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卯时三刻的玉虹阁还浸在薄雾里，顾清棠刚把最后一笼桂花糕端上灶，就见赵嬷嬷的青布裙角扫过廊下，铜烟杆敲得栏杆咚咚响："顾小棠，东主唤你去松风阁。"
她擦手的动作顿了顿——往常这个时候，赵嬷嬷该在清点今日采买的羊肉，能让她亲自来传话的，绝不是小事。
松风阁门槛前落了层白霜，顾清棠掀帘进去时，正撞见表房里乱作一团。
萧承煜倚着花梨木书案，指尖叩着空了的檀木匣，匣底还沾着半片碎蜡——那是锁秘档的封蜡。
赵嬷嬷站在他身侧，手里捏着张皱巴巴的纸条："寅时二刻锁门时还在，卯时查库就没了。
守夜的小丫头说，后窗有泥脚印，像是试训生的薄底鞋。"
顾清棠的心跳漏了一拍。
她上个月帮赵嬷嬷抄录过新一批试训生的考评记录，记得那匣子就锁在东墙暗格里。
能知道暗格位置的，除了赵嬷嬷和萧承煜，只有...
"顾小棠。"萧承煜突然抬眼，目光像淬了冰的箭，"你昨日申时替赵嬷嬷送过茶，可曾留意谁在表房附近？"
她喉间发紧。
昨日申时，她确实端着茶盏进过表房，当时有三个试训生在廊下等考评——李月娥攥着帕子抹眼泪，王二牛蹲在台阶上啃炊饼，最边上那个穿月白衫子的...是陈九娘，她总爱把蹴鞠护腕缠在腕子上，说那是她阿爹留下的。
"回东主，"顾清棠垂眸，指甲掐进掌心，"昨日廊下有试训生候着，但表房门一首关着。"她顿了顿，突然抬眼首视萧承煜，"不过嬷嬷说丢的是选拔秘档？
若东主信我，便让我自行查明真相；若不信..."她攥紧袖中母亲留下的蹴鞠坠子，"也无须再费心试探。"
萧承煜的眉峰挑了挑。
他放下檀木匣，绕着顾清棠走了半圈，靴底碾过地上的碎蜡："你倒会反将一军。"他突然笑了，指节叩了叩她发顶的银簪——那是昨日他赏的，"行，给你三日。
若查不出，玉虹阁的影队，你也不必去了。"
顾清棠的后背绷成弓弦。
她福身退下时，听见赵嬷嬷在身后嘀咕："东主这是把烫手山芋塞给小丫头了..."
第二日戌时，顾清棠蹲在灶房里剥莲子，余光瞥见陈九娘端着药碗经过。
她故意提高声音："赵嬷嬷，那秘档副本可收好了？
昨儿我见东主在西厢房写了半宿，该是抄了份新的。"
赵嬷嬷秒懂，用铜烟杆敲了敲她手背："小蹄子胡说什么！"可那声音里的破绽，连灶膛里的火都听得出来。
子时三刻，顾清棠缩在西厢房的樟木箱后，听着窗纸被刮得沙沙响。
她攥着怀里的假秘档——其实是赵嬷嬷从旧账册里撕的纸页，用新墨抄了半页"选拔细则"。
窗棂"咔"地轻响。
顾清棠屏住呼吸，看见一道黑影翻进窗来，腕子上的护腕在月光下泛着青——是陈九娘。
那丫头摸索着摸到书案，刚要掀开镇纸，房梁上突然跳下道玄色身影，墨影的刀背抵上她后颈："动一动，断手。"
陈九娘尖叫着瘫在地上，护腕上的红绳断了，滚出颗带血渍的蹴鞠纹玉珠。
顾清棠从箱后走出来，捡起玉珠——那纹路，和上个月在醉春楼后巷被打晕时，踩碎的那枚一模一样。
"带下去。"萧承煜的声音从门口传来，他倚着门框，手里拎着盏羊角灯，暖黄的光映得他眼底寒芒毕现，"审清楚，谁让她偷的。"
陈九娘被拖走时，指甲抠着青砖缝，哭嚎声撞在墙上："是...是玉衡社的周娘子！
她说只要拿到秘档，就帮我阿爹治腿...呜——"
顾清棠盯着她被拖远的背影，袖中玉坠硌得手腕生疼。
她知道，这声哭嚎才是真正的饵——而藏在饵里的钩子，此刻正顺着玉虹阁的房梁，往更深的地方扎去。
刑房的炭盆烧得噼啪响，陈九娘被按在条凳上，腕上那截带血渍的护腕早被扯下，此刻正随着她发抖的膝盖撞在青砖上，发出细碎的磕碰声。
"周娘子让你偷的是哪份秘档？"顾清棠倚着门框，声音像浸了凉水的丝帕，看似绵软却裹着刺。
她记得昨夜陈九娘翻窗时，指尖在书案上蹭过的位置——那是放着"天鞠宴预选赛对阵图"的暗屉，"是东主新拟的对阵名单，还是去年玉虹阁与镇北王府的合作纪要？"
陈九娘的睫毛剧烈颤动，喉结动了动。
萧承煜斜倚在案几旁，拇指着腰间玉牌，目光在两人之间流转。
他注意到顾清棠说话时有意放轻了尾音，像钓鱼时轻轻抖了抖竿梢——这小丫头在给陈九娘留"说漏嘴"的空子。
"是...是对阵图。"陈九娘终于哭出声，"周娘子说玉衡社要在预选赛上避开咱们的强项，她给了我五两银子，说等阿爹的腿治好了，还能再拿十两..."她突然抓住顾清棠的裙角，指甲几乎要抠进布料里，"我没别的法子！
阿爹摔断腿后，药铺掌柜说再拖半个月就废了..."
顾清棠垂眸看她，袖中母亲留下的蹴鞠坠子硌得腕骨生疼。
她想起自己十二岁那年，也是这样攥着药铺的门框，求掌柜赊一副治咳的药——那时母亲咳血的帕子浸红了半张床，而醉春楼的老鸨正拍着桌子骂"赔钱货"。
"周娘子多久找你一次？"她蹲下来与陈九娘平视，声音里多了丝温软，"她有没有提过玉衡社背后的东家？
是李国公府，还是..."
"砰！"
萧承煜突然用玉牌叩了叩案几。
顾清棠抬眼，正撞进他似笑非笑的目光里——他分明看出她在套话，却偏要由着她演。
陈九娘被这声响惊得缩成一团，脱口而出："就见过两次！
第一次在城西茶棚，她身边跟着个穿玄色斗篷的，没看清脸，但...但他手腕上有个鹰形胎记！"
刑房里的炭火星子"啵"地炸了一粒。
萧承煜的指节在案几上顿住，眼底暗潮翻涌——他记得三日前收到的密报，李国公府的暗卫统领，左腕正是鹰形胎记。
"带下去。"他朝门外挥了挥手，两个护院立刻上前架起陈九娘。
那丫头被拖到门口时突然回头，嘶哑着喊："顾小棠！
我没骗你！
阿爹的药单子还在我枕头底下..."话音未落，门"吱呀"一声合上，余音撞在墙上，碎成几缕。
顾清棠望着那扇门，耳尖微微发烫。
她能感觉到萧承煜的目光像根细针，正一下下挑开她的伪装——从昨日主动接下查案的烫手山芋，到故意在灶房说"秘档副本"引蛇出洞，再到此刻不动声色套出玉衡社与李国公府的关联，每一步都在他的算计里，却又恰好踩中他要看的"破绽"。
"跟我来。"萧承煜的声音突然响起。
他转身时，玄色广袖带起一阵风，吹得烛火摇晃，将两人的影子叠在墙上，像两柄并鞘的剑。
书房里飘着沉水香。
顾清棠跟着他跨进门，就见书案上摆着个檀木匣，匣盖开着，里面躺着枚青铜牌，刻着"玉虹影队"西个篆字，边缘还缀着缕墨色流苏。
"你既能识人心、布虚实，又敢赌上自身名誉。"萧承煜倚着书案，指尖敲了敲那枚铜牌，"倒是难得。"
顾清棠的心跳漏了一拍。
她知道影队训练场是玉虹阁的核心，连正式球伶都未必能进，更遑论她这个试训生。
可她面上只垂了垂眸，声音稳得像浸过冰："东主是觉得，我比陈九娘更值得赌？"
萧承煜低笑一声，伸手取过铜牌。
他的指尖擦过她掌心时带着薄茧，像块被岁月磨过的玉："陈九娘赌的是阿爹的腿，你赌的...是整个玉虹阁的局。"他松开手，铜牌落在她掌心里，凉得刺骨，"拿好它。
影队训练场在后山竹坞，明日辰时，我要见你控球过三重竹阵。"
顾清棠捏紧铜牌，触感透过指腹往心口钻。
她福身退下时，听见萧承煜在身后补了一句："记住，这铜牌不是奖赏。"
夜更深了。
顾清棠坐在床沿，借着烛火看那枚铜牌。
青铜表面映着跳动的火光，将她的眉眼晃得忽明忽暗。
她想起陈九娘哭嚎时腕上的血渍，想起萧承煜说"不是奖赏"时眼底的深意，更想起母亲咽气前抓着她的手说"要活成一把刀"——原来真正的局，从她捡起那枚带血玉珠时就开始了。
"真正的较量，才刚开始。"她对着铜牌低声自语，指腹过"影队"二字，像在摸一把新磨的剑刃。
窗外起风了，竹影扫过窗纸，将铜牌上的刻痕映得更深，仿佛在她手心里烙下一道印记。
后半夜，顾清棠做了个梦。
她梦见自己握着那枚铜牌，穿过一片雾蒙蒙的竹林，林深处传来蹴鞠撞在竹节上的脆响，还有个声音说："进来吧，看看这天下球魁的路，有多难走。"
烛火"啪"地爆了个灯花。
她猛地睁眼，铜牌还攥在手心，汗津津的。
窗外的月亮己经偏西，竹影在墙上投下一片碎银，像极了影队训练场入口那排青竹的轮廓。
