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石门山下，风中带着尘土和煤灰的味道。
那座新起的高炉，如同一尊沉默的土褐色巨人，静静地耸立在山脚下，俯瞰着黑压压的人群。
“乖乖，王爷建这么个大土堆是干啥？”一个百姓仰着头，满脸困惑。
“你懂啥，”旁边的人压低声音，“我听说是要炼仙丹！”
“我看像是在祭天，你没看那烟囱，都快捅到天上去了吗？”
人群议论纷纷，好奇、敬畏、怀疑的目光，全部聚焦在那座奇特的巨物之上。
高炉前临时搭建的观礼台上，新任知府周忱坐立不安，他看着那座高炉，又看了看身边神色平静的朱瞻圻。
“王爷……”周忱忍不住开口。
朱瞻圻：“说。”
周忱：“如此大的投入，万一……”
朱瞻圻：“没有万一。”
周忱一窒，看着朱瞻琪那张年轻却不容置疑的脸，把后半句话咽了回去。
朱瞻圻站起身，走到台前，俯瞰着下面数千名参与建设的工匠和工人。
“今天！”
他的声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂。
“我们将共同见证一个奇迹！”
“我们将用这座炉子，炼出大明最好的钢铁！”
他指向远方的广州港。
“用我们自己炼的钢，去造最快的船！”
他又指向了身后的群山。
“去铸最利的炮！”
最后，他的目光扫过每一个人，声音铿锵有力。
“去保护我们的家园！”
人群静默了片刻，随即爆发出山呼海啸般的呐喊！
“王爷千岁！”
“王爷千岁！”
朱瞻圻没有再多言，他走下高台，接过亲卫递来的一支熊熊燃烧的火把。
在万众瞩目之下，他亲手将火把，扔进了高炉底部的点火口。
“轰——”
巨大的鼓风机开始转动，发出震天的轰鸣！熊熊的烈火，被狂风瞬间吹入炉膛，将整个高炉的内部映得通红！
“加料！”朱瞻圻下令。
工人们按照他的指令，将一车车的煤炭、一筐筐的铁矿石，交替着从高炉顶部的加料口，缓缓倒入。
整个过程紧张而有序。
第一天。
“王爷，炉温上来了！”老铁匠喊道，脸上被熏得漆黑。
朱瞻圻：“不够！风量再加三成！”
“可是王爷，再加，那大风箱就要散架了！”
朱瞻圻：“散了，就再造一个！执行命令！”
老铁匠一咬牙：“是！”
第二天。
“王爷，您……您去歇会儿吧。”喜儿端着一碗水，心疼地看着朱瞻圻。
朱瞻圻的眼睛布满血丝，声音己经嘶哑。
他摆了摆手，目光死死盯着炉壁上的一个观察孔，那里面的火焰，己经从橘红色，变成了刺眼的亮白色。
“水的颜色。”他喃喃自语。
冯源大师站在他身后，不解：“王爷，什么水？”
朱瞻圻：“铁水的颜色。”
他没有回头：“告诉工匠，准备出铁。”
第三天，黎明。
朱瞻圻整整三天三夜没有合眼。
他亲自观察火焰，感受炉温，调整风量，每一个步骤都亲力亲为。
冯源和那些老工匠们，从最初的怀疑，到中间的困惑，再到现在的敬佩。
他们看着那个和他们一样满身油污、满脸黑灰的年轻王爷，看着他对那些他们完全不懂的“术语”指挥若定，心中再无半分不服。
“王爷，时辰到了！”老铁匠的声音带着一丝颤抖。
朱瞻圻深吸一口气，下令：“开闸！”
出铁口的泥堵被奋力凿开！
所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子。
然而，流出来的，却不是他们想象中那金色的火龙。
而是一股黑红色的、粘稠的、混杂着大量杂质的液体，慢吞吞地，如同呕吐物一般，涌了出来。
铁水流进沙模，冷却后，黑乎乎的，又脆又硬。
老铁匠拿起锤子，只轻轻一敲。
“啪！”
铁锭应声而碎，断口处全是蜂窝状的气孔。
失败了。
彻底的失败。
围观的百姓中，发出了失望的叹息声。
“唉，还以为是神仙手段呢。”
“我就说吧，王爷这是瞎胡闹，那么多钱，都打了水漂了！”
“散了散了，没啥好看的了。”
流言如同瘟疫，开始在人群中蔓延。
高炉前，气氛死寂。
工匠们一个个垂头丧气，如同斗败的公鸡。
“王爷……”冯源大师看着那堆废铁，满脸痛心。
朱瞻圻的脸上，却没有丝毫气馁。
他走到那堆废铁前，蹲下，捡起一块碎片，仔细地看着。
“失败一次，算什么？”
他的声音不大，却驱散了现场的沉寂。
“任何新事物，都要经历挫折！”
他站起身，将碎片扔在地上，掷地有声。
“给炉子降温！”
“检查问题！”
“我们，再来！”
那股不容置疑的决心，再次感染了众人。
“是！”工匠们重新燃起了斗志。
书房内，油灯下。
朱瞻圻、冯源、徐宾、还有几个核心的老工匠，围着那块失败的铁锭。
朱瞻圻：“都说说吧，问题出在哪？”
老铁匠：“王爷，依小人看，是炉温不够。”
冯源摇头：“不，炉温己经到了。问题……可能在料上。”
朱瞻祺：“料？”
冯源：“铁矿石里，杂质太多。光靠火烧，烧不干净。”
朱瞻祺的脑海中，一个化学名词一闪而过。
他看向徐宾：“徐先生，城西的采石场，可有一种白色的石头？”
徐宾一愣：“王爷是说……石灰石？”
朱瞻祺：“对！就是它！”
他又看向老铁匠：“下次，在加料时，按照十份矿石，三份焦炭，一份石灰石的比例，加进去。”
老铁匠满脸困惑：“王爷，加那玩意儿干啥？那东西不助燃啊。”
朱瞻祺：“它能把矿石里的杂质，‘吃’掉。”
他又看向冯源：“大师，鼓风机，还能不能再改进？”
冯源：“能！老朽己经有了想法！可以再做一个更大的水轮，带动两个风箱同时鼓风！”
朱瞻祺点头：“好！”
“焦炭的质量，也要提高！”
“矿石的配比，严格执行！”
他看着众人，眼中闪烁着疯狂而理性的光芒。
“这一次，我们只许成功，不许失败！”
……
三天后。
第二座高炉，在所有人的期盼与忐忑中，再次点燃！
这一次，准备更加充分。
鼓风机的轰鸣声，比第一次更加有力！
炉火的颜色，也更加纯青！
又是一个不眠不休的三天三夜。
当出铁口的闸门，再次被高高举起时，所有人都屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。
成败，在此一举！
“开！”朱瞻圻嘶哑的声音，下达了最终的命令。
