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暮色裹挟着细雨笼罩汴京，姜禾将最后一笼蟹黄汤包端上木桌时，屋檐下的铜铃突然发出刺耳的急响。她下意识攥紧围裙，目光扫过檐角低垂的油纸灯笼——自从三日前在黑衣人身上发现前朝玉佩，她总觉得暗处有无数双眼睛在窥视。
"姑娘，再来碗阳春面。"沙哑嗓音从阴影里渗出。
姜禾抬眼，黑衣人的玄铁面具在灯笼光晕下泛着冷光，腰间玉佩上雕刻的蟠龙纹与她藏在袖中的碎片严丝合缝。她强压下指尖的颤抖，舀起骨汤的动作却未露破绽："客官稍等。"
后厨里，陶罐中的鸡汤正咕嘟作响。姜禾将提前备好的银针探入汤中，针尖却未变色。她咬了咬下唇，突然想起沈砚清前日塞给她的锦囊——素白绢布上寥寥几字："若遇危机，摔碎青瓷碗。"
当她端着面碗回到堂前时，黑衣人己掀开面具。刀疤横亘过左眼的中年男人冷笑："姜姑娘，装聋作哑玩得尽兴？"他猛地拍碎茶盏，瓷片擦着姜禾耳畔钉入木柱，"二十年前先帝遇刺，唯一的目击童女胸口有枚朱砂痣，与姑娘左颈红痕位置分毫不差。"
冷汗顺着姜禾脊背滑落。她确实在穿越后发现这处胎记，却从未想过会成为致命破绽。余光瞥见街角卖糖画的老汉突然收起摊子，她知道，黑衣人带来的暗卫己将「禾香斋」团团围住。
"阁下怕是认错人了。"姜禾后退半步，后腰抵住灶台，"我不过是寻常厨娘——"
"寻常厨娘能做出连御膳房都不曾见过的火焰冰淇淋？"男人突然出手，铁钳般的手指扣住她手腕，"说！你与当今圣上究竟是什么关系？"
剧痛从腕骨传来，姜禾踉跄着撞翻矮凳。青瓷碗坠地的脆响划破雨幕，与此同时，屋檐瓦片簌簌作响。三道黑影如鬼魅般掠过，沈砚清玄色锦袍翻飞，袖中软剑首取男人咽喉。
"放开她！"定北王萧驰野的怒吼几乎与沈砚清同时响起。银枪裹挟着劲风从侧门突入，侍卫们的惨叫声此起彼伏。姜禾趁机滚到桌底，却见黑衣人反手甩出三枚透骨钉，首取沈砚清后心。
"小心！"她抄起案上的擀面杖掷出，钉入黑衣人的肩膀。男人吃痛转身，森冷目光如毒蛇缠上她："果然是妖女！当年就该斩草除根——"
萧驰野的银枪擦着姜禾发梢刺入地面，将黑衣人逼退三步。沈砚清剑光霍霍，却在触及对方咽喉时骤然停手："说，你背后主使是谁？"
"做梦！"黑衣人突然咬破口中毒囊，嘴角溢出黑血。姜禾扑过去时，只来得及抓住他染血的衣襟。男人临死前的低语混着血腥气："记住...玉佩...是诅咒..."
雨越下越大，沈砚清脱下外袍裹住浑身湿透的姜禾。他指尖抚过她腕间的淤青，眼底翻涌着姜禾从未见过的暴戾："本相要活剐了所有伤害她的人。"
萧驰野踹开倒地的暗卫，枪尖挑起黑衣人腰间的令牌。鎏金篆字在雷光中明灭："御林军统领？不可能！先帝遇刺时，御林军统领明明..."他突然噤声，与沈砚清对视一眼，两人皆是面色凝重。
姜禾颤抖着摸出怀中的玉佩碎片，冰凉的玉质贴着心口发烫。她终于明白黑衣人那句「诅咒」的含义——二十年前的真相、穿越的秘密，还有沈砚清与萧驰野眼底转瞬即逝的惊惶，都在指向一个可怕的答案：她的存在，或许正是搅动朝堂风云的关键钥匙。
"先回相府。"沈砚清的声音裹着寒意，"今夜发生的事，半个字都不许传出去。"他抱起姜禾时，她听见他剧烈的心跳声，混着雨声，震得她耳膜生疼。
街角的暗巷里，另一双眼睛将这一切尽收眼底。灰衣人将密信塞进信鸽竹筒，冷笑消失在雨幕中："看来，该让那位大人知道，鱼儿己经咬钩了。"
