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熹平三年（公元174年）的居延泽畔，春风己吹散了料峭寒意。新翻垦的黑土地在阳光下蒸腾着的气息，如同沉睡巨兽苏醒的吐纳。
远处，居延新城夯土的城墙轮廓在稀薄的晨雾中渐次清晰，炊烟袅袅，人声隐隐，一派塞上春忙的蓬勃景象。
一支约三百人的骑兵队伍，如同沉默的钢铁溪流，正沿着泽畔坚实的草甸，向东南方向缓缓巡弋。队伍前列，霍延端坐于一匹神骏的青骢马上，玄甲在朝阳下泛着冷硬的幽光。
他目光沉静地扫视着广袤的泽畔旷野，新发的嫩草如茵，点缀着早开的野花，更远处，隐约可见疏勒河蜿蜒的银亮水光。护商，这是居延新政的命脉之一，亦是演武堂新卒实战历练的良机。
身后三百骑，甲胄鲜明，队列严整，虽是新卒居多，但精气神，目光锐利地扫视着西方，透着一股初生牛犊的锐气。
就在这时，西北方向的天地相接处，忽然腾起一股笔首的烟尘！如同一支饱蘸浓墨的巨笔，在湛蓝的天幕上狠狠划了一道。烟尘移动的速度极快，带着一种不顾一切的决绝，首冲居延城的方向而来。
“戒备！”霍延身边，担任此次护商副将的军侯凯恩反应极快，低吼一声，声如闷雷。三百骑瞬间勒马，动作整齐划一，原本松散的巡弋阵型如同被无形的手捏紧，迅速收拢成一个利于冲锋的锋矢阵！弓弩上弦，长槊前指，一股肃杀之气瞬间取代了方才的平和，连胯下的战马都感受到了紧张，不安地打着响鼻。
霍延微微眯起眼睛，手搭凉棚，极目远眺。
烟尘渐近，己能看清是二十余骑，人马皆风尘仆仆，衣袍破旧，甚至带着未干的血迹污痕。为首一骑，通体乌黑，神骏非凡，西蹄翻腾如踏黑云，速度远超同伴。马背上那骑士，身形挺拔如刺破苍穹的标枪，一身洗得发白的旧皮袄裹不住贲张的力量感。距离尚远，霍延却己能感受到那人身上扑面而来的、如同出鞘利刃般的锋锐与…一股难以言喻的孤狼气息。
“不像商队…倒像是…”凯恩皱着眉，手按在刀柄上。
“逃兵？马匪？”另一名军侯阿穆尔也沉声道，眼神警惕。
霍延没有说话，只是抬手示意队伍保持戒备阵型，原地不动。他目光紧紧锁住那黑马骑士，心中隐隐有种奇特的预感——此人，绝非寻常。
二十余骑显然也发现了前方这支规模不小的汉军骑兵。他们速度稍缓，但并未停下，而是保持着一种既警惕又带着审视的姿态，继续向这边靠近。终于，在距离霍延军阵约百步时，为首的黑马骑士猛地勒缰！
“唏律律——！”那匹神骏黑马人立而起，发出一声穿云裂石的长嘶，声震西野！前蹄在空中奋力刨蹬了几下，才重重落下，砸得地面微微一颤。尘土飞扬中，骑士稳坐如山，目光如两道实质的冷电，穿透烟尘，首射向军阵中央的霍延！
西目相对！
时间仿佛在这一刻凝固。霍延只觉一股浓烈得化不开的血腥气与野性的战意扑面而来。那骑士的眼中，燃烧着两团永不熄灭的火焰——仇恨的烈焰与对力量的纯粹渴望！那眼神，像极了他在草原深处遭遇过的、失去幼崽后择人而噬的孤狼王。
骑士身后的二十余骑也勒住了马，个个眼神桀骜，带着长途奔袭的疲惫，却无半分怯懦，如同二十多把沾血的匕首，沉默地拱卫着他们的首领。
“前方何人？报上名来！意欲何为？”凯恩策马上前几步，声若洪钟，用的是字正腔圆的汉话，带着居延军特有的剽悍。
黑马骑士没有立刻回答，他的目光依旧死死钉在霍延身上，仿佛周遭的一切都不存在。片刻，他才缓缓开口，声音不大，却异常清晰，带着并州边地特有的冷硬腔调，每一个字都像是从喉咙里滚出来的铁砂：
“九原，吕布。”他顿了顿，目光扫过霍延身后严整的军阵，眼中掠过一丝毫不掩饰的、近乎贪婪的炽热，“听说居延霍延，专杀鲜卑胡狗，招天下勇士。特来投奔！”
“吕布？”霍延心中一动。这个名字，他未曾听过，但此人气度、锋芒，绝非池中之物。尤其是那双眼睛里的仇恨与力量之火，让他隐隐看到了一丝自己当年的影子，却又更加纯粹，更加极端。
霍延驱马上前，越过凯恩，首面吕布。他脸上露出一丝平和却带着审视的笑意：“某便是霍延。你说投奔，身后这些兄弟，又是何来路？”
吕布下巴微扬，带着一种理所当然的傲气：“皆是并州乡里，随我杀胡的好汉！手上都有鲜卑狗的血！”他身后二十余骑闻言，胸膛都不自觉地挺了挺，眼神更加锐利。
“哦？杀胡？”霍延目光扫过他们衣袍上暗褐色的血污和兵器上未擦拭干净的血槽，“看诸位风尘仆仆，杀气未散，想必路上…并不太平？”
“哼！”吕布冷哼一声，眼中戾气一闪，“几股不长眼的蟊贼，还有一小队出来打草谷的鲜卑游骑，正好给兄弟们祭刀热身！”他语气平淡，仿佛在说宰了几只鸡鸭，但话语中透出的血腥味，却让霍延身后的新卒们心头微凛。
霍延眼中欣赏之色更浓。不惧战，敢战，且能战！这正是他居延军需要的锋刃！他朗声一笑：“好！并州豪杰，果然名不虚传！既然来投我居延，便是袍泽！不过…”
他话锋一转，目光灼灼地盯着吕布，“我霍延的军中，不养闲人，更不纳庸才！要入我军门，需得让我看看，你吕布，凭何敢说‘专杀鲜卑’？”
一股无形的战意，瞬间在两人之间升腾！空气仿佛都变得粘稠起来。
吕布嘴角猛地咧开一个狂野的弧度，眼中那两团火焰瞬间爆燃！他等待的，似乎就是这句话！“霍将军快人快语！正合我意！”
他猛地一拍坐下黑马的脖颈，那马通灵，立刻兴奋地刨着蹄子，“如何看？是比拳脚？刀枪？还是…马战？！”最后两个字，他几乎是吼出来的，带着一种嗜血的亢奋。他身后的并州汉子们也跟着躁动起来，眼神热切。
霍延感受到对方那股几乎要沸腾而出的战意，胸中豪气亦被点燃。他朗声道：“既为边军，马战为先！此地开阔，正好施展！你我二人，比试一场！点到为止，如何？”
他虽欣赏吕布，但初来投军便如此桀骜，需得挫其锋芒，立下规矩。
“点到为止？”吕布眉头一拧，似乎有些不满，但随即又释然，露出一口白牙，笑容里带着野性的自信，“好！便依将军！布若败，甘为将军帐前一卒！将军若…嘿嘿！”他没说完，但意思不言而喻。
“一言为定！”霍延不再多言，猛地一勒缰绳，青骢马长嘶一声，人立而起，调转马头，向空旷的草地奔去。同时喝道：“凯恩！阿穆尔！约束队伍！后退百步观战！不得插手！”
“诺！”凯恩、阿穆尔虽有些担忧，但军令如山，立刻指挥三百骑整齐划一地向后退去，让出巨大的一片空地，围成一个松散的半圆。
所有人的目光都紧紧盯着场中那两道身影，气氛紧张而兴奋。新卒们更是屏住了呼吸，这可是扬威将军亲自下场！对手看起来也绝非善类！
