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泰晤士河，这条伦敦的母亲河，如今成了名副其实的死亡之河。
葬礼之后，几乎每隔一两天，冰冷的河水中就会漂浮起新的少女尸体。
她们通常是在夜晚河边工作或归家的贫穷女孩，被发现时，穿着朴素的、甚至打着补丁的衣裙，脸色惨白如纸，毫无血色，双目圆睁，瞳孔中凝固着死前极致的恐惧和绝望。她们纤细的脖颈上，无一例外地烙印着那标志性的、深可见骨、如同野兽獠牙撕裂的恐怖咬痕——那是恶魔盖下的、无法抹去的死亡印章。
报纸的头版头条被骇人听闻的标题占据：“泰晤士河再添亡魂！吸血恶魔的阴影笼罩伦敦！”、“开膛手再现？少女惨死，脖颈撕裂！”。
恐慌如同瘟疫般在伦敦的底层街区疯狂蔓延。
酒馆里充斥着各种离奇的传言和诅咒，女工们不敢在日落前独自归家，河岸边的居民人心惶惶。警察厅焦头烂额，除了徒劳地封锁发现尸体的河段，打捞尸体，发布一些安抚或者说敷衍性更准确的公告，根本束手无策。
安全屋的客厅里，壁炉的火光跳跃着，却驱不散室内的寒意。
昆西·莫里斯烦躁地用一块油布反复擦拭着他心爱的温彻斯特步枪，动作粗暴，金属部件发出刺耳的摩擦声，仿佛要将心中的憋闷和无处发泄的怒火都倾注在枪身上。
西沃德医生则坐在一张橡木桌旁，面前摊开一堆银质器具——十字架、圣水瓶、银匕首。他拿着一块鹿皮，一遍又一遍地、近乎偏执地擦拭着它们，眼神却有些失焦，显然心不在焉。持续的等待和不断传来的坏消息，像钝刀子割肉，消磨着他们的意志。
亚瑟被安置在靠近壁炉的一张躺椅上，腿上盖着厚厚的毛毯。
他身体的伤势在范海辛配置的魔药和西沃德的精心照料下缓慢恢复，但精神上的创伤却如同溃烂的伤口，更加触目惊心。他变得异常沉默，像一尊失去灵魂的雕像，大部分时间只是盯着壁炉里跳跃的火焰，眼神空洞，里面翻滚着刻骨的仇恨和一种毁灭性的偏执。偶尔，他会神经质地抓住轮椅的扶手，指关节捏得发白，发出咯咯的轻响，仿佛在压抑着冲出去与恶魔同归于尽的疯狂念头。
范海辛则将自己锁在楼上的书房里。
厚重的橡木门紧闭着，隔绝了外界的声音。书房里烟雾缭绕，烟斗几乎不曾熄灭。他埋首于堆积如山的古籍、泛黄的羊皮卷地图和散乱的手稿笔记中。眉头紧锁成一个深刻的“川”字，眼中布满血丝。
持续的追踪失败和不断增加的、如同无声嘲弄般的少女尸体报告，像沉重的铅块压在他的心头，也拷问着他毕生积累的知识和经验。他感觉自己面对的，不再仅仅是一个强大的吸血鬼，而是一个狡猾、深沉、如同幽灵般游走于阴影、深谙如何隐藏自身并玩弄猎物心理的古老恶魔。这种认知，让他感到了前所未有的压力和无形的挫败。
而米娜的状态，则更加令人揪心。
葬礼之后，她仿佛彻底将自己封闭了起来。她变得更加沉默，几乎不开口说话，对周围的一切都失去了反应。她常常一个人坐在客厅角落靠窗的那把高背椅上，蜷缩着身体，像一只受惊过度、试图把自己藏起来的幼兽。她望着窗外被高墙切割出的、一小块灰蒙蒙的天空，一坐就是几个小时，眼神空洞得像两口干涸的深井。
窗外偶尔飞过的鸟雀，摇曳的树枝，甚至飘落的雨滴，都无法在那空洞的瞳孔里映出半点波澜。她吃得很少，佣人送来的食物常常原封不动地放凉。本就纤细的身形在宽大的黑色衣裙下，显得更加单薄脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。
巨大的悲伤如同黑色的潮水，彻底淹没了她。
那晚病房里地狱般的景象——露西临死前空洞的眼神、伯爵那非人的恐怖獠牙、范海辛喷涌的鲜血、亚瑟倒飞出去的惨状——如同最恐怖的噩梦，不分昼夜地在她脑海中循环播放。
她感觉自己被困在了一个冰冷、黑暗、充满血腥味的囚笼里，无法逃脱。而内心深处，除了对露西的锥心之痛，还滋生着一股难以言喻的、沉重的愧疚感。她固执地认为，是因为自己“吸引”了那个恶魔的注意，才导致了露西的惨死，才让亚瑟重伤，才让范海辛教授呕心沥血，才让所有人都陷入这无边的恐惧和绝望之中。这份自我归罪的枷锁，将她牢牢地钉在了痛苦的十字架上。
只有洛哈特靠近她，对她说话时，她才会有些微的反应。但也仅仅是极其微弱的反应。
当洛哈特为她披上毯子，轻声呼唤她的名字时，她的眼睫毛或许会极其轻微地颤动一下；当他将温热的茶杯递到她冰冷的手中时，她的手指或许会无意识地蜷缩一下，握住杯壁；当他用温柔而“悲痛”的语调提到“露西”、“过去”或者“未来”时，她那空洞的眼神深处，或许会掠过一丝极其微弱、难以捕捉的痛苦涟漪。除此之外，她就像一尊失去了灵魂的美丽人偶，任由悲伤和绝望将她一点点吞噬。
洛哈特将这一切都看在眼里。他像一个最耐心的演员，也像一个最体贴的“未婚夫”，无微不至地照顾着米娜。
他陪她坐在窗边发呆，一坐就是大半天，不发一言，只是静静地握着她的手，仿佛在用无声的陪伴传递力量。他细心地留意着她吃了多少，喝了什么，睡眠如何，虽然她常常整夜睁着眼睛。他轻声细语地和她说话，回忆着“他们”在伦敦相识的“美好时光”，当然都是“强纳森”记忆里的片段，描绘着未来可能拥有的“平静生活”，语气充满了“深情”和“希冀”，尽管他知道，大部分话语都如同投入深井，听不到回响。
然而，在这看似徒劳的付出背后，洛哈特那双看似充满“忧虑”的眼睛深处，却闪烁着冷静而敏锐的光芒。
他像一个经验丰富的猎人，在耐心地观察着猎物最脆弱的状态。他敏锐地捕捉到了米娜眼中那深不见底的悲伤里，除了对露西的哀悼和对自身遭遇的痛苦，还隐藏着那份沉重的、指向“强纳森”的愧疚感。他更注意到，当他偶尔提到“离开伦敦”、“阳光”、“新的开始”这些词语时，米娜那空洞的眼神深处，会闪过一丝极其微弱、如同风中残烛般随时会熄灭的茫然和…一丝几乎无法察觉的渴望？
这个发现，如同一颗投入死水潭的石子，在他精心谋划的棋局上，激起了决定性的涟漪。一个清晰而大胆的计划，在他心中迅速成型、完善。
时机，似乎正在接近。
他需要做的，是等待一个最合适的契机，将这绝望中的灵魂，引向他设定好的方向。安全屋的窗外，伦敦的阴云依旧浓重，泰晤士河的血色传说仍在继续。
而屋内，一场无声的心理博弈，也悄然拉开了序幕。
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