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九州清晏的书房内，龙涎香的气息依旧沉郁，却驱不散胤禛眉宇间那化不开的阴霾与疲惫。他执笔的手悬在奏折上方，朱砂墨迹将滴未滴，思绪却早己飘远。
小德子临死前那绝望的哭嚎——“是皇后娘娘！”——如同魔咒，在他耳边反复回响。那张涕泪横流、因恐惧而扭曲的脸，与记忆深处王府里那个清丽绝伦、不染尘埃的柔则身影，重叠、撕扯、最终支离破碎。
他信了。
他信了那个卑微太监在死亡恐惧下的嘶喊。
因为那冰冷的逻辑链，那无法解释的阔绰与举家逃亡，都死死地指向长春仙馆，指向那个他曾经视若珍宝、奉为白月光的女人。
“菀菀……”胤禛低低地念出这个名字，嘴角扯出一个苦涩而冰冷的弧度。
曾经王府里那些琴瑟和鸣、温婉美好的画面，此刻都蒙上了一层虚伪的阴影。那些美好，是真的吗？还是……只是他胤禛一厢情愿的幻想？那个不食人间烟火的白月光，是否从未真正存在过？存在的，只是一个披着完美外衣、内心却同样被后宫染缸浸染得嫉妒、狠毒的凡人？
巨大的幻灭感和被欺骗的愤怒啃噬着他的心。他甚至不敢深想，当年王府里那些看似“意外”，是否也……他猛地闭上眼，将翻涌的戾气压下。不能想！皇家颜面！后宫稳定！他只能将这份滔天的反感和失望，化作对小德子毫不犹豫的杖毙，化作对华妃的晋封安抚，化作对长春仙馆刻意的冷落。
碧桐书院内， 药香袅袅。甄嬛虽己无大碍，但落水的惊悸与风寒仍需将养。
皇帝晋封华妃为华贵妃的旨意传来。
“华贵妃？”甄嬛秀眉微蹙，眼中闪过一丝困惑与了然交织的复杂光芒。华妃受冤，她是相信的。但以年世兰的性子，吃了如此大亏，竟能换来一个“贵妃”之位就平息了？那小太监的死，真的就是全部真相？
傍晚，胤禛前来探望。他坐在甄嬛床边，握着她的手，温言安抚，眼神中带着真切的疼惜。
“嬛嬛，感觉可好些了？”他轻轻抚过她微凉的脸颊，“那夜之事，吓坏你了。”
“谢皇上挂念，臣妾好多了。”甄嬛依偎在他怀中，声音带着病后的柔弱，“只是……连累华妃娘娘受了委屈，臣妾心中不安。”她试探着提起。
胤禛的身体几不可查地微微一僵，随即恢复如常，语气平淡却带着不容置疑的终结意味：“此事己查清了。那小德子是个刁奴，心生歹念，胆大包天。”他顿了顿，眼中掠过一丝冷厉，“这该死的奴才己被杖毙，此事到此为止。”
他轻轻拍了拍甄嬛的手背，语气转为温和，却也带着一丝不易察觉的警告：“华贵妃，经此无妄之灾，确也受了委屈。她为顾全大局，以六宫和睦为念，不愿再生事端，深明大义。朕感其委屈，也念其识大体，故晋其位份，以示安抚。此事，往后不必再提了。”
甄嬛抬眸，对上皇帝那双深邃却隐含疲惫与一丝阴鸷的眼眸。那平静话语下蕴含的冰冷力量，让她心头一凛。她瞬间明白了——真相被掩埋了。皇帝选择压下一切，用晋封华妃来换取表面的平静。他不愿深究，或者说，不能深究那指向长春仙馆的真相。那句“深明大义”、“不愿再生事端”，不过是给华妃、也是给所有人台阶下的漂亮话。
“臣妾明白。”甄嬛垂下眼帘，掩去眸中所有的了然与一丝冷意，温顺地靠在皇帝肩头，“皇上处理得极是。六宫和睦，才是最重要的。”她不再追问，聪明地选择了沉默。这潭浑水，比她想象的更深，更冷。
皇帝见她如此“懂事”，心中稍宽，拥紧了她，却不知怀中人儿的心湖，己因这冰冷的“真相”而泛起了更深的涟漪。
万方安和的水榭， 依旧宁静。宜修听着剪秋低声禀报着华妃受封贵妃的旨意，以及皇帝在碧桐书院对甄嬛那番“定论”，脸上无悲无喜，只端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“晋封贵妃……好一个‘深明大义’。”她声音清冷，“咱们这位皇上，为了他那点残存的念想和后宫的‘体面’，还真是煞费苦心。”
剪秋低声道：“娘娘，如此一来，皇后那边……”
“皇后？”宜修放下茶盏，唇角勾起一抹冰冷的讽意，“皇上虽未动她分毫，但心中那根刺，己经扎得够深了。他越是掩盖，就越是证明他信了，也越是……厌恶了。”她走到窗边，望着接天的莲叶，“一个被皇帝从心底厌弃的皇后，她的‘完美’，还能维持多久？”
“娘娘的意思是……”剪秋眼中精光一闪。
“墙倒众人推。”宜修的声音平静无波，却带着无形的寒意，“皇上可以压下真相，却堵不住这后宫悠悠众口。皇后‘病’了这么久，又经历了这等风波，总有些‘风言风语’传出来，才合情合理。”
她转身，目光锐利地看向剪秋：“之前让你安排的人，可以动起来了。记住，要像水底的暗流，无处不在，却又抓不住源头。流言的内容么……”她微微沉吟，指尖在窗棂上轻轻敲击，“就说皇后娘娘自生辰后便性情大变，动辄打骂宫人，长春仙馆的瓷器摆设，换了一茬又一茬。说她容颜焦虑，日日索求驻颜奇方，耗费无度。说她……善妒，见不得新人得宠，尤其见不得与己相似之人……”
剪秋心领神会：“奴婢明白。定会让这些‘风言风语’，吹遍圆明园的每个角落，却又让人寻不到根由。”
“嗯。”宜修颔首，重新坐回案前，拿起一本账册，仿佛刚才只是吩咐了一件寻常小事，“去吧。这水，越浑，鱼儿才越容易慌不择路。”
流言，如同无声的瘟疫，在圆明园看似平静的水面下悄然滋生、蔓延。
宫女太监们在洒扫时低语，妃嫔们在请安后交换着心照不宣的眼神。
“听说了吗？长春仙馆那位，昨儿又砸了一套茶具，就因为宫女奉茶时手抖了一下……”
“我有个同乡在花房，说皇后娘娘要的养颜花露，用的都是价比黄金的雪域红莲，日日用新鲜花瓣沐浴，耗费大得吓人！”
“唉，自从莞嫔娘娘晋封后，皇后娘娘那脸色就没好过……听说前几日在太液池边‘偶遇’丽嫔，那眼神，冷得能冻死人！”
这些流言，半真半假，虚实难辨，却像一根根细密的毒针，精准地刺向柔则最痛的地方——她的失宠、她的焦虑、她的嫉妒、以及她摇摇欲坠的“完美”人设。它们无孔不入，钻入宫人的耳朵，也钻入皇帝胤禛那本就充满反感和猜忌的心中。
当第一缕关于皇后“苛待宫人”、“并非真如表面贤德”的流言，终于不可避免地传入长春仙馆时，柔则正对镜自照，试图用厚厚的脂粉掩盖眼底的青黑和眉心的戾气。
“啪！”手中的玉梳被她狠狠拍在妆台上，摔成两截。
“查！给本宫彻查！是谁？！是谁在背后嚼舌根？！”柔则的声音尖利刺耳，带着被戳中痛处的惊惶与暴怒。镜中是那张因愤怒而扭曲、脂粉也盖不住憔悴的脸。
她那个曾经深信不疑的丈夫，此刻，也正用冰冷的沉默，和猜疑目光打量自己亲自选的福晋和皇后。
