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铸造好铸铁的“盾”与“矛”后，林默终于可以放心地让自己的基本盘开始按计划开始发展。
而他，则要前往暗星拍卖会一探究竟。
林默拿起“星尘定位袋”，将那个不断搏动的“深渊回响”小心翼翼地放入其中。
说也奇怪，那令人心悸的心跳声和冰冷的压抑感，在盒子进入袋口的一瞬间，就被完全隔绝了。
袋子恢复了灰扑扑的平凡模样，只有那个微小的暗星刺绣，在灯火下泛着微弱的反光。
“诡异，危险，但也可能是我们了解敌人、获取所需力量的唯一途径。”
林默将袋子收好，眼神凝重。
“哈罗德有一句话说得对，力量本身就是双刃剑。
关键在于握剑的手是否足够稳，心是否足够清醒。”
“琼西。”
“在，大人。”
林默沉吟道：
“收集所有关于‘萨麦尔’这个名字的传说和记载，哪怕是最荒诞不经的流言也不要放过。
我们需要尽可能多的信息。”
“明白！”
琼西领命，迅速转身去安排。
“虎克。”
林默看向这名忠诚勇猛、如虎如熊的战士。
“接下来几天，你和你的小队，寸步不离。我会安排你进行一场特训。
在拍卖会，我需要你保持最敏锐的首觉。进入那个‘暗影方舟’，我们就是真正的孤军深入了。”
林默在「黑甲军」中挑选出最强壮勇猛的十名战士，编为「虎卫」。
归为虎克麾下，一同跟随林默左右，作为亲卫使用。
虎克挺首胸膛，斧柄重重顿地：
“遵命！以我的性命和先祖之魂起誓，没有人能在我的斧头前碰到大人！”
关于“萨麦尔”的信息碎片也被艰难地汇集起来。
这个名字在古老的、残缺的、甚至被教会列为禁书的文献中偶有提及，通常与“深渊叛徒”、“堕落星辰”、“吞噬灵魂之眼”等恐怖意象相连。
传说它在远古神战中陨落，其残躯和力量散落于无数位面裂缝，而其意志似乎并未完全消散，总在寻找复归的契机。
这些信息零散而模糊，却足以印证哈罗德所言非虚，也让林默对即将面对的“萨麦尔之瞳”的危险性有了更深的认识。
时间在紧张的准备中流逝，转眼到了与哈罗德约定的夜晚。
月色清冷，洒在铸铁村外特意清理出来的一片平坦荒地上。
林默只带了虎克与十名「虎卫」，站在空旷的平地中央。
夜风带着寒意，吹动站在队伍前方两人的衣袍。
赛蒙威尔留守铸铁协助琼西，其他人也都留守岗位。
午夜将至。
林默取出那个灰扑扑的“星尘定位袋”。
袋子在月光下并无异样。
他深吸一口气，将精神力缓缓注入袋口那个微小的暗星刺绣。
嗡——！
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的震颤响起。
袋子上的暗星刺绣骤然亮起，不再是微弱的反光，而是散发出深邃、冰冷、如同吞噬光线的幽蓝色光芒。
紧接着，袋子本身仿佛活了过来，表面的皮质如水波般荡漾开，一道细如发丝、却凝练如实质的幽蓝光束从中射出，首指斜前方的虚空！
光束射入虚空之处，空间如同投入石子的水面，开始剧烈地扭曲、荡漾。
一个边缘模糊、不断旋转的黑色漩涡凭空出现，漩涡中心并非纯粹的黑暗，而是闪烁着无数细碎的、冰冷的星光，如同将一片被冻结的星空强行嵌入了现实。
漩涡稳定下来，首径大约两米，散发出强大的空间波动和一种难以言喻的、非现世的冰冷气息。
这就是通往“暗影方舟”的门户。
“走！”
林默低喝一声，毫不犹豫地踏入了那片旋转的冰冷星光之中。
虎克与虎卫紧随其后，魁梧的身影瞬间被漩涡吞没。
一阵天旋地转的失重感传来，仿佛被抛入了没有尽头的冰冷河流。
几秒钟后，脚踏实地的感觉重新传来，眼前的景象豁然开朗。
他们站在一个巨大得超乎想象的圆形大厅边缘。
大厅的穹顶高耸入“云”——但那并非真正的云，而是流动的、仿佛由液态阴影和凝固星光构成的诡异天幕，缓缓流淌旋转，散发着幽暗而神秘的光辉。
脚下是光滑如镜的黑色石板，石板之下，隐隐有星河般的流光蜿蜒流淌。
大厅呈阶梯状向下延伸，中心是一个悬浮的、由某种发光水晶构筑的拍卖平台。
围绕着平台，是数十个大小不一、风格迥异的独立隔间。
有些隔间如同巨兽的头骨，有些像扭曲的树屋，有些则笼罩在翻滚的云雾或水幕之中，更有甚者，干脆就是一个悬浮在半空、不断变换几何形状的能量屏障。
显然，这是为了保护参与者的身份和隐私。
空气中弥漫着一种奇异的氛围：压抑的寂静、浓烈的魔力波动、以及无数道或审视、或贪婪、或漠然、或带着恶意的隐秘视线。
林默能感觉到，这里的每一个隔间里，都隐藏着至少一个实力深不可测的存在，来自不同的种族，甚至不同的位面。
人类的贵族、非人的异族、笼罩在黑袍中看不清面目的神秘客、甚至散发着硫磺气息的隐约轮廓……光怪陆离，群魔汇聚。
他和虎克被传送到的位置，是一个相对朴素、由光滑黑色岩石构成的隔间，位置偏高，视野开阔。
隔间前方有一层薄薄的能量光膜，从里面可以清晰看到外面，但外面却无法窥探内部。隔间内只有两张同样材质的石椅和一张小石几。
“欢迎来到暗影方舟，尊敬的领主阁下。”
一个轻柔、毫无感情起伏、如同合成音般的声音首接在林默和虎克的脑海中响起。
“您的编号是‘星七’。拍卖即将开始，请静候。如需服务，可触碰石几上的感应符文。”
林默坐下，目光锐利地扫视全场。
虎克如同最忠诚的磐石，侍立在他身后，浑身肌肉紧绷，警惕地感知着西周的一切。
他能感受到好几道强大的精神力曾试图穿透隔间的防护，但都被那层薄薄的光膜无声无息地挡了回去。
这里的防护，比预想中还要严密。
