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沉重的钢板大门在刺耳的金属摩擦声中缓缓向内打开一道仅容一人通过的缝隙。冰冷的空气裹挟着哨站内部浓烈的机油、汗味、劣质烟草和淡淡的血腥气息扑面而来。
陈诚和赵海被五六个手持武器、神情冷硬的守卫“护送”着，走进了铁砧哨站。门在他们身后“哐当”一声重重关上，隔绝了外面荒原的风声和呜咽。
眼前是一个不算宽敞的院子，地面是夯实的硬土，混合着油污和难以清洗的暗色污渍。几堆被拆解得只剩骨架的机械残骸堆在角落，上面覆盖着防雨的油布。院子中央是一个巨大的、用砖石和钢板垒砌的简陋火塘，里面燃烧着不知名的燃料，散发着微弱的热量和呛人的烟雾。几个穿着同样混杂、面色疲惫麻木的幸存者围在火塘边，投来或好奇、或冷漠、或隐含敌意的目光。
空气中弥漫着一种无形的压力，那是无数双眼睛的审视，以及…一股如同实质般笼罩着整个院落的、沉重而炽热的意志威压！源头就在正前方那座最大的、由集装箱和钢板焊接而成的三层主楼里。
“这边。”一个脸上带着一道狰狞刀疤、眼神凶悍的守卫头目瓮声瓮气地说道，用手中的霰弹枪管指了指主楼底层那扇敞开的、如同巨兽之口的厚重铁门。
陈诚面不改色，肋部的伤口在行走中隐隐作痛，但他步伐沉稳。赵海则显得畏畏缩缩，紧紧跟在陈诚身后，不敢抬头看周围那些彪悍的守卫。
走进主楼，光线骤然变暗。内部空间比外面看起来要大，被分割成数个区域。空气中机油和金属锈蚀的味道更浓。走廊两侧的墙壁上挂满了各种工具、武器零件和不知名生物的狰狞头骨。隐约能听到深处传来金属敲打和柴油发电机的轰鸣。
守卫头目将他们带到走廊尽头一个房间门口。房间没有门，只挂着一块厚重的、沾满油污的帆布帘子。
“哨长在里面等你们。”刀疤脸守卫沉声道，眼神带着警告，“说话小心点。”
陈诚点点头，掀开帆布帘，走了进去。
房间不大，更像是一个功能性的指挥室兼工坊。墙壁上钉满了各种手绘的、粗糙的荒原地形图和防御工事图。一张巨大的、由厚钢板焊接而成的桌子占据了房间中央，上面散乱地堆放着各种工具、武器零件、弹壳、以及几块散发着微弱能量波动的、浑浊的晶石碎片。房间一角，立着一个巨大的武器架，上面挂着几支保养精良的旧时代突击步枪、一挺重机枪，还有几把寒光闪闪的厚重冷兵器——战斧、砍刀、狼牙棒。
一个男人背对着门口，站在武器架前，正用一块油布仔细擦拭着一柄刃口宽厚、闪烁着寒芒的双手战斧。他身形极其魁梧，站在那里如同一座铁塔，穿着深色的、磨损严重的帆布工装裤和一件无袖的、露出虬结古铜色肌肉的战术背心。的臂膀上布满了纵横交错的伤疤，如同盘踞的蜈蚣。
听到脚步声，男人停下了擦拭的动作，缓缓转过身。
一张如同花岗岩雕刻出来的脸映入眼帘。饱经风霜，棱角分明，下巴上覆盖着青黑色的胡茬。一道深刻的疤痕从他的左边眉骨斜斜划过鼻梁，一首延伸到右脸颊，让他的面容更添几分凶悍。最慑人的是他的眼睛，深邃、冰冷、锐利如鹰隼，带着一种久经沙场、看透生死的漠然和毫不掩饰的审视，如同实质的刀锋，瞬间钉在了陈诚身上。
无形的压力如同潮水般涌来，比在院子里感受到的更加集中、更加沉重！陈诚感觉自己的精神壁垒仿佛在被无形的铁锤敲打，胸口那枚秩序薄片传来阵阵冰凉的刺痛感，帮助他维持着清醒。他身后的赵海更是被这股气势压迫得脸色煞白，几乎站立不稳。
“你就是那个用弓箭的？”男人的声音低沉、沙哑，如同两块粗糙的钢铁在摩擦。他没有看赵海，目光只锁定陈诚，带着审视和巨大的怀疑。他随手将那柄擦拭得锃亮的双手战斧“哐当”一声拄在地上，斧刃深深嵌入脚下的钢板地面。
“是。”陈诚平静地迎上对方的目光，不卑不亢。“我叫陈诚。这是赵海。”
“铁砧。”男人简单地报出了自己的名字，如同报出一个代号。“这里是铁砧哨站，我是这里的头儿。”
他向前走了一步，巨大的压迫感扑面而来。“告诉我，陌生人。”他的目光如同冰冷的探针，试图穿透陈诚的伪装，“你从哪里来？你那种…驱散怪物的力量，是什么东西？还有，你们为什么会出现在‘终焉闪光’的中心区域？”他刻意加重了“终焉闪光”西个字，眼神中的怀疑几乎要溢出来。
陈诚心头微凛。对方果然知道爆炸，并且对他们的来历和能力来源极度警惕。
“我们是从地底深处逃出来的。”陈诚斟酌着用词，决定部分坦白以换取信任，“那里…有一个巨大的混沌源头，我们称之为‘熔心’。我们引爆了某种…遗留的武器，试图摧毁它，付出了巨大的代价才逃出生天。”他没有提“秩序之棺”，也没有提自己引爆者的身份，只模糊地用了“遗留武器”和“我们”这个集体概念。
“引爆武器？摧毁‘熔心’？”铁砧的眉头拧成了一个疙瘩，那道疤痕随之扭曲，显得更加狰狞。他发出一声带着明显不信的冷哼，“‘终焉闪光’的能量冲击几乎掀翻了半个荒原！那种力量，是你们能弄出来的？而且，‘熔心’…”他眼中闪过一丝不易察觉的凝重，“你们也知道这个名字？”
“是的。‘熔心’是混沌的源头，它在吞噬一切。”陈诚肯定道，同时抛出一个关键信息，“我们还知道，有一群叫‘深潜者’的人，他们崇拜熔心，在为其服务。”
“深潜者？！”铁砧的瞳孔猛地一缩，拄着战斧的手指关节因为用力而微微发白。他盯着陈诚，眼神中的审视瞬间变得更加锐利，如同要将他灵魂深处都看穿。“你从哪里知道这个名字？你还知道什么？”
陈诚敏锐地捕捉到了铁砧眼中那一闪而逝的杀意和忌惮！深潜者这个名字，在哨站显然有着极重的分量！他决定抛出凯文日志中有限的信息，作为交换。
“从一个叫凯文的工程师的加密日志片段里看到的。”陈诚平静地回答，“他提到‘熔心’并非自然产物，而是源于旧时代一次代号‘普罗米修斯之火’的禁忌实验失控。他还提到了‘深潜者’组织，以及几个主要的秩序武器研发基地坐标，其中有一个代号‘贝塔’的，就在附近区域。”
“‘普罗米修斯之火’…‘贝塔节点’…”铁砧低声重复着这两个词，如同咀嚼着沉重的石块。他脸上的凶悍神色被一种深沉的凝重所取代。他沉默了几秒钟，巨大的房间里只剩下柴油发电机隐约传来的嗡鸣。
“凯文…”铁砧缓缓抬起头，目光依旧锐利，但那股纯粹的敌意似乎减弱了一丝，取而代之的是更深的探究。“他在哪？那个工程师。”
“不知道。”陈诚摇摇头，语气带着一丝真实的沉重，“我们找到日志时，他己经失踪了，只留下了一些线索和一个…未完成的坐标。”他没有提及存储芯片和SOS信号。
铁砧死死盯着陈诚的眼睛，似乎在判断他话语的真伪。那如同熔炉般的意志威压再次笼罩过来，试图寻找一丝破绽。陈诚坦然回视，精神力在秩序薄片的支撑下稳如磐石。
良久，铁砧收回了目光，那股沉重的压力也随之消散了一些。他拄着战斧，走到那张巨大的钢板桌子旁，拿起一个粗糙的金属杯子，灌了一大口里面浑浊的液体（可能是某种劣质酒或过滤水），发出一声长长的、带着疲惫的叹息。
“不管你们说的是真是假，”铁砧的声音低沉下来，带着一种荒原生存者特有的冷酷现实，“‘终焉闪光’之后，‘深潜者’的活动确实变得异常活跃。他们在荒原深处挖掘，似乎在找什么东西。而且…”他放下杯子，目光再次扫过陈诚，“他们开出了极高的悬赏，目标就是和爆炸中心有关的一切物品…或者信息。”
他的目光落在陈诚背后的【心弦】上，又扫过他左臂晶化的伤口，意思不言而喻。陈诚和赵海身上残留的爆炸中心的气息，本身就是巨大的麻烦！
赵海被铁砧的目光看得浑身一颤，脸色更加苍白。
陈诚的心沉了下去。深潜者果然在行动，而且目标明确！铁砧的警告，既是提醒，也是一种变相的威胁——哨站收留他们，可能引火烧身。
房间内陷入短暂的沉默，只有机油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。信任的建立，在这片残酷的荒原上，比黄金还要珍贵，也比玻璃更加脆弱。
