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虞子鸢不愿，一丝湿冷的惧意沿着脊椎攀爬。
凌子川仍跪于冰冷砖地，单手撑身，另一只手仍如铁箍般锁住她纤细的脚踝。
那姿态诡谲，竟如从阎罗殿中爬出欲要索命的恶鬼。
若非一张轮廓深邃尚称周正的脸庞，单是这煞气，足以慑破人胆。
她足尖一撤，想从那坚实的肩头彻底抽离，腰身却因他的钳制而绷得死紧。
“阿兄刚从边关风尘归来，定己疲惫不堪，怎可再陪我守着这长夜？”
声音竭力维持平静，尾音却己带了难以自抑的颤抖。
见虞小姐眸中悬着的那滴泪将落未落，
凌子川眼底翻腾的暗涌猛地一滞。
他终是缓缓卸去了指尖力道，随即霍然起身，动作带着一丝不易察觉的僵硬。
子鸢摇摇欲坠，
他伸手欲扶，却在指尖即将触到衣袖时停了一瞬，将将只是虚虚托了一把。
手肘处传来滚烫，烧得虞子鸢几乎要弹开。
少年声音低沉下去，听不出情绪：“爹养我一场，送他最后一程，本就是我该做的。倒是我这个兄长，竟让你独自熬了这许多时，更是不该。你的手还伤着，须得仔细将养着。”
见他主动提及兄妹人伦，虞子鸢暗松了口气，口头上应着，心中暗想让香姨多招一些身强力壮的小厮贴身护她，万不可再被这蛮牛如此侮辱。
瞳目如夜，若缠若狂，定在子鸢别开的侧脸上。
“三年未见，虞小姐当真变了不少。”
凌子川喉间滚出一声极低哑的笑，似讥诮，又似叹息。
目光却贪婪地描摹她每一寸轮廓。
那双眼仿似含着星宿之辉，流转间若烟雨蒙蒙。
此刻覆着一层薄泪的水光，映着烛火，竟似含着整个江陵烟波的潋滟，不愧是江陵世家走出的贵小姐。
可人也单薄得太过了，削肩薄背，裹在刺目的白麻里，盈盈不足一握。然风骨蕴韧，似寒梅凌霜，仍见清香。
指削春葱，甲透珊瑚光，愈显肌骨晶莹，教人疑是玉宫仙娥谪世，瑶池素影临凡。
变了。
什么都变了。
唯一点不变，固执得教人心头发冷，
处处躲他，避他，见他活像是见了鬼似的。
“是人都会变的。”子鸢说。
白唇无血色，一张一合，吐出香兰，萦绕鼻息。
见她如囚鸟般逃不脱，挣不掉，只能这般含泪相望，凌子川胸中戾气翻搅，却在她这句凉薄的话语里冻结了一瞬。
是了，他初来府上时，虞小姐待他如亲兄长。
才六岁的小女娘，粉雕玉琢，天真烂漫，仿佛驱不散的暖阳，总缀在他这阴寒孤影之后，小嘴会絮絮叨叨讲着花都的规矩风物，眉眼神气活现。
不似如今端的是大家闺秀的温婉从容，骨子里却透出疏离，看他的目光只剩下惊惧与躲闪。
他确是万般不是的罪徒，可即便如此，她为何连握着他这柄“凶刃”的机会都不肯给？
宁可折了，断了，也要丢得远远的。
塞外苦寒，熬人寿命。
北疆生于冰寒之地与姜国接壤，两国生存严峻，屡屡来犯。
他近乎是拼着回来见她护她的妄念，才生生吞下三国大战之血泪。
话梗在嘴边，凌子川终是只说了一句：“妹妹，可能理理我，不要这般躲着我？”
虞子鸢先是一惊，又很快接受了他的情绪。
她目光掠过他耳根未愈的箭疤，忽然想起香姨曾说子川为护将军腹背中箭。
凌子川虽得胜归来，可亲眼目睹九万士兵战死的痛苦，亦是沉重的。
加之父亲阵亡，他纵有万般过错，对虞长生的感情是真。
思及此，她开口安慰：“阿兄多虑，子鸢一连受了多重打击，只想一人待会，并非有意。”
“我以为，你不想理我。”
“怎会？我与阿兄永远都是同舟共济，相互依靠。当年的江陵世家依靠联姻与垄断，成为威名远扬的中陵集团。
不光是中陵集团，世家大族皆是如此，才得以走上更高的位置。而今兄长被封了将军，若是能娶得一门当户对的女郎，也是能将虞府带到不可撼动之地位。”
凌子川并不急迫，反问说：“若虞府到了这境地，皇上该如何想？”
供案上白烛爆响，灯花坠入铜盆如将星陨落。
虞子鸢杏眼睁大，豁然愣住，指尖发冷。
凌子川继续说：“虞府得了军权，中书令掌控文臣，一文一武相合，是为了对付盘踞多年的中陵集团。若皇上眼里的心腹大患中陵集团垮台，那么皇上心中下一个樊笼大权者会是谁？”
自然是虞府。
虞子鸢肖也不肖想，便能脱口答出。
天子要集权，翁管什么情义不情义的，
狡兔死，走狗烹；江陵倾，虞氏危！
虞家得民意，得军权，中书令杜衡乃文臣之首，虞杜两家的联姻是为了对付江陵世家。
若是没了江陵世家，中书令的女儿与圣明天佑大将军之子的这段姻亲，足以颠覆朝野，改朝换代。
就算没有凌子川，帝王也会培养其他武将，顶替虞家的位置。
难怪，
难怪颜无才出世多年，偏偏在虞长生出征的时机抓捕，既充盈了国库又赢得了民心还剜了中书令的眼珠子，
难怪虞长生不为凌子川改姓，
难怪凌子川不入祠堂，不入族谱，
难怪虞长生那么敏锐的一个人，并未再去细细追查山匪背后凌子川和江陵世家的合谋。
从一开始，凌子川便是一枚被虞长生特意挑选，安置在死局中的活棋。
凌子川可以是帝王的武将，可以是江陵世家的刀刃，亦可以是虞府置之死地而后生的盾牌。
只有如此，方能让天子安心。
虞子鸢细细深想，又理清了很多事情。
而今虞家己败，上头还立着的便是那上官家的。
偏生那上官家己借着她的手，剔除了个七七八八，放眼望去，整个朝野竟己被天子完全掌控。
帝王之术，
下君尽己之能，中君尽人之力，上君尽人之智。
