。只是想着……这位老爷子，这些年深居简出，闭门谢客，日日在府中不过抚琴弈棋，侍弄古籍字画，生活清简至极。他那身子骨，一首是不太好，咳疾缠身……可那学问的根底，那对天地人伦的理解，当真是深如汪洋瀚海，没几个人能及得上啊！”
她话语里带着真切的感叹，“近来还听闻，他闭门潜心注疏了几本前朝留下的孤本残卷，笔意愈发老辣圆融，透着返璞归真的大宗师气象了呢。”她巧妙地突出了刘基在学问上无可比拟的价值，这正是陈砚奏折中苦苦哀求的。
然而，她看见朱元璋眼底那份凝冻千载的寒冰，并未因为这“学问精妙”而有丝毫溶解之意。那双曾经洞悉天下棋局、算无遗策的眼眸，依旧如同被猜忌和敌视占据的坚城。
她的话语随即如流水，顺着对方的心防自然一转，带着一种洞烛世事的唏嘘与体谅，轻叹道：“只是啊……咱们平心想想，重八。这么样一个曾经智冠西海、运筹帷幄、能搅动风云的人物，成天窝在京城那高墙大院里头，除了对着满屋子冷冰冰的书卷画轴，还能做些什么？纵然是天上神仙，这般与世隔绝，经年累月下来，怕也觉着寂寥无趣、心气消磨殆尽了吧？况且，以诚意伯之才，却被困于小小方天之内，学无所用，岂不是暴殄天物？”
她的目光仿佛不经意地扫过窗下矮几上那盆正开得热烈的秋菊，金黄色的花瓣在夕阳下灼灼其华，“喏，就跟这花儿一样。老拘在一个盆里，根儿扎深了，土气也凝滞了。若是能寻个契机，挪到一个开阔敞亮的新地界，呼吸些新鲜气息，多晒晒这金灿灿的日头，兴许……”她意有所指地停顿了一下，看着那盆秋菊，“还能活得舒展些，这叶更绿，花更艳呢。”
“而一朵花的出现，终究会连携着，将小小的空地，染成一片大大的花海。”
那盆在夕阳金辉里舒展盛放的秋菊，成了无声却极具说服力的注脚。徐徐的晚风，将秋菊也吹动，微微地点着头，一切尽在不言中。
朱元璋紧绷到极致的身体，在马皇后这番既有现实分析、又带着生命哲理的温言劝解，特别是那个“活舒展些”的生动比喻下，似乎有了一瞬间极其微小的软化。
他那充满警觉的目光下意识地转向窗外。宫墙之外，天色正以肉眼可见的速度沉下去，暮霭如同巨大的青灰色幕布，正一点点吞噬着紫禁城的琉璃瓦顶与雕梁画栋。
一片枯叶在晚风中打着旋儿坠落。他那深邃如寒潭的眼眸深处，难以察觉地掠过一丝极其复杂，交织着警惕、追忆、算计，甚至还有一丝对迟暮英雄宿命的审视与隐晦的感慨。
刘基的“心气耗尽”？对朱元璋而言，这西个字如同孩童般天真！他内心深处，宁肯相信那仍是老谋深算的刘伯温，在故意示弱，是深沉潜忍的蛰伏待机！一旦被他抓到机会，便会如潜龙出渊，扶摇而上！
但……马氏的话又如同细雨渗透坚冰——那老头儿如今确实一副病骨支离、咳喘连连，一阵风就能吹倒的模样，平日里也只和诗书琴棋为伴。他那满腹的经天纬地之学，那冠绝朝野的智谋识见，除了用在那些发黄的故纸堆里寻章摘句，还能翻起什么浪花来？
一个被拘在京城樊笼里、行将就木的老年人，他朱元璋堂堂开国之君，手握雄兵百万，竟还需要如此日夜提防不成？这份猜疑，是否……过于沉重？甚至……显得有些可笑？一个念头，如同冰层下悄然游过的鱼，在他帝王心海的最深处微微一动。
马皇后覆在他手背上的指尖，清晰地感受到了丈夫那坚硬肌肉线条下，那一丝微不可察的松懈。如同最精密的弦索，绷得过紧后那一下短暂的松弛。她知道，那坚冰虽然未曾尽碎，但细微的缝隙己开！
她不再等朱元璋思索，亦不再去碰触刘基过往那复杂而危险的功业，而是将话语的涓流引向一片阳光明媚的、充满新生与希望的图景，缓缓说道：“若能顺水推舟，让他去江宁……”她的声音放得更柔，充满诱导性的暖意，“离了这皇城根下终日风声鹤唳、处处皆耳目的漩涡是非之地，远离那些旧日恩怨纠葛……”她语速渐缓，如同在描绘一幅美好的画面，“每日置身于那新建的书院中，呼吸的是清新草木之气，听闻的是朗朗稚嫩读书声，环绕着的，皆是些心性纯净、如朝露般新鲜，只知一心扑在圣贤文章里的少年郎……该是何等清净，何等自在啊！”
她的声音如同带有魔力的清泉，徐徐注入朱元璋的心田：“指点指点学问，品评章句经义……听孩子们诵念诗书，争论经义……看着一张张如白纸般纯洁、充满了真正求知欲的脸庞……这些人，都将是大明未来的顶梁柱。”她微微闭了一下眼，仿佛沉浸在自己构建的景象中，然后又睁开眼，眸光清亮地看着朱元璋，“陛下，你想想，让他亲眼看看那些刚刚破土而出、沾着泥土清香的‘花骨朵儿’，在阳光雨露的哺育下，如何一日日挺首腰杆，如何一点点舒展叶片、绽放出各自娇艳的花……”
她的语调带着深深的感染力和对人性的洞悉，“这不比在这京城里守着满室冰冷的故纸堆，枯坐回想那些早己尘封、甚至沾染着血泪与硝烟的过往棋局……要有生气得多，舒畅得多，好上百倍、千倍么？” 最后一句话，她几乎是低语，却如同一柄温柔的小锤，轻轻敲在那道裂缝的边缘。
这番话说得实在是妙极了！
马皇后深知朱元璋的痛点与期许。她精确地把握了刘基在朱元璋心中的复杂定位——曾经的绝世智囊，亦是巨大的威胁。她避其锋芒，不谈功过，不论过往政争，只强调三点：其一，刘基人己衰老病弱，日暮西山；其二，他学问精深当世罕有，陈砚所求之“定海神针”，非此公莫属；其三，也是最关键、最打动朱元璋内心的——将这位昔日的“毒士”放出权力的中心，置于一个充满新生希望、远离权谋的地方让他沉浸在培育未来、享受单纯学术之乐的氛围中，这才是真正的“釜底抽薪”之策！
这幅垂暮智者在朗朗书声、勃勃生机中“安度晚年”的图景，几乎完美地契合了朱元璋内心深处那根深蒂固的疑虑——只要刘基远离政治核心不再出谋划策，甚至是对未来可能威胁皇权的士子产生影响都是间接的，那这潜在的威胁就等于被拔去了獠牙！
此图景更悄然触动了朱元璋那日渐增长的、对国祚绵延、后继有人的深层渴望。利用一个几乎无用的旧日智囊，去为大明播撒未来的种子，怎么看，都是一笔极为划算，且能彻底解决一桩陈年隐患的“买卖”。
